Les États-Unis ont peut-être Elvis Presley, la Motown, Bob Dylan et les stars de la country de Nashville, mais franchement, aucun pays au monde ne peut rivaliser avec le Royaume-Uni en matière de musique. Des Beatles et des Rolling Stones au London Symphony Orchestra, en passant par Janet Baker et Adele, la musique est depuis longtemps une source de fierté nationale. La Grande-Bretagne n'est pas un pays de commerçants, mais un pays de prodiges musicaux et d'amateurs de pop et de rock.
Mais laquelle de nos villes peut prétendre être l'épicentre de la musique britannique ? Les habitants de Liverpool mettent en avant leurs quatre enfants les plus célèbres comme preuve de leur suprématie ; ceux de Manchester préfèrent parler des Smiths et d'Oasis. Le critique musical Daniel Dylan Wray a relancé le débat avec son dernier ouvrage. Groovy, décontracté et coquin , dans lequel il prouve la supériorité de Sheffield, ville natale de Pulp, Human League et Arctic Monkeys.
Ci-dessous, nos critiques débattent de la ville qui mérite le titre de meilleure destination musicale de Grande-Bretagne. Êtes-vous d'accord ?
Glasgow
Les stars de Glasgow, comme Lewis Capaldi, semblent se spécialiser dans l'art de raconter des histoires avec brio – Dave Simpson/WireImage
Glasgow a vu naître certaines des scènes musicales les plus pertinentes et passionnantes du Royaume-Uni, allant de la jungle pop post-punk (Orange Juice) au rock de stade (Simple Minds) en passant par la musique rave influencée par l'acid house (Primal Scream). Ses artistes sont également reconnus pour leur talent de conteurs (voir Del Amitri, Deacon Blue, Texas et Lewis Capaldi).
Glasgow possède un potentiel musical immense. Citons par exemple Lulu, Midge Ure, Donovan, Blue Nile et The Jesus and Mary Chain (les frères Reid sont nés à Glasgow et ont grandi à East Kilbride). Sans oublier les groupes qui ont participé à l'essor indie des années 1990 et 2000 : Teenage Fanclub, Belle and Sebastian, Travis et Franz Ferdinand. Et puis, il y a les musiciens nés à Glasgow qui ont émigré. Mark et David Knopfler de Dire Straits ont déménagé à Newcastle à l'adolescence, six ans avant qu'Angus et Malcolm Young d'AC/DC ne quittent Glasgow pour l'Australie. Tous les genres musicaux sont représentés.
Et en parlant de salles de concert, Glasgow offre un choix varié, du Royal Concert Hall au King Tut's Wah Wah Hut, un lieu délicieusement crasseux, en passant par le Barrowland Ballroom. Sans surprise, compte tenu du climat, la pluie est omniprésente dans la scène musicale de Glasgow : l'un des groupes les plus célèbres de la ville s'appelle Wet Wet Wet. Mais la musique de Glasgow est tout sauf morose. ennuyeux . Elle est revigorante.
Londres
Les Kinks se sont formés en 1963, au cœur de la scène musicale londonienne en constante évolution. (Photo prise en 1968) — Hulton Archive/Getty
En 1983, je suis venu à Londres avec mon groupe dublinois (aujourd'hui oublié) car l'attrait de l'une des deux grandes villes musicales du monde – l'autre étant New York – était trop fort pour y résister.
Sa scène musicale explosive, diverse et en constante évolution ne se limite pas aux Londoniens, même si une encyclopédie entière pourrait être écrite sur les stars internationales de la ville (les Rolling Stones, The Who, The Kinks, David Bowie, Elton John, The Sex Pistols, The Clash, Rod Stewart, George Michael, Amy Winehouse, Adele, Queen, Stormzy, Little Simz… la liste est longue – tout comme la ville elle-même continuera de s’allonger).
C'est cette même force qui a attiré les Beatles (nés à Liverpool, mais c'est à Londres qu'ils ont bâti leur créativité) et le rebelle américain Jimi Hendrix ; Led Zeppelin comptait des membres du monde entier, mais le groupe s'est formé à Londres, ville où se rencontrent les créatifs ; Coldplay s'est formé à l'University College London, avec des musiciens originaires du Devon, du Pays de Galles et d'Écosse. Manchester, bien sûr, revendique la naissance d'Oasis, mais ils ont fui le nord-ouest de l'Angleterre au plus vite et ont passé leurs années de gloire Britpop près de chez moi, remplissant les bars de Camden, sans doute l'un des quartiers les plus denses au monde en matière de petites salles de concert. La vie urbaine britannique est palpitante et dynamique, mais tôt ou tard, Londres prend le dessus.
