Vendredi, la NASA a brièvement abrité cinq astronautes à bord de la Station spatiale internationale, dans un vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX amarré, pendant que leurs homologues russes tentaient de réparer un module de service qui fuyait.
La porte-parole de la NASA, Bethany Stevens, a initialement écrit vendredi dans un message sur X que l'agence spatiale russe Roscosmos avait découvert de nouvelles fuites dans le module de service et avait décidé de mener une « opération de réparation majeure ».
« Par mesure de précaution, la NASA a demandé aux quatre membres d'équipage de la mission SpaceX Crew-12 et à l'astronaute de la NASA Chris Williams d'occuper la position de sécurité surélevée à bord du vaisseau Dragon pendant les réparations », a-t-elle écrit. « Nous continuons de collaborer avec nos collègues russes, ainsi qu'avec l'ensemble de la communauté de la Station spatiale internationale, afin de trouver une solution plus durable. ».
Cependant, environ une heure après cette déclaration, Stevens a publié un autre message indiquant que Roscosmos avait suspendu les travaux de réparation pour effectuer des « mesures et une collecte de données supplémentaires ».
« En conséquence, la NASA a demandé aux membres d'équipage de Dragon de terminer les procédures de mise en sécurité et de reprendre leurs opérations prévues à bord de la Station spatiale internationale. ».
Le module de service russe présente des fuites depuis un certain temps. Vendredi, Stevens a écrit que ces fissures « ont toujours été une source d'inquiétude, et la NASA surveille de près la situation ».
SpaceX n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Il y a actuellement dix personnes à bord de l'ISS. Quatre d'entre elles (deux astronautes de la NASA, un astronaute de l'Agence spatiale européenne et un cosmonaute russe) sont arrivées à bord de la station en février dans le cadre de la mission de longue durée Crew-12 Dragon de SpaceX. Les trois autres (un astronaute de la NASA et deux autres cosmonautes) sont arrivés en novembre dernier à bord du vaisseau spatial russe Soyouz.
Ces travaux de réparation et la demande d'abri temporaire interviennent dans un contexte d'incertitude quant à l'avenir de la Station spatiale internationale (ISS). Sous la direction de son nouvel administrateur, Jared Isaacman, la NASA ambitionne de remplacer la station spatiale vieillissante par des modules de fabrication commerciale d'ici la fin de la décennie.
Cet article a été mis à jour pour refléter la fermeture du refuge.