Malcolm Todd ist ein aufstrebender Star mit einer sanften, melodischen Stimme und einem Talent für gefühlvollen Pop. Wer jedoch die Illusionen von Größe erwartet, die man oft von aufstrebenden Popstars kennt, sollte sich vielleicht woanders umsehen. Der in Los Angeles lebende Singer-Songwriter begann sein selbstbetiteltes Debütalbum «2025» mit der Sorge, zu scheitern, weil er «nicht Harry Styles» sei (eines der denkwürdigsten Eingeständnisse relativer beruflicher Unsicherheit seit Pinks Aussage vor einem Vierteljahrhundert, sie sei nicht so schön wie Britney). Auf „I Saw Your Face“, einem sanften und eindringlichen Song seines neuen Albums, Mach das nochmal , «Das Leben ist kein Film», sagt er, «ich bin kein Filmstar.» Doch Todd gelingt der gekonnte Spagat zwischen Realismus und der perfekten Balance zwischen gefühlvoller Romantik und quälender Selbstreflexion. «Ich sollte das wahrscheinlich nicht tun, aber ich tu’s für den Song», singt er, bevor er sich kopfüber in eine emotional riskante Affäre stürzt – in „Breathe“, wo subtile Basslinien und feine, an Chic erinnernde Gitarrenlicks die Stimmung vorgeben.
Todd passt gut zu Künstlern wie Omar Apollo (mit dem er bereits auf Tour war), Mk.Gee und Steve Lacy – Musikern, die Genregrenzen gekonnt verwischen und es meisterhaft verstehen, starke Emotionen auf die menschlichste Ebene zu reduzieren. Sein Stil ist Bedroom-Pop, gleichermaßen beeinflusst von Indie-Gesang und R&B-Balladen. In «Jean Skirt» werden Bilder verschwitzter Kleidung auf dem Boden von fließenden Gitarrenklängen begleitet; die melancholische Ballade «Free99» reflektiert wehmütig über schwindende Unschuld; «Difficult Love» schwelgt in der einzigen Art von Liebe, die er zu kennen glaubt, untermalt von einem satten Hip-Hop-Beat.
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Der fröhliche Song «Malcolm In the Middle» nimmt Bezug auf die beliebte Sitcom aus den frühen 2000er Jahren (an der sein Vater als Autor mitwirkte und in der er als Kind selbst mitspielte), ist aber keine zuckersüße Klage über das Aufwachsen beinahe berühmt, sondern eine komplexe Auseinandersetzung mit Beziehungsdynamiken, mit Zeilen wie «Wenn du kein Wort von dem verstehst, was ich sage, dann sage ich keinen Ton.».
Das Album ist voller Momente, in denen die Musik eine moderne, originelle Interpretation von Größen wie Hall & Oates oder sogar Prince darstellt, während die Texte klassischen Popsongs über Herzschmerz neue Nuancen verleihen. «Meine Türklingel klingelt nur, wenn das Essen da ist», sinniert er in «Lonely Song». Ein Gefühl, das wohl jeder nachvollziehen kann, vielleicht sogar Harry Styles.
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