Cuando pensamos en las mujeres victorianas, no las imaginamos inmediatamente riendo juntas, abrazándose, fumando cigarrillos o viviendo con libertad. Pero gracias a una prolífica fotógrafa de la época, podemos vislumbrar este mundo, quizás oculto, pero no por ello menos real.
Alice Austen: Una fotógrafa muy adelantada a su tiempo.
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Elizabeth Alice Austen, nacida en 1866 en el seno de una familia adinerada de Staten Island y conocida como Alice Austen en su edad adulta, se sintió fascinada por la fotografía desde los 10 años. Su posición económica le permitió cultivar esta pasión, la cual desarrolló con una meticulosidad excepcional, ya fuera tomando notas detalladas, experimentando con la exposición y la luz, o revelando fotografías en un cuarto oscuro construido para ella por su tío, quien la introdujo en el mundo de la fotografía.
Austin transportaba hasta 2,3 kilos de equipo fotográfico por Manhattan en su bicicleta, tomando innumerables fotografías de barrios obreros. Artesanos, trabajadores e inmigrantes… un círculo social completamente distinto al de su infancia, y que fácilmente podría pasar desapercibido.
Sin embargo, fue un grupo de personas en particular el que, en última instancia, se convirtió en su verdadero legado.
A lo largo de su vida, Austen retrató a miles de mujeres victorianas que vivían abiertamente y disfrutaban de sus vidas de maneras que la sociedad de la época habría considerado inaceptables. Esto incluía relaciones íntimas, matrimonios concertados, vestirse con ropa del sexo opuesto y, lo más escandaloso, ¡montar en bicicleta!
<img alt='Dos personas tumbadas en un sofá., Alice Austen. Google Arts & Culture' loading=’lazy» width=»960″ height=»745″ decoding=»async» data-nimg=»1″ class=»rounded-lg» style=»color:transparent» src=»https://s.yimg.com/ny/api/res/1.2/vuHg.U8rrEzPAY0hsx6YDw—/YXBwaWQ9aGlnaGxhbmRlcjt3PTk2MD toPTc0NTtjZj13ZWJw/https://media.zenfs.com/en/upworthy_219/daf98699aef278c849e13d869532d37f"> Dos personas están tumbadas en el sofá. Alice Austin. Google Arts & Culture'Club de los Condenados, Alice Austen. Google Arts & Culture' loading=’lazy» width=»960″ height=»756″ decoding=»async» data-nimg=»1″ class=»rounded-lg» style=»color:transparent» src=»https://s.yimg.com/ny/api/res/1.2/T2xAFPgozwJKP0MgtJAgtg—/YXBwaWQ9aGlnaGxhbmRlcjt3PTk2MD toPTc1NjtjZj13ZWJw/https://media.zenfs.com/en/upworthy_219/e94efed47d3832f0dc90c95458a10042″> «Club de los Condenados» , Alice Austin. Google Arts & Culture'Julia Martin, Julia Bredt y ella misma vestidas, sentadas., Alice Austen. Google Arts & Culture' loading=’lazy» width=»960″ height=»744″ decoding=»async» data-nimg=»1″ class=»rounded-lg» style=»color:transparent» src=»https://s.yimg.com/ny/api/res/1.2/OlPTbxXlCNLkeTtl4GAVhg—/YXBwaWQ9aGlnaGxhbmRlcjt3PTk2MD toPTc0NDtjZj13ZWJw/https://media.zenfs.com/en/upworthy_219/da0a862f223a9fa8d72d0f98b4e10e22″> Julia Martin, Julia Bredt y ella misma con un elegante traje, sentadas , Alice Austin. Google Arts & Culture'Tude y yo, enmascaradas, faldas cortas, Alice Austen. Google Arts & Culture' loading=’lazy» width=»960″ height=»767″ decoding=»async» data-nimg=»1″ class=»rounded-lg» style=»color:transparent» src=»https://s.yimg.com/ny/api/res/1.2/EeXvgcSJbmc4eqjHdIfqpQ—/YXBwaWQ9aGlnaGxhbmRlcjt3PTk2MD toPTc2NztjZj13ZWJw/https://media.zenfs.com/en/upworthy_219/f5a9be535b36d7ddb57290e894b6ff78″> Tude y yo con máscaras y faldas cortas , Alice Austin. Google Arts & Culture <img
Evidentemente, Austen no creó esta colección por mera curiosidad. Pasó 55 años en una relación amorosa y devota con una maestra llamada Gertrude Tate, 30 de los cuales vivieron juntas en la casa de Austen, apodada "Clear Comfort".
Una historia de amor marcada por las circunstancias.
Trágicamente, el destino y las convenciones sociales acabaron separándolos. El crac bursátil de 1929 arrasó con la mayor parte de la fortuna de Austen. Ella y Tate fueron desalojados de su casa en Clear Comfort, lo que los obligó a regresar con sus familias, que desaprobaban su relación. Aunque se veían semanalmente, las cosas nunca volvieron a la normalidad. Y a pesar de sus súplicas, fueron enterrados por separado.
<img Gertrude Tate, 1899, 'Reposo crepuscular en las montañas Catskill'; del cuaderno de bocetos de Alice Austen, creado para Gertrude en su primer encuentro. Google Arts and Culture
Esta es una de las muchas razones por las que los defensores de los derechos LGBTQ+ han luchado por el reconocimiento de la identidad queer de Jane Austen, ya que sin duda desempeña un papel fundamental en su obra fotográfica. A través de sus imágenes, vemos que incluso en épocas en que el mundo lo prohibía, la gente encontraba maneras de ser ella misma.
Hoy en día, Clear Comfort es un "sitio histórico LGBTQ+ de importancia nacional" y un museo que exhibe fotografías de la escritora. También organiza noches de karaoke LGBTQ+, competiciones de pulsos y encuentros de lesbianas, actividades que sin duda habrían complacido a Austin.
En la página web oficial dedicada a su obra, Austin es descrita acertadamente como alguien con "un talento natural para el fotoperiodismo que se desarrolló unos 40 años antes de que se acuñara el término" y como "una artista con un fuerte sentido estético y una mirada decidida".
Más de un siglo después, las fotografías de Austen siguen vivas porque las emociones que transmiten permanecen instantáneamente reconocibles. Amistad, afecto, humor, deseo, autoexpresión… estos momentos perduran mucho después de que las normas sociales diseñadas para reprimirlos hayan desaparecido. Su obra ofrece una visión más completa de la vida victoriana, mucho más humana de lo que imaginábamos de niños.
El artículo "Una fotógrafa tomó 7.000 fotos de mujeres victorianas que lucen increíblemente modernas" apareció originalmente en Upworthy. .