Les cités perdues fascinent depuis toujours. Des lieux comme l'Atlantide et El Dorado ont inspiré toutes sortes de théories extravagantes et d'expéditions périlleuses, souvent vaines. D'autres, comme Troie, Pétra, Memphis et le Machu Picchu, ont depuis été redécouvertes. Quand on parle de cités perdues, on pense généralement à des lieux mystérieux et lointains. Pourtant, le Vieux Continent en compte lui aussi un bon nombre. Certaines de ces cités européennes oubliées depuis longtemps ont été découvertes par hasard récemment, d'autres restent introuvables, et d'autres encore sont entrées dans le domaine du mythe et de la légende.
10. Sevtopolis (Bulgarie)
Fondée vers la fin du IVe siècle avant J.-C. par le roi Seuthès III, Seuthopolis était la capitale du royaume odrysien. Ce royaume thrace émergea principalement suite au retrait des Perses d'Europe après leur invasion infructueuse de la Grèce en 479 avant J.-C. et au vide du pouvoir qu'ils laissèrent derrière eux. Allié de longue date d'Athènes, le royaume odrysien devint la plus vaste entité politique des Balkans orientaux, englobant une grande partie de la Bulgarie actuelle, le nord de la Grèce, le sud-est de la Roumanie et la Turquie européenne. Cependant, avant la fondation de Seuthopolis, il était dépourvu de capitale permanente.
Perdue pendant des siècles, Seuthopolis ne fut redécouverte qu'en 1948 lors de la construction du réservoir de Koprinka dans la Vallée des Roses, en Bulgarie centrale. Les fouilles archéologiques ont révélé que Seuthopolis était une cité thrace d'élite, fortement influencée par le style gréco-hellénistique. Bien que Seuthopolis présente des caractéristiques propres aux véritables polis helléniques, elle possédait des maisons et des bâtiments de style grec. Deux routes principales se croisaient au centre de la cité, formant une agora. La plupart des rues étaient pavées, dotées d'un système de drainage souterrain et agencées en damier, formant des îlots rectangulaires.
Contrairement aux cités gréco-hellénistiques typiques, les habitants de Seuthopolis vivaient hors des remparts. Ses bâtiments étaient généralement spacieux et luxueux, avec de larges espaces entre eux. Le palais royal était lui aussi séparé du reste de la ville par des murs et des tours de guet. Ceci suggère un manque d'unité nationale au sein du royaume odrysien, le roi exerçant davantage une autorité suprême sur les chefs tribaux. Autre particularité : chaque maison possédait son propre autel, appelé eschar, courant au Bronze moyen et récent. D'autres indices archéologiques et historiques similaires laissent penser que Seuthopolis était un centre religieux et que Seuthès était un roi-prêtre.
9. Jomsborg (Pologne ou Allemagne)
La série a récemment gagné en popularité grâce à sa deuxième saison. «Vikings : Valhalla» , Jomsborg était un village fortifié, habité par les Jomsvikings. Situé quelque part sur la côte sud de la mer Baltique, probablement dans l'actuelle Pologne du Nord-Ouest, Jomsborg aurait existé entre 960 et 1043 après J.-C.
Ses habitants, les Jomsvikings, étaient un groupe de guerriers vikings qui, bien que profondément croyants aux anciens dieux nordiques, étaient mercenaires et combattaient pour le plus offrant. Certains affirment que les Jomsvikings formaient une élite d'hommes âgés de 18 à 50 ans, obéissant à un code de conduite strict. L'admission n'était possible qu'après avoir vaincu un autre participant en duel. Il leur était également interdit de se quereller, de manifester de la peur, de fuir face à un ennemi de force égale ou inférieure, ou encore, entre autres, d'insulter leurs frères d'armes.
Cependant, l'emplacement exact de Jomsborg demeure quelque peu mystérieux. En fait, certains érudits doutent même de son existence, le considérant comme une simple légende. Les références les plus complètes à la forteresse et à ses guerriers se trouvent dans les sagas islandaises, notamment dans«La saga des Jomsvikings» XIIIe siècle. Après plusieurs défaites importantes sur le champ de bataille, la puissance et l'influence des Jomsvikings déclinèrent, culminant avec le siège et la destruction de Jomsborg en 1043 par le roi norvégien Magnus Olafsson, également connu sous le nom de « le Bon ».
