Elle a travaillé comme conductrice d'ambulance pendant le Blitz londonien, puis a contribué à la victoire du débarquement en Normandie.

Avant la Seconde Guerre mondiale, Kathleen McCarthy Summersby (Kay pour les intimes) était mannequin irlandaise. Lorsque les Allemands commencèrent à bombarder la Grande-Bretagne, elle fit preuve d'une grande force de caractère en conduisant une ambulance pendant le Blitz pour récupérer les corps et les transporter à la morgue. Elle devint par la suite la collaboratrice la plus proche du général Dwight D. Eisenhower, contribuant au succès du débarquement de Normandie. À lire également : « Pressure » – un film sur le débarquement de Normandie unique en son genre. Elle avait 33 ans et était volontaire civile au sein du Corps des transports motorisés britannique lorsqu'elle fut affectée comme chauffeur d'Eisenhower à Londres. De toute évidence, elle fit forte impression. Comment aurait-il pu en être autrement ? Sous les bombardements, elle garda son sang-froid – et son rouge à lèvres – malgré son masque à gaz. Eisenhower la qualifia de « têtue comme une mule », et bientôt, elle assistait à des réunions top secrètes, à des dîners officiels avec Winston Churchill et le président Franklin D. Roosevelt, ainsi qu'à des événements destinés à remonter le moral des troupes. Eisenhower obtint pour Kay un poste de lieutenant au sein du Corps féminin de l'armée (WAC). Elle fut rapidement promue capitaine, et gagna le respect et la confiance du commandant suprême des forces alliées. Puis vint le Jour J. Résumons brièvement les événements. Le Jour J fut une campagne militaire monumentale. On parle de 130 000 à 160 000 soldats et de 17 000 véhicules de débarquement pour les seules premières 48 heures, et en juillet, de plus d'un million de soldats, 1 900 000 tonnes de ravitaillement transatlantique et 23 400 parachutistes largués par 822 avions et planeurs – sans oublier une campagne de désinformation sophistiquée visant à conforter les Allemands dans l'idée que le débarquement allié aurait lieu dans le Pas-de-Calais et non en Normandie. C'était une opération militaire colossale, où tout était en jeu. La planification de cette opération transmanche avait commencé plusieurs années avant que le président Franklin D. Roosevelt ne nomme finalement Eisenhower à la tête de l'opération Overlord en décembre 1943. Il s'agissait de la plus grande opération amphibie de l'histoire, une véritable croisade qui permit aux Alliés de s'implanter en Europe continentale et de lancer l'offensive contre l'Allemagne, qui mena finalement à la victoire contre Hitler et son régime nazi. Et dans les dernières heures, tout faillit s'effondrer à cause des conditions météorologiques imprévisibles en Europe du Nord.

Adam Scott et Kerry Condon dans le rôle du capitaine Kay Summersby dans « Pressure ». (Focus Features)

Soixante-douze heures avant le débarquement en Normandie, Eisenhower commença à recevoir des prévisions météorologiques contradictoires de la part de ses principaux météorologues. Le colonel Irving P. Crick, météorologue américain, utilisant des méthodes de prévision analogiques, insistait sur un ciel dégagé. Cependant, le capitaine de groupe James Stagg, météorologue du Bureau météorologique écossais, affirmait que tous les signes annonçaient une tempête imminente qui ferait chavirer toutes les péniches de débarquement et rendrait tous les avions aveugles. Le film Pressure (2026) relate ces événements, ainsi que l'énorme décision qu'Eisenhower dut prendre : débarquer le 5 juin 1944, comme prévu, au risque que les prévisions de tempête se révèlent exactes… ou rater cette opportunité et, très probablement, l'effet de surprise – et peut-être même la guerre. Imaginez tous les officiers supérieurs alliés présents dans cette pièce, prenant ces décisions. Des hommes sous une pression énorme. Des egos surdimensionnés. Des coûts incroyablement élevés. Et au beau milieu… Kay Summersby. L'histoire nous livre des récits contradictoires de sa contribution. Même ses propres autobiographies présentent deux versions différentes. Ike était son patron… et Ike était aussi sa passion amoureuse, marquée par les dangers de la guerre et des baisers volés. Les adversaires politiques d'Ike alimentaient les rumeurs ; après tout, Eisenhower était marié. Mais au final, leur relation amoureuse n'a aucune importance. En réalité, cela se comprendrait, car une chose est sûre : il faisait confiance à Kay. Elle était intelligente, courageuse, organisée, compétente et d'une loyauté sans faille durant la guerre la plus terrible de l'histoire. En tant que chauffeur et secrétaire, elle veillait à ce qu'il arrive à destination avec tout le nécessaire pour accomplir sa mission.

Dans le film «Pressure» » Kerry Condon (Banshee d'Inisherin) incarne Kay, qui, par sa présence sereine au milieu des cris des hommes, exerce une influence considérable. J'ai discuté avec Condon, qui a décrit Kay comme la « gardienne » d'Eisenhower. « J'ai été frappée par sa proximité avec quelqu'un qui détenait un tel pouvoir et une telle emprise sur la situation », a-t-elle confié. On ne peut gagner une guerre sans un tel soutien, et pourtant, il est facile d'en minimiser l'importance. Kay Summersby est devenue citoyenne américaine après la guerre, mais a été largement rejetée par Eisenhower, les hommes et le pays qu'elle servait. Comme beaucoup de femmes dans l'histoire, elle est définie par un rôle patriarcal : une belle jeune femme qui, peut-être de façon scandaleuse, a entretenu une liaison passionnée avec le commandant suprême des forces expéditionnaires alliées. Mais je pense que si quelqu'un avait pris le temps de consigner son histoire par écrit, nous aurions découvert qu'il y avait bien plus à dire sur cette femme qui conduisait dans le noir alors que les corps s'amoncelaient et que les bombes de la Luftwaffe tombaient, et qui utilisait son masque à gaz comme un sac à main insolent pour son rouge à lèvres rouge sur lequel on pouvait lire « Va te faire foutre, Hitler ! ».

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La pression de Kay Summersby Eisenhower

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