Edward Leedskalnin, un immigrant letton, a créé à lui seul le jardin de sculptures coralliennes, le Château de Corail, en l'espace de vingt ans. Travaillant exclusivement la nuit, il a façonné d'étonnantes structures à partir de blocs de corail colossaux, pesant chacun plusieurs tonnes. Leedskalnin n'a jamais révélé ses méthodes, mais prétendait avoir percé les secrets des bâtisseurs de pyramides. Aujourd'hui encore, le Château de Corail demeure l'un des mystères architecturaux les plus insolites au monde. Depuis sa création, il continue de fasciner ingénieurs, architectes et scientifiques. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur Edward Leedskalnin, le sculpteur qui a construit seul le Château de Corail.
Edward Leedskalnin naquit le 12 janvier 1887 en Lettonie. Enfant fragile, il ne reçut qu'une instruction primaire. Adolescent, son père lui enseigna la maçonnerie, métier qu'il continua de pratiquer à l'âge adulte.
Edward Leedskalnin naquit le 12 janvier 1887 en Lettonie. Enfant, il était de santé fragile et souvent malade. De ce fait, il consacra une grande partie de son enfance à la lecture, ce qui contribua à développer sa curiosité intellectuelle. Issu d'une famille modeste, Leedskalnin reçut une instruction équivalente à celle d'un élève de CM1. Enfant, il apprit le métier de maçon auprès de son père. Plus tard, devenu adulte, il exerça ce métier en Lettonie.
À 26 ans, Edward Leedskalnin se fiança à Agnes Skuvst. Mais sa fiancée, âgée de 16 ans, rompit les fiançailles la veille du mariage. Le cœur brisé, Leedskalnin émigra en Amérique du Nord en 1912, où il travailla dans une fabrique de manches de hache.
Alors qu'il travaillait comme maçon en Lettonie, Leedskalnin, âgé de 26 ans, se fiança à Agnes Skuvst, âgée de 16 ans. La veille du mariage, Agnes rompit les fiançailles. Rejeté par sa fiancée, Leedskalnin décida d'immigrer en Amérique du Nord. Il arriva à New York le 7 avril 1912. En Amérique du Nord, Leedskalnin chercha du travail le long de la côte Est. Il s'installa ensuite dans le Nord-Ouest Pacifique. Là, il travailla dans une fabrique de manches de hache à Reedsport, en Oregon, jusqu'en 1922.
Durant l'hiver 1922-1923, Edward Leedskalnin contracta la tuberculose et s'installa sous des cieux plus cléments en Floride. À Florida City, il acheta des terrains et entreprit la construction de structures complexes en calcaire oolithique, créant aussi bien une chambre à coucher qu'un télescope de 9 mètres.
Pendant son séjour en Oregon, le froid n'a pas épargné Leedskalnin, qui a contracté une tuberculose incurable. À la surprise générale, il a guéri spontanément. Interrogé à ce sujet, il a attribué sa guérison à des aimants qui auraient stimulé son système immunitaire et vaincu la maladie. Une fois guéri, il s'est installé à Florida City pour profiter d'un climat plus clément. Il y a acheté un terrain isolé et vierge de toute construction. À l'époque, Florida City était peu peuplée et peu développée.
Sur ce terrain, Leedsklanin entreprit son ambitieux projet, qu'il baptisa « Porte de Pierre ». Il commença par extraire du calcaire oolithique, le travailler et le transporter seul sur le site. Travaillant seul en pleine nuit, éclairé seulement par une lampe torche, personne ne fut témoin de son travail. Avec une méticulosité extrême, cet homme d'à peine 1,50 mètre parvint à ériger d'énormes structures à partir de 1 100 tonnes de pierre, dont certaines pesaient près de 27 tonnes. Ces pierres étaient assemblées sans joint apparent, sans mortier ni ciment. À l'aide de quelques pioches, cordes, treuils et poulies, Leedsklanin créa l'une des merveilles d'ingénierie les plus stupéfiantes au monde.
En 1936, en raison de la construction d'un lotissement à proximité, Leedsclunin déplaça l'ensemble de la structure à Homestead, en Floride, à une dizaine de kilomètres de là. Pendant les trois années suivantes, il transporta lui-même le bâtiment entier par camion. Il baptisa le nouvel emplacement « Rock Gate » et le dédia à son amour perdu, « Sweet Sixteen ».
Leedsklanin, homme d'une extrême discrétion, avait choisi un terrain isolé pour construire « Rock Gate ». Mais en 1936, la construction d'un complexe résidentiel à proximité menaça sa tranquillité. Refusant cette intrusion, il décida de déplacer son imposante structure. Il emprunta le camion d'un ami et, pendant trois ans, transporta l'ensemble de la construction sur une distance de seize kilomètres jusqu'à Homestead, en Floride. Travaillant seul, il déplaça chaque élément un par un.
