Par mesure de précaution, la NASA a brièvement ordonné vendredi à cinq des sept membres d'équipage de la Station spatiale internationale d'attendre à l'intérieur du vaisseau spatial Crew Dragon « Freedom » de SpaceX amarré – le soi-disant « refuge sûr » – en raison de nouvelles inquiétudes concernant des fissures dans le tunnel de transfert du module russe.
La NASA a ensuite informé l'équipage qu'elle était prête à abandonner la configuration de refuge et à reprendre les opérations normales après que l'agence spatiale russe Roscosmos a suspendu les travaux de réparation et décidé de prendre des mesures et d'analyser les données.
« Nous nous réjouissons de collaborer avec Roscosmos sur une approche commune pour résoudre le problème de la fuite », a déclaré la NASA dans un communiqué.
Ces fissures sont à l'origine d'une petite fuite d'air qui se produit périodiquement depuis six ans. Cette fuite représente un grave danger pour la sécurité. Plusieurs tentatives de réparation ont été effectuées au fil des ans.
« Ces fissures ont toujours été une source d'inquiétude, et la NASA surveille de près leur évolution », a déclaré l'agence.
Les mesures prises vendredi font suite à la constatation, le mois dernier par Roscosmos, d'une lente baisse de pression dans le tunnel de transfert après l'arrivée d'un cargo russe.
La NASA a déclaré qu'elle et Roscosmos tentaient de déterminer la cause des fissures, tandis que l'agence spatiale russe s'attaquait au problème par des « mesures d'atténuation rapides et des réparations partielles périodiques ».
Suite aux nouvelles fuites, la NASA avait initialement déclaré que Roscosmos avait décidé d'entamer des travaux de réparation plus importants vendredi, mais les Russes ont ensuite décidé de se limiter à la prise de mesures.
« Nous continuons de travailler avec nos collègues russes, ainsi qu'avec l'ensemble de la communauté internationale qui soutient la station spatiale, afin de parvenir à une solution plus définitive », a déclaré la NASA.