Zarna Garg, una popular comediante india con seguidores en todo el mundo y casi dos millones de seguidores en Instagram, rara vez habla sobre su decisión de actuar en el polémico festival de comedia del año pasado en Riad, Arabia Saudita. Sin embargo, eso cambió durante su última aparición en un podcast. Mayim Bialik "Desglose"« , donde Garg lo vinculó a una vocación superior.
«Me guié por el principio de que si alguien, algún poder superior, me confió esto, entonces mi trabajo es difundir este mensaje y hacerles saber a las mujeres que pueden decir lo que quieran», le dijo a Bialik. «Si logro inspirarlas a pensar así, entonces habré hecho algo positivo por el mundo».
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El Festival de Comedia de Riad, que se celebró del 26 de septiembre al 9 de octubre de 2025, reunió a un elenco estelar de humoristas del país, quienes ofrecieron una serie de espectáculos vibrantes. Entre los artistas se encontraban Dave Chappelle, Louis C.K., Kevin Hart, Pete Davidson, Whitney Cummings, Andrew Schultz, Aziz Ansari, Jim Jefferies, Jo Koy, Sebastian Maniscalco, Marc Normand, Tom Segura, Bobby Lee, Jeff Ross y muchos más. Cuando se difundió la noticia del cartel del festival, se desató una ola de indignación, lo que llevó a figuras como Marc Maron, David Cross y Atsuko Okatsuka a manifestarse en contra, dada la historia de opresión y violaciones de los derechos humanos del reino.
Algunos asistentes defendieron posteriormente sus actuaciones, entre ellos Ansari, C.K. y Burr, quien afirmó que no le importaba lo que pensara la gente. «El consenso general es: "¿Cómo te atreves a ir a ese lugar y hacer reír a esta gente oprimida, maldito imbécil? No puedo creer que hayas ido. No lo encuentro en el mapa, y este bot me dijo que estoy molesto por ello, así que ahora estoy molesto"„, dijo Burr durante su aparición en el podcast de Conan O'Brien. “Los organizadores del festival estaban encantados. Los comediantes con los que hablé me decían: "Tío, sientes que [el público] quería esto. Quieren ver comedia de verdad". Fue una experiencia increíble. Sin duda, una de las tres mejores experiencias de mi vida».
Durante su participación en el podcast, Garg también le comentó a Bialik que gran parte de las críticas provienen de personas que no están familiarizadas con Arabia Saudita.
«Fue polémico aquí, como todo lo demás, porque todos creen saber lo que pasa en Brooklyn, donde está Arabia Saudita», dijo Garg, una de las tres mujeres invitadas a actuar junto a Cummings y Jessica Kirson (quien luego se disculpó por aparecer como comediante lesbiana). «Pero lo que no saben es que mi material se distribuye por todo el mundo. Debido al mundo digital en el que vivimos, mis chistes, mi comedia, todo viaja. Ya no se puede controlar dónde aparece. Así que las mujeres de esa parte del mundo me ven en secreto. Los chistes que están disponibles aquí no son tan fáciles de ver para ellas. Me escriben todo el tiempo. Me dicen: „Ven a visitarnos. Queremos que nuestras hijas te vean“, porque nunca han visto a alguien como ellas decir cosas así».
Garg dijo que sus hijos se oponían rotundamente al viaje, pero ella decidió ir por el mensaje, no por el dinero. "Mucha gente piensa que los comediantes que fuimos lo hicimos por dinero. El dinero es muy importante en la vida, pero diré esto, y esto va a sonar un poco presuntuoso, pero estoy siendo honesta. Los comediantes que fueron invitados ganan mucho dinero en Estados Unidos. Honestamente, no invitaron a comediantes que están pasando apuros aquí. Todos habríamos ganado dinero. Podría haber hecho tres shows más en Nueva Jersey y haber ganado la misma cantidad. No fuimos allí solo por el dinero. No puedo hablar por los demás, pero el dinero no fue una motivación para mí en absoluto. Créanme, fui sintiendo que les debía algo a estas mujeres".
En realidad, el sueldo de Garg "no era tan alto". Pero lo que hizo por los derechos de las mujeres valía más que los ceros en su cuenta bancaria.
«Francamente, también es una especie de capitulación por parte de los regímenes que gobiernan estos lugares; ellos también necesitan una mujer a bordo. No tenían por qué invitarnos. Podrían habernos ignorado. Podrían haber invitado simplemente a 50 hombres. Hacen muchas cosas que están destinadas solo a los hombres, pero incluso ellos ahora entienden si realmente les conviene excluir a la mitad de su población», explicó. «Y si bien allí hay muchos problemas —mucho de lo que sucede allí o aquí es indefendible—, si abren esa puerta, aunque sea por un pequeño resquicio de esperanza, ¿no es nuestra responsabilidad ayudar a abrirla al menos un poco más?».»
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