Birmingham/Wolverhampton
Poppy Platt, auteure de l'article. Que serait le rock sans le groupe de Birmingham Black Sabbath et son regretté leader, Ozzy Osbourne ? — Marie Corner/Future Publishing via Getty
Tout d'abord, une petite précision : je me permets une petite simplification en regroupant Birmingham et Wolverhampton car je suis originaire de Walsall, qui se situe entre les deux. Sans les West Midlands, pas de métal, moins de garage rock et de reggae, et, malgré mes réserves concernant Duran Duran, une place en moins dans le classement des meilleures chansons de karaoké de tous les temps (merci !). Des filles au cinéma ).
Le heavy metal est né dans la suie et le smog, grâce aux habitants modestes de Birmingham et de ses environs, qui font de cette région ce qu'elle est : un véritable creuset de créativité, discret et sans prétention. Que serait le rock sans Black Sabbath – Ozzy Osbourne, Tony Iommi, Geezer Butler et Bill Ward, qui se sont rencontrés à Aston, à l'ombre de Villa Park – ou sans Judas Priest ? À quoi ressembleraient les playlists de Noël sans Slade ? Et puis il y a le plus grand groupe de rock 'n' roll de tous les temps, Led Zeppelin, mené par Robert Plant, natif de West Bromwich, qui a grandi à Halesowen, mais qui, après des décennies à parcourir le monde, s'est installé à Kidderminster pour être près de son équipe de cœur, les Wolves.
La liste est longue : UB40, qui a ouvert une fenêtre sur le creuset culturel de Birmingham ; The Streets, le groupe littéraire le plus spirituel des années 2000 ; et ELO, le groupe virtuose de Jeff Lynne. Au milieu des années 2010, une nouvelle vague de talents a déferlé grâce au groupe indie Peace et à la chanteuse de R&B Jorja Smith. Les West Midlands pourraient s'étendre bien davantage sur leur riche patrimoine musical, mais c'est peut-être précisément cette absence de vanité qui les rend si remarquables.
Sheffield
La difficile transition de Sheffield de l'industrie à la post-industrielle a vu l'émergence de groupes comme Arctic Monkeys (Photo : Christopher Polk/Variety via Getty Images).
Alors que d'autres villes du nord de l'Angleterre – hum, Manchester – s'empressent de glorifier leur importance culturelle, la discrétion enviable de Sheffield quant à ses propres réalisations occulte la remarquable diversité de la musique influente qui a émergé de ses frontières.
Outre le fait d'être le berceau du regretté Joe Cocker, dans les années 1970 et 1980, alors que la « Steel City » abritait des fonderies et des ateliers s'étendant sur des kilomètres sous le viaduc de Tinsley, la scène pop de la ville a vu naître une multitude de groupes atypiques qui ont insufflé étrangeté et inventivité aux charts. On peut citer : Human League, ABC, Heaven 17, Thompson Twins et Cabaret Voltaire. Bien que Def Leppard ne corresponde pas vraiment au moule musical de ce mouvement, le groupe y a apporté sa propre touche vibrante, multi-platine et évasive.
Plus tard, alors que Sheffield traversait une transition difficile du monde industriel au monde post-industriel, sa musique évolua elle aussi. Dans la foulée du succès des « poètes folk » Pulp, des groupes comme Arctic Monkeys et Bring Me the Horizon — qui allaient tous deux devenir têtes d'affiche de festivals tels que Glastonbury et Download — commencèrent à paraître moins étrangers et plus comme les gars d'à côté. N'ayant plus besoin de se démarquer des fours qui avaient fait la renommée de leur ville natale, ces musiciens voulaient simplement s'amuser.
Liverpool
Une autre ville peut-elle vraiment prétendre avoir exercé une influence aussi considérable sur la musique pop que Liverpool, berceau des Beatles ? — King Collection/Avalon/Getty
La ville où Johann Strauss fut surnommé « Johann Scouser » après six concerts à guichets fermés en 1838 a toujours été en avance sur son temps. La compagnie d'opéra la plus novatrice de Grande-Bretagne, qui s'y est produite en 1897, «Bohème» Puccini ? La Carl Rosa Company, avec ses liens historiques avec Liverpool. Le plus ancien orchestre symphonique en activité du Royaume-Uni ? Le Royal Liverpool Philharmonic Orchestra. Grâce à la proximité du Pays de Galles, à l'afflux quotidien d'immigrants irlandais et aux derniers enregistrements de country, de jazz et de rock 'n' roll américains, cette ville est devenue un véritable creuset musical. Ajoutez à cela l'esprit de compétition liverpuldien (tout ce que les Mancuniens peuvent faire, les Liverpudliens le font mieux) et le sens de l'humour (le premier club de chant de la ville, en 1743, s'appelait les Ugly Faces), et vous obtenez un terreau plus riche.
