Nous vivons dans un monde rempli d'inventions. Des choses comme les réseaux sociaux, les portes automatiques et les jeux vidéo ne se sont largement répandues qu'au cours des cent dernières années, voire même avant.
Mais dans certains cas, ce que nous considérons comme des ajouts récents à la civilisation existe en réalité depuis des siècles. 10 choses plus anciennes qu'on ne le pensait.
10. Jeux vidéo (l'idée est apparue en 1947)
Si vous pensiez que la sortie de Pong en 1972 marquait le début de l'histoire du jeu vidéo, vous vous trompiez de plusieurs décennies. Un pionnier dans ce domaine fut le professeur de physique Thomas Goldsmith Jr., qui breveta un jeu d'arcade électronique basé sur d'anciens radars militaires de la Seconde Guerre mondiale.
«Ce » dispositif de divertissement à tube cathodique «, comme il l'appelait, consistait en un tube cathodique relié à un oscilloscope qui simulait le pilotage d'une fusée. En manipulant et en défocalisant le faisceau de l'oscilloscope, le joueur » touchait » des cibles affichées sur un calque superposé à l'écran.
Mais Goldsmith Jr. n'a jamais réussi à réunir suffisamment de fonds pour commercialiser son jeu.
9. Lecteurs de musique numériques (inventés en 1979)
L'iPod n'est pas le premier lecteur de musique portable. Ce titre revient au système IXI, créé il y a plus de 20 ans par l'inventeur amateur Kane Kramer et son meilleur ami James Campbell.
Lors de la présentation de leur lecteur audio numérique aux investisseurs, celui-ci avait la taille d'un paquet de cigarettes et comportait un écran et une puce mémoire capable de stocker trois minutes et demie de musique. À l'époque, personne ne possédait d'ordinateur personnel ; les utilisateurs d'IXI devaient donc se rendre dans les magasins pour télécharger de nouveaux morceaux.
Dans une interview accordée au Guardian en 2004, Kramer a déclaré qu'après avoir formé IXI, sa société avait reçu des « commandes d'une valeur de 60 millions de livres sterling » (valeur à l'époque) de l'industrie du disque.
Cependant, en raison de désaccords au sein du conseil d'administration et de l'incapacité subséquente à réunir les 60 000 £ nécessaires au renouvellement du brevet, celui-ci a expiré et est tombé dans le domaine public.
8. Portes automatiques (inventées vers 50 av. J.-C.)
La porte automatique que nous connaissons a été inventée par deux Texans en 1954, mais l'idée avait été initialement proposée par un mathématicien et ingénieur grec du nom d'Héron d'Alexandrie.
Il conçut une porte à ouverture automatique afin d'ajouter du caractère dramatique et solennel aux cérémonies religieuses. Ce mécanisme complexe, situé sous terre, utilisait des tuyaux, des seaux (servant de contrepoids) et des balances. Il était destiné à tromper les croyants et à leur faire croire qu'un être divin avait ouvert les portes de ses mains invisibles.
Héron avait même mis au point un système pour produire un son de trompette lorsqu'une porte s'ouvrait, car il n'était pas convenable pour un dieu grec aussi austère d'apparaître sans fanfare.
7. Distributeurs automatiques (inventés vers 50 av. J.-C.)
Autre contribution à la culture mondiale d'Héron d'Alexandrie : il inventa un dispositif semblable à un distributeur automatique pour empêcher le gaspillage d'eau bénite dans les temples égyptiens.
La machine fonctionnait comme les distributeurs automatiques modernes : on insérait une pièce dans une fente spéciale, et son poids ouvrait une valve, laissant couler de l’eau bénite. Mais la pièce finissait par glisser hors du plateau, et la valve se refermait. Ainsi, le premier distributeur automatique ne cherchait pas à attirer les gens avec du café ou des en-cas, seulement avec de la bonne vieille eau, certes bénie par des prêtres égyptiens.
6. Les réseaux sociaux (inventés vers 1560)
Au XVIe siècle, VKontakte et Facebook n'existaient pas, mais des jeunes des Pays-Bas actuels inventèrent un système similaire. Ils l'appelèrent « alba amicorum », ce qui signifie en latin « livres d'amis ». Ces premiers réseaux sociaux fonctionnaient presque à l'identique des réseaux modernes, à ceci près que tout était consigné dans des livres papier distribués entre amis et connaissances.
Quand ce fut votre tour, vous pouviez écrire des potins sur vos amis, raconter une blague, partager les paroles de vos chansons préférées et même débattre de politique dans l'alba amicorum.
