Les Beatles puisaient leur inspiration dans une grande variété de sources. De Prudence Farrow et Maharishi Mahesh Yogi à Martha, le chien de Paul McCartney, des personnes (et des animaux) réelles se retrouvaient souvent dans leur œuvre. Cependant, les Fab Four s'inspiraient tout autant des lieux réels de leur enfance, qui leur servaient de matière première pour certaines de leurs paroles les plus psychédéliques et évocatrices.
- champ de fraises
- Penny Lane
- Blackburn, Lancashire et le Royal Albert Hall
- Église Saint-Pierre
- Blue Jay Way
- Île de Wight
champ de fraises
La chanson des Beatles « Strawberry Fields Forever » a par la suite donné son nom à de nombreux lieux et événements, d'un mémorial à Central Park à un festival de musique.
Cependant, la chanson elle-même s'inspire des souvenirs d'enfance de John Lennon, lorsqu'il jouait dans le jardin devant le foyer de l'Armée du Salut à Woolton. Aujourd'hui, l'Armée du Salut gère Strawberry Field comme attraction touristique sur le thème des Beatles, mais ce lieu fut autrefois un refuge pour le jeune Lennon.
« J'ai lu que le Strawberry Field était décrit comme un endroit miteux et sale à côté de sa maison, que John imaginait magnifique, mais en été, ce n'était ni miteux ni sale du tout : c'était un jardin secret «, se souvient Paul McCartney. » John n'en gardait pas le souvenir d'un centre de l'Armée du Salut ; il se trouvait à l'étage de la maison. Il y avait un mur derrière lequel on pouvait dormir, et c'était un jardin assez sauvage, pas du tout entretenu, donc facile d'y cacher. ».
D'après la tante de Lennon, Mimi Smith, enfant, Lennon adorait se rendre au jardin de Strawberry Field et attendait avec impatience la garden-party qui avait lieu chaque été. « Dès que l'orchestre de l'Armée du Salut commençait à jouer, John sautait de joie en criant : "Mimi, dépêche-toi ! On va être en retard !" „, a raconté Mme Smith.
Cependant, la signification de cette chanson dépasse largement la simple nostalgie de l'enfance. Lennon l'a un jour décrite comme une « psychanalyse mise en musique », ajoutant qu'il s'agissait de l'une des « rares chansons authentiques que j'aie jamais écrites… Des chansons que j'ai réellement écrites à partir de ma propre expérience, et non en me projetant dans une situation et en inventant une belle histoire. ».
La chanson exprimait son sentiment d'aliénation et d'isolement qui avait commencé dès sa jeunesse. « Le deuxième vers sonne Donc „ “Personne ne semble être aussi bon que moi.„ Ce que je voulais dire avec cette phrase, c’était : “Personne ne semble être aussi bon que moi, alors je dois être fou ou un génie» », a déclaré Lennon.
« C’est le même problème que j’avais à cinq ans : „Il y a quelque chose qui cloche chez moi, car j’ai l’air de voir des choses que les autres ne voient pas. Suis-je fou ou un génie ?“… Je réponds, d’une voix tremblante : „Personne ne semble comprendre ce que je veux dire. J’ai l’air de voir les choses différemment de la plupart des gens.“ ».
En définitive, la combinaison de la nostalgie de l'appartenance et de la paix, associée à une instrumentation et une composition incroyablement oniriques, en fait une expression particulièrement universelle du désir de trouver un terrain stable dans un monde instable.
Penny Lane
Si « Strawberry Fields Forever » était une ode à l'enfance de John Lennon, à la manière de « Penny Lane », « Penny Lane » était la réponse de Paul McCartney. Ce classique joyeux, majestueux et plein d'esprit fut écrit par McCartney avec l'aide de Lennon en 1966, tandis que Lennon travaillait sur « Strawberry Fields Forever ». Les deux auteurs-compositeurs ont imprégné la composition de souvenirs de la banlieue de Liverpool où ils ont passé leur enfance.
« Penny Lane n'est pas qu'une rue, c'est tout un quartier », expliqua McCartney, « une banlieue où j'ai vécu avec mes parents jusqu'à l'âge de quatre ans. J'étais donc le seul Beatle à avoir vécu sur Penny Lane. ».
Dans une autre interview, Lennon a donné une version différente des faits. « Penny Lane était la banlieue où j'ai vécu avec mes parents jusqu'à l'âge de quatre ans «, a-t-il déclaré. » C'était une de ces maisons mitoyennes qu'on voit toujours dans les histoires sur les débuts des Beatles et dans « Sous-marin jaune » » Vous savez, ces versions baveuses de quatre gars de la classe ouvrière. ».