L'un des emplacements possibles de Jomsborg se situe près de la ville moderne de Wolin, dans le nord-ouest de la Pologne, sur une île du même nom. Bien que les sources historiques semblent indiquer cette région, les preuves archéologiques ne le confirment pas pleinement. Un autre emplacement possible est l'île d'Usedom, près de Wolin, sur la rive allemande de l'Oder, sur des terres aujourd'hui submergées.
8. Norea (Autriche)
Située quelque part sur les pentes orientales des Alpes, dans l'actuelle Autriche méridionale, Noreia était décrite par Jules César comme la capitale du royaume de Norique. Connue des Romains sous le nom de règne Norique, Il s'agissait d'un royaume celtique, composé principalement des Taurisques, la plus importante des tribus noriciennes. Le Norique comprenait essentiellement le centre de l'Autriche actuelle, des parties du sud de la Bavière et le nord de la Slovénie.
Dès 500 av. J.-C., les Celtes découvrirent que le minerai de fer extrait dans la région permettait de produire un acier de haute qualité et développèrent une importante industrie autour de cette ressource. Vers 200 av. J.-C., le Norique devint un allié précieux de la République romaine, lui fournissant des armes et des outils de qualité supérieure en échange d'un soutien militaire. De fait, les Romains vinrent en aide aux Noriques lorsqu'une importante armée de deux tribus germaniques, les Cimbres et les Teutons, envahit leur territoire. Bien que la bataille de Norée, en 112 av. J.-C., se soit soldée par une défaite cuisante pour les Romains, ces derniers remportèrent la guerre cimbrique qui s'ensuivit. .
L'emplacement exact de la bataille et la capitale du royaume de Norique font encore débat. Pline l'Ancien lui-même, qui vécut au Ier siècle de notre ère, évoquait Noreia comme une cité perdue. Pour compliquer encore les choses, Noria était aussi le nom de la déesse nationale de Norique. Il est donc possible que ce nom ait désigné plusieurs lieux.
7. Castro (Italie)
Située dans l'actuel Latium, sur la rive ouest du lac de Bolsena, Castro était une cité antique fondée à la préhistoire. Elle fut ensuite peuplée par les Étrusques, probablement leur propre cité disparue de Statonia. En 1537, le pape Paul III créa le duché de Castro, fit de Castro sa capitale et nomma son fils, Pier Luigi Farnese, duc.
La famille Farnèse conserva le contrôle de l'État néerlandais et de la ville jusqu'en 1649, date à laquelle elle entra en conflit avec le pape Innocent X en raison de griefs anciens. Le pape accusa également Ranuccio II Farnèse d'avoir assassiné le nouvel évêque de Castro et mena les troupes papales au combat. En août, le duc perdit la guerre et, le 2 septembre 1649, la ville fut entièrement rasée sur ordre du pape.
En guise d'ultime acte de vengeance, le pape fit également ériger une colonne au milieu des ruines fumantes, portant l'inscription Quì fu Castro (Castro se tenait ici.) La ville n'a jamais été habitée et se compose aujourd'hui de ruines envahies par la végétation, dans un cadre pittoresque surplombant la campagne.
6. Euonymus (Écosse)
Mentionné pour la première fois au XVIe siècle par l'humaniste et historien écossais Hector Boece, Euvonium fut le lieu de couronnement et la résidence de quarante rois d'Écosse. Euvonium aurait été construit par le douzième roi, Evenus Ier (98-79 av. J.-C.), qui lui donna son nom. Cependant, les écrits de Boece, étroitement liés aux mythes et légendes, ainsi qu'une liste d'anciens rois d'Écosse remontant à 330 av. J.-C., doivent être considérés avec prudence. Néanmoins, la généalogie de ces monarques semi-mythiques existait au moins dès le XIIIe siècle.
Nombreux sont ceux qui situent Evonium à Dunstaffnage, près d'Oban, dans l'ouest de l'Écosse. Cependant, l'historien écossais A.J. Morton soutient que si Evonium a réellement existé, il se serait probablement trouvé à Irvine, plus au sud. Parmi ses arguments, Morton souligne l'importance stratégique d'Irvine comme centre administratif et militaire au Moyen Âge, contrairement à l'isolement de Dunstaffnage. Il évoque également les terres entourant Irvine, historiquement connues sous le nom de Cunninghame, que l'on peut traduire par « maison du roi », ainsi que les nombreux souverains écossais de l'Antiquité originaires de cette région ou y ayant vécu.
Quoi qu’il en soit, compte tenu du manque de fiabilité des preuves disponibles, Evonium peut être considéré comme une version écossaise du Camelot anglais ; un siège de pouvoir légendaire et romancé plutôt qu’un véritable site historique.