Les résultats furent impressionnants : des groupes de rock 'n' roll comme Gerry and the Pacemakers, des groupes folk comme The Spinners, et d'immenses succès pop tels qu'Orchestral Manoeuvres in the Dark, Echo & the Bunnymen et Frankie Goes to Hollywood. Sans oublier les formidables groupes de skiffle de Liverpool des années 1950 et 1960. L'un d'eux, les Quarrymen, fut fondé par un jeune homme aux cheveux longs et indisciplinés nommé John Lennon, qui le transforma plus tard en ce célèbre groupe pop… attendez, ça me revient…
Oxford
Radiohead s'est formé à Oxford, où tous ses membres ont fréquenté le même lycée. (Photo : Thom Yorke et Jonny Greenwood en concert en juin 2008) — Jim Dyson/Getty
On pourrait croire qu'Oxford est extrêmement hostile au rock. Avec tous ces élèves privilégiés d'Eton naviguant en barque, l'atmosphère n'est guère propice à la rébellion. Pourtant, les éventuelles lacunes musicales des étudiants sont largement compensées par la culture rock de la ville. D'après les statistiques compilées pour la Journée nationale de l'album l'an dernier, Oxford compte plus de stars du rock par habitant que toute autre ville du Royaume-Uni.
La liste des artistes pop originaires de cette ville couvre un éventail impressionnant de genres. D'un côté, on trouve la Britpop entraînante de Supergrass ; de l'autre, les chansons enfantines à la fois fantaisistes et élégiaques de Radiohead. Entre les deux, on trouve le synth-rock subtil du groupe méconnu Foals et le shoegaze vaporeux de Ride.
Cette effervescence n'est peut-être pas surprenante. Oxford est une ville marquée par d'immenses inégalités. Cette tension engendre une énergie humaine explosive, aux multiples facettes mais unie par une passion débridée. L'université d'Oxford apprend aux jeunes à penser, mais les orchestres d'Oxford leur apprennent à se sentir vivants.
Leeds
Ricky Wilson, du groupe de rock Kaiser Chiefs, qui a marqué les années 2000, inaugurera la scène Other Stage à Glastonbury 2014 – Jeff Pugh
En 2011, j'ai quitté l'université de Leeds après seulement une journée de cours : la soirée étudiante à laquelle j'ai assisté lors de ma première – et dernière – soirée en tant qu'étudiante ne m'a pas vraiment convaincue de la scène culturelle de la ville. Cependant, j'ai manqué de clairvoyance. Si Leeds n'a peut-être pas le même patrimoine musical que Manchester ou Liverpool, ce pôle dynamique du West Yorkshire a vu naître une pléiade d'artistes qui ont marqué leur genre.
Sans Leeds, nous n'aurions pas connu les icônes de la synthpop Soft Cell, les vétérans du post-punk Gang of Four et leurs successeurs Yard Act, les pionniers de la techno LFO, l'auteure-compositrice-interprète néo-soul ensoleillée Corinne Bailey Rae, les rockeurs de stade des années 2000 Kaiser Chiefs, ni les lauréats du Mercury Prize 2024, English Teacher. Leeds est une ville d'avenir, et grâce à sa scène musicale indépendante et dynamique, elle a toutes les chances de révéler les grands groupes et artistes de demain : des salles comme le Brudenell Social Club, le Wharf Chambers, le Mabgate Bleach et le Hyde Park Book Club, au label et promoteur Private Records. J'aurais dû donner sa chance à cette ville il y a des années.
Manchester
Dans les années 1980, Manchester était un haut lieu de la scène indie rock, notamment grâce aux Smiths (photo prise en 1984) - Pete Cronin/Redferns/Getty
Lorsqu'on évoque la prétention de Manchester d'être la plus grande ville musicale de Grande-Bretagne, la tentation est grande de simplement rappeler aux lecteurs l'euphorie démesurée qui régnait lors des concerts de reformation d'Oasis l'an dernier et de conclure : « Tout est dit. » Mais, bien sûr, la scène musicale mancunienne ne se résume pas à Noel et Liam Gallagher.
Dans les années 1980, la ville a été pionnière en matière de groupes de guitare indépendants (The Smiths), de post-punk (Joy Division et The Fall) et d'électro (New Order et The Chemical Brothers). Même des groupes comme les Stone Roses et les Happy Mondays (et des clubs comme l'Haçienda) ont contribué à l'émergence d'un genre musical à part entière et d'un style de vie hédoniste : Madchester. Matty Healy est peut-être controversé, mais son groupe, The 1975, est aujourd'hui l'un des plus grands au monde – un succès rare pour un groupe de guitare du XXIe siècle.
Cela peut paraître mièvre, mais la musique rassemble les habitants de Manchester. Vous souvenez-vous de la réaction après l'attentat de la Manchester Arena en 2017 ? Une minute de silence nationale s'est achevée sur la place Sainte-Anne, en plein cœur de la ville, après quoi la foule rassemblée a spontanément et avec ferveur chanté « The Great British Bake Off » d'Oasis.« Ne regardez pas en arrière avec colère » .
Essayez The Telegraph dès aujourd'hui et bénéficiez d'un accès complet et gratuit. Découvrez son site web primé et son application d'actualités incontournable, ainsi que des outils pratiques et des guides d'experts sur la finance, la santé et les loisirs.