Une fois le transfert terminé, il reprit les travaux. À l'achèvement de la construction, le château comptait deux étages. Il abritait une salle du trône avec des trônes de pierre, un télescope Polaris de 9 mètres, un cadran solaire, un obélisque de 12 mètres, des appartements, une fontaine et même un vaste jardin orné de sculptures en pierre. Chaque élément de ce château est d'une perfection quasi absolue. Pas un seul ne présente d'interstice entre les pierres, pas même une trace de ciseau.
À Florida City, Edward Leedskalnin ouvrit les portes de son Château de Corail au public, moyennant un droit d'entrée modique. Il ne révéla jamais les secrets de sa construction, qui nécessita 1 100 tonnes de pierre, sauf à quelques adolescents. L'élément le plus célèbre du château est sa porte de plus de deux mètres de haut, qui peut s'ouvrir du bout des doigts d'un enfant.
Bien qu'homme extrêmement discret, Leedskalnin ouvrit le Château de Corail (alors connu sous le nom de Rocky Gate) au public à Florida City. Au départ, il faisait payer dix cents par visiteur. Plus tard, il baissa le prix à vingt-cinq cents, permettant ainsi l'entrée gratuite à ceux qui n'en avaient pas les moyens. Il fit également graver une inscription dans une pierre près de la porte principale, invitant à sonner deux fois la cloche. À chaque fois que quelqu'un sonnait, Leedskalnin descendait de ses appartements au deuxième étage du château, s'approchait de la porte et faisait visiter les lieux aux visiteurs intéressés.
De nombreuses rumeurs circulent sur la façon dont Leedsklanin a construit le Château de Corail. Leedsklanin lui-même prétendait avoir utilisé le magnétisme inversé pour créer ces structures. On pense que seuls quelques adolescents ont été témoins de sa méthode de travail. Ces jeunes affirment avoir vu Leedsklanin faire léviter des pierres comme des ballons.
L'attraction la plus populaire du Château de Corail est son immense porte principale. Haute de 2,4 mètres environ, cette porte est si parfaitement équilibrée qu'une simple brise ou le simple effleurement du doigt suffisent à l'ouvrir. En 1986, elle fut démontée pour des travaux de rénovation. Son déplacement fut effectué à l'aide d'une grue de 45 tonnes et de six ouvriers. Les travaux durèrent près de dix ans. Le mystère demeure quant à la manière dont Leedsklanin a réussi à installer lui-même cette porte, sans aucun équipement moderne.
Outre la construction du Château de Corail, Edward Leedskalnin publia de nombreux pamphlets et brochures sur deux sujets : l’éducation morale et le magnétisme. À 64 ans, il fut victime d’un accident vasculaire cérébral. Vingt-huit jours plus tard, il décéda d’une infection rénale. Son œuvre, le Château de Corail, est aujourd’hui inscrite au Registre national des lieux historiques.
Durant les dernières années de sa vie, Leedskalnin publia cinq brochures et fit paraître des annonces dans un journal local. Sa première brochure, la plus longue, était un traité d'éducation morale. Elle était imprimée uniquement sur les pages de gauche. Il publia également quatre brochures consacrées à l'interaction entre le magnétisme, l'électricité et le corps humain. Dans ces brochures, il présentait une série d'expériences simples pour étayer sa théorie. La thèse de Leedskalnin sur l'électromagnétisme contredit le modèle standard de l'électromagnétisme.
Edward Leedskalnin menait une vie très ascétique. Son régime alimentaire se composait uniquement de biscuits, de lait, d'œufs et de sardines. Il cultivait des fruits et des légumes dans un petit jardin. À l'âge de 64 ans, il tomba malade et fut hospitalisé à Miami. Quelques jours plus tard, il fut victime d'un léger accident vasculaire cérébral. Il mourut 28 jours plus tard d'une pyélonéphrite (une infection rénale). Après sa mort, le château de Coral Castle revint à son plus proche parent, un neveu nommé Harry. Ce dernier vendit le château en 1953. Les nouveaux propriétaires le renommèrent Rock Gate Park. En 1984, il fut inscrit au Registre national des lieux historiques.
En 1992, l'ouragan Andrew a causé d'importants dégâts à Homestead. Étonnamment, aucune structure du parc Rock Gate n'a été endommagée. En 2011, le parc a été rebaptisé Coral Castle Park. Il est aujourd'hui une attraction touristique très prisée de Floride.
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