5. Pavlopetri (Grèce)
En 1967, le géoarchéologue marin Nicholas Flemming découvrit les ruines antiques d'un site disparu depuis longtemps, à l'extrémité sud de la péninsule grecque du Péloponnèse. Pavlopetri (le Rocher de Paul) est considérée comme la plus ancienne cité sous-marine de la Méditerranée et l'une des plus anciennes au monde.
Initialement daté de la période mycénienne (entre 1600 et 1100 av. J.-C.), le site s'est révélé habité dès le Néolithique final, vers 3500 av. J.-C. Les fouilles archéologiques ont également mis au jour un important port de commerce et une industrie textile florissante. Des tombes et des sépultures à chambre témoignent d'une stratification sociale au sein de la cité. Les ruines ont conservé leur plan originel, n'ayant jamais été recouvertes de constructions ni affectées par des siècles d'activité agricole.
On pense que l'ancienne cité grecque a lentement sombré sous les eaux à la suite d'une série de séismes qui se sont étalés sur plusieurs siècles. Les chercheurs estiment qu'à sa fondation, Pavlopetri s'élevait à environ deux à trois mètres au-dessus du niveau de la mer. Vers 1200 av. J.-C., elle n'élevait plus qu'à un mètre au-dessus du rivage. De nouvelles activités tectoniques l'ont finalement submergée à environ quatre mètres sous le niveau de la mer entre 480 et 650 apr. J.-C.
4. Vicina (Roumanie)
Située sur le Bas-Danube, dans l'actuelle Roumanie du Sud-Est, la ville de Vicina fut jadis le centre commercial le plus prospère de la région. Son principal atout, mais aussi ce qui, selon les historiens, causa son déclin, résidait dans le contexte géopolitique particulier de l'époque. Vicina fut fondée par les Génois comme emporia (comptoir commercial) au cours du Xᵉ siècle. La ville connut son apogée au XIIIᵉ siècle, déclina au milieu du XIVᵉ siècle et disparut définitivement des archives historiques à la fin du XVᵉ siècle.
À cette époque, le delta du Danube était un carrefour entre l'Empire byzantin, la Horde d'Or et l'Occident. Située sur un important fleuve navigable, Vicina bénéficiait d'une position stratégique pour les échanges commerciaux entre ces puissances. La conquête mongole de la région au XIIIe siècle apporta également une période de paix relative aux habitants, connue sous le nom de Pax Mongolica, favorisant davantage encore le commerce. Vicina fut successivement gouvernée par les Génois, les Petchénègues, les Byzantins, les Mongols, les Turcs et les Tatars, mais le commerce ne fut jamais interrompu ; au contraire, il profita à tous.
Son déclin commença après la guerre génoise-byzantine de 1351-1352, lorsque les Byzantins perdirent leur influence sur le Bas-Danube. Le vide du pouvoir et l'instabilité croissante dans la région entraînèrent une réorganisation des routes commerciales régionales avec l'Occident via le port de Brāila, sur la rive valaque, plus paisible. Certains chercheurs pensent également que la disparition complète de Vicina fut le résultat d'un phénomène naturel, et non de simples facteurs géopolitiques. Se fondant sur des cartes et des descriptions de l'époque, ils estiment que ce centre commercial autrefois florissant se situait sur une île qui finit par sombrer sous les eaux du fleuve.
3. Anneau (Hongrie)
Après la mort d'Attila le Hun, également connu sous le nom deFléau de Dieu , Après l'effondrement de l'empire hunnique en 469 apr. J.-C., l'Europe put enfin pousser un soupir de soulagement. Cependant, ce répit fut de courte durée, car leur place fut bientôt prise par un autre groupe de seigneurs guerriers à cheval venus des steppes mongoles : les Avars.
En 567, sous le règne du roi Bayan Ier, les Avars vainquirent les Gépides dans la plaine pannonienne et s'y installèrent. Il est à noter que les Gépides étaient le même peuple qui avait chassé les Huns de la région une centaine d'années auparavant. Certaines sources affirment même que Bayan aurait tué le roi gépide Cunimund et transformé son crâne en coupe à vin. Dans les années qui suivirent, les Avars, sous la direction de Bayan Ier, étendirent leur khaganat nouvellement formé dans toutes les directions, soumettant les populations locales et les utilisant comme chair à canon lors de leurs guerres futures.