5. La télé-réalité (inventée en 1973)
La série « Modern Family », diffusée en 1973, suivait Pat Loud, une femme au foyer de Santa Barbara, son mari Bill et leurs cinq enfants durant une année difficile. L'émission connut un grand succès, avec 10 millions de téléspectateurs chaque semaine qui assistaient à l'effondrement du mariage de Pat et Bill et à l'homosexualité de leur fils Lance.
«Modern Family n'était pas seulement la première émission de téléréalité, mais aussi la première à présenter un personnage gay en prime time.
4. Le streaming musical (inventé en 1898)
Le concept de streaming musical a vu le jour dans un sous-sol new-yorkais avec un appareil géant appelé « Telharmonium », breveté en 1898. Inventé par un avocat du nom de Thaddeus Cahill, il transmettait de la musique aux abonnés par téléphone ou la diffusait par des haut-parleurs à pavillon. Bien entendu, ce service était payant.
Comme l'expliquait un journaliste ayant observé l'appareil en fonctionnement : « les ondes électriques du Telharmonium, émises par la grande machine centrale, sont converties par le dispositif familier du téléphone en ondes sonores et parviennent à nos oreilles sous forme de symphonies, de berceuses ou d'autres musiques, au choix de l'interprète. ».
Cependant, la machine provoquait de graves interférences sur la ligne téléphonique, et seuls trois exemplaires du Telharmonium furent construits.
3. Les piles (inventées vers 250 av. J.-C.)
La pile est un autre artefact moderne bien plus ancien qu'on ne le pensait. La soi-disant « pile de Bagdad », découverte près de Bagdad en 1938, était un récipient en argile muni d'un bouchon de bitume. Une tige de fer, traversant le bitume, était entourée d'un cylindre de cuivre.
Des tests effectués dans un laboratoire de General Electric, dans le Massachusetts, ont révélé que le récipient avait autrefois contenu une substance telle que du vinaigre ou du vin. Lorsqu'ils ont fabriqué une réplique de la « pile de Bagdad », les chercheurs ont constaté qu'elle était capable de produire environ 1,5 volt d'électricité ! Cependant, l'identité de l'utilisateur de cette pile reste inconnue. Il est possible qu'elle soit l'œuvre d'un inventeur anonyme.
2. Les sous-marins (inventés en 1578)
Nombre d'entre vous ont sans doute lu « Vingt mille lieues sous les mers » et se sont imaginés, sinon capitaine Nemo, du moins passagers de son incroyable sous-marin, le Nautilus. Mais William Bourne, aubergiste et mathématicien du XVIe siècle, pour des raisons évidentes, n'a jamais lu le livre de Jules Verne. Il a cependant inventé son propre sous-marin en 1578.
Le prototype de sous-marin de Born, dont il publia les plans dans son ouvrage « Inventions ou Dispositifs », était construit en bois, recouvert d'une coque étanche et propulsé uniquement par des rames. Mais, Born étant davantage théoricien qu'ingénieur, il n'eut jamais l'occasion de mettre ses théories à l'épreuve.
Cependant, dans les années 1620, Cornelius Drebbel, « inventeur de la cour » du roi Jacques Ier d'Angleterre, construisit ce qui est généralement considéré comme le premier sous-marin opérationnel. Il s'agissait essentiellement d'une barque à rames bien isolée, manœuvrée par douze rameurs, qui naviguait sur la Tamise jusqu'à cinq mètres de profondeur et pouvait accueillir jusqu'à seize passagers.
1. La bière (inventée vers 6000 av. J.-C.)
La bière est une invention si ancienne que les anciens Sumériens en buvaient (et, sans doute, parfois en excès) bien avant l'invention de la roue. Comme l'a déclaré Michael Jackson, auteur du Guide mondial de la bière : « Il existe une théorie académique tout à fait respectable selon laquelle la civilisation a commencé avec la bière. ».
Mais cette bière datant de 6000 av. J.-C. ne ressemblait en rien à celle que nous buvons aujourd'hui. Elle était brassée sans houblon, à partir d'orge et d'épeautre, avec des herbes aromatiques ajoutées pour l'assaisonnement. La bière sumérienne titrait 3,41 TP3T.
Et comme cette affaire ne pouvait être accomplie sans l'aide divine, les Sumériens « inventèrent » une déesse spéciale, Ninkasi la Lumière, qui supervisait le processus de brassage.