L'idée de faire référence à Penny Lane dans une chanson est venue à Lennon pendant qu'il travaillait sur « In My Life ». Il voulait y inclure des souvenirs de son séjour à Penny Lane, mais craignait que mentionner des lieux réels ne rende la chanson trop artificielle. McCartney a donc utilisé cet endroit comme point de départ pour sa nouvelle chanson.
« Quand j’ai commencé à écrire la chanson, John est venu m’aider pour le troisième couplet, comme il le faisait souvent. Nous écrivions sur des souvenirs d’enfance : des souvenirs récemment estompés, remontant à huit ou dix ans, une nostalgie récente, un souvenir précieux pour nous deux », se souvient McCartney. « Tous les lieux étaient encore là, et comme nous nous en souvenions si clairement, nous avons pu continuer. ».
« On s'est vraiment immergés dans l'atmosphère de Penny Lane, vous savez », a déclaré Lennon en 1968. « Il y avait une banque, des dépôts de tramways, des gens qui faisaient la queue, un inspecteur, des camions de pompiers. C'était comme revivre mon enfance. ».
Blackburn, Lancashire et le Royal Albert Hall
La chanson « A Day in the Life » de album « Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band » est rempli de paroles très abstraites et poétiques, mais rien ne se compare peut-être à ce vers : « J'ai lu les nouvelles aujourd'hui, oh mon Dieu / Quatre mille trous à Blackburn, dans le Lancashire / Et bien que les trous fussent assez petits / Ils ont dû tous les compter / Maintenant, ils savent combien de trous il faut pour remplir le Royal Albert Hall. ».
La chanson s'inspire de titres de journaux que Lennon avait lus, notamment un article sur la mort de Tara Browne, héritière de la fortune Guinness, et les résultats d'une enquête municipale révélant la présence de 4 000 nids-de-poule sur les routes de Blackburn, dans le Lancashire. Le vers évoquant le Royal Albert Hall fait quant à lui référence à la célèbre salle de concert londonienne, qui, évidemment, ne se situe pas à Blackburn.
Le 1er avril 2015, le Royal Albert Hall a publié une lettre, prétendument adressée à Brian Epstein, le manager des Beatles, qui semblait critiquer la décision du groupe de mentionner la salle. La lettre contestait « l'hypothèse erronée selon laquelle notre salle compterait quatre mille trous ». Mais en réalité, cette lettre n'était qu'un poisson d'avril.
Église Saint-Pierre
L'église Saint-Pierre a la particularité d'être le lieu de la première rencontre entre John Lennon et Paul McCartney, alors adolescents. Pourtant, le duo ne l'a jamais mentionnée explicitement dans ses chansons ; peut-être une composition autobiographique sur une rencontre d'enfance aurait-elle été trop banale pour les Beatles, si abstraits et universels. L'église est toutefois évoquée indirectement dans la chanson « Eleanor Rigby ».
Il se trouve que la pierre tombale d'Eleanor Rigby, une plongeuse, se situe dans le cimetière de l'église Saint-Pierre de Woolton. Curieusement, Paul McCartney a déclaré ne pas se souvenir d'avoir vu cette tombe avant d'écrire son tube baroque emblématique, suggérant que le nom avait pu s'enfouir dans son subconscient avant de ressurgir dans ses paroles.
Blue Jay Way
George Harrison a écrit certains des plus grands succès des Beatles, dont « Here Comes the Sun », qu'il a composé dans le jardin du manoir d'Eric Clapton dans le Surrey, tout en évitant une réunion d'affaires avec les Beatles.
Une autre chanson écrite dans une belle maison durant une période de transition est « Blue Jay Way », que Harrison a composée dans les collines d'Hollywood en attendant l'arrivée de son attaché de presse.
Harrison souffrait du décalage horaire après son vol depuis Londres, et les collines sinueuses étaient enveloppées de brouillard. Tous ces éléments l'ont inspiré à évoquer la rue où il logeait (en réalité Blue Jay Way) dans sa chanson, mêlant des éléments de musique classique indienne et le son monotone d'un orgue Hammond pour créer une mélodie à la fois sombre et déroutante.
Île de Wight
L'île de Wight est une petite île au large des côtes anglaises. Les Beatles ne s'y sont jamais produits, mais ils l'ont visitée et l'ont même mentionnée dans des chansons. La chanson en question est « When I'm Sixty-Four », que McCartney a écrite à l'adolescence mais qui n'est sortie que le [date manquante]. album "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band".
La chanson contient ce vers rêveur : « Chaque été, on peut louer un cottage / Sur l’île de Wight, si ce n’est pas trop cher. » En réalité, tous les Beatles se sont rendus sur l’île de Wight peu avant la séparation du groupe, non pas pour louer un cottage, mais pour assister au concert de Bob Dylan au festival de l’île de Wight en 1969.