Selon l'historien Eric Hildinger, « Les Avars avaient établi leur quartier général près de l'ancienne capitale d'Attila un siècle auparavant et l'avaient fortifiée. Elle était connue sous le nom de « Cercle ». ». Son nom provient probablement de sa forme ronde, mais on ne sait rien d'autre à son sujet. Au cours des siècles suivants, ils menèrent de nombreux raids, notamment contre les Byzantins dans les Balkans, et assiégèrent même Constantinople à un moment donné.
C'est sous le règne de Charlemagne des Francs, arrivé au pouvoir en 768, que les Avars trouvèrent enfin un adversaire à leur mesure. Il mena plusieurs campagnes victorieuses qui finirent par plonger les Avars dans une guerre civile désastreuse en 794. L'année suivante, Charlemagne s'empara aisément de l'Anneau, chargé de trésors pillés pendant des siècles. On raconte qu'il fallut quinze chariots, chacun tiré par quatre bœufs, pour transporter le butin jusqu'à Paris. L'emplacement exact de l'Anneau avar demeure inconnu, mais on pense qu'il se situait quelque part en Hongrie, entre le Danube et la Tisza.
2. Rungholt (Allemagne)
Longtemps considérée comme une légende locale et surnommée par certains « l'Atlantide du Nord », la ville de Rungholt, située dans l'actuelle Allemagne du Nord, a probablement réellement existé. Bien que son emplacement exact demeure incertain, ce port de commerce autrefois florissant a sombré sous les flots de la mer des Wadden dans la seconde moitié du XIVe siècle. Cette période fut marquée par de violentes tempêtes en mer du Nord, qui entraînèrent la disparition de nombreuses terres et transformèrent les marais cultivables en vasières. Le même sort frappa la région médiévale d'Utland, dans l'actuelle Frise du Nord, où se dressait jadis Rungholt.
À la mi-janvier 1362, une violente tempête, connue sous le nom de Seconde Grote Mandrenke (Seconde Inondation de Saint-Marcellus), détruisit plus de 30 localités et fit environ 10 000 victimes dans la région, sur un total estimé à 25 000 personnes dans d'autres parties de la côte de la mer du Nord, en Grande-Bretagne et en Irlande. La tempête repoussa également le littoral de plusieurs kilomètres, jusqu'à son emplacement actuel. Rungholt était la plus importante de ces localités et un carrefour commercial majeur entre la Scandinavie, le nord de l'Allemagne, les Flandres et l'Angleterre. Les historiens estiment que la ville comptait environ 2 000 habitants (un tiers de la population de Hambourg à l'époque) au moment de la tempête.
1. Tartessos (Espagne)
Dès le premier millénaire avant J.-C., Tartessos était réputée dans toute la Méditerranée comme l'une des villes les plus riches de son temps, sinon la plus riche. Beaucoup la considéraient comme une sorte d'« Eldorado » du monde antique. Située sur la côte sud de l'actuelle Andalousie, en Espagne, Tartessos désignait à la fois la région et la ville portuaire supposée. La culture tartessienne était un mélange de Phéniciens et de Paléo-Hispaniques, qui tirèrent de grands profits des riches gisements de minerais métalliques tels que le cuivre, l'étain, le plomb, l'argent et l'or.
Grâce à ces biens précieux, la richesse et la renommée de Tartessos furent même mentionnées dans la Bible à plusieurs reprises. On en trouve un exemple dans le Livre des Rois 10:20 de l'Ancien Testament. Testament , où il est dit que « car le roi avait une flotte de Tarsis en mer [Tartessien] avec la flotte d'Hiram : tous les trois ans, la flotte de Tarsis venait, apportant de l'or et de l'argent, de l'ivoire, des singes et des paons.
En parlant de rois, Argantonios (Argantonio en espagnol) fut le plus important souverain de Tartessos, régnant de 630 à 550 avant J.-C. Son nom se traduit approximativement par « Roi d'argent » ou « Argent », ce qui a amené certains à penser qu'il s'agissait davantage d'un titre que d'un véritable nom.
Étant donné le caractère semi-légendaire des sources historiques entourant Tartessos, les érudits l'ont longtemps considérée comme un mythe. En effet, la description qu'en fait Hérodote, la situant au-delà des Colonnes d'Hercule (le détroit de Gibraltar), a même conduit certains à affirmer que Tartessos était en réalité la mythique Atlantide. Pour étayer cette hypothèse, on pense que la ville de Tartessos a sombré dans les marais actuels du Guadalquivir, au sud-ouest de Séville, qui formait alors un estuaire navigable donnant sur l'Atlantique.