Malcolm Todd est une étoile montante dotée d'une voix douce et mélodieuse et d'un don pour créer une pop soul. Mais si vous recherchez les illusions de grandeur que l'on attend souvent des jeunes stars de la pop, vous devriez peut-être chercher ailleurs. L'auteur-compositeur-interprète basé à Los Angeles a commencé son premier album éponyme, 2025, avec la crainte d'échouer car il n'est « pas Harry Styles » (l'un des aveux d'insécurité professionnelle les plus mémorables depuis la déclaration de Pink il y a un quart de siècle, selon laquelle elle n'était pas aussi belle que Britney). Sur « I Saw Your Face », un morceau doux et insistant de son nouvel album, Recommencez. , « La vie n'est pas un film, dit-il, je ne suis pas une star de cinéma. » Mais Todd parvient avec brio à nuancer le réalisme, trouvant l'équilibre parfait entre un romantisme sincère et une introspection poignante. « Je ne devrais probablement pas faire ça, mais je le fais pour la chanson », chante-t-il, avant de se lancer corps et âme dans ce qui ressemble à une aventure émotionnellement risquée sur « Breathe », où des lignes de basse subtiles et des riffs de guitare discrets, à la Chic, créent l'atmosphère.
Todd s'inscrit dans la lignée d'artistes comme Omar Apollo (avec qui il a tourné), Mk.Gee et Steve Lacy – des musiciens qui brouillent allègrement les frontières des genres et excellent à distiller des émotions puissantes jusqu'à les rendre profondément humaines. Son style, la bedroom pop, est influencé à parts égales par les confessions indie et les ballades R&B. Sur « Jean Skirt », des images de vêtements trempés de sueur au sol se mêlent à des riffs de guitare vaporeux ; la ballade mélancolique « Free99 » évoque avec nostalgie l'innocence qui s'effrite ; « Difficult Love » célèbre le seul amour qu'il pense connaître, sur un rythme hip-hop luxuriant.
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Le titre optimiste « Malcolm In the Middle » fait référence à la sitcom populaire du début des années 2000 (dont son père était scénariste et dans laquelle il a joué enfant), mais il ne s'agit pas d'une complainte sirupeuse sur le fait de grandir presque célèbre, mais d'une exploration complexe des dynamiques relationnelles, avec des répliques comme « si vous ne comprenez pas un mot de ce que je dis, alors je ne dirai rien ».
L'album regorge de moments où la musique évoque une interprétation moderne et originale de grands noms comme Hall & Oates ou même Prince, tandis que les paroles apportent de nouvelles nuances aux classiques de la pop sur le chagrin d'amour. « Ma sonnette ne retentit que lorsque le repas est arrivé », confie-t-il dans « Lonely Song ». Un sentiment universel, peut-être même pour Harry Styles.
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