Phoebe Bridgers a transformé le Madison Square Garden en son salon pour un concert intimiste, sans téléphone, présentant huit nouvelles chansons : compte rendu de concert.

« C'est bizarre de ne pas avoir de téléphone, n'est-ce pas ? » a lancé Phoebe Bridgers aux quelque 18 000 personnes qui ont volontairement laissé leurs appareils sans accès à Internet lors d'un concert acoustique exceptionnel jeudi soir au Madison Square Garden. « J'adore ! Merci de nous avoir permis de créer ici une zone sans internet. ».

Elle a ajouté avec un sourire : « Et si l'un d'entre vous s'est inséré une Apple Watch dans le derrière pour enregistrer ça, s'il vous plaît, ne le publiez pas en ligne — je vous fais confiance. ».

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Les règles de ce concert — notre tout premier spectacle en salle sans téléphone portable, et peut-être le plus important jamais organisé — ont été publiées dans une déclaration ferme sur le site web du Madison Square Garden lorsque le concert caritatif à très bas coût, parrainé par le service de streaming Tidal, a été annoncé lundi pour soutenir le Fonds de liberté des cautions pour l'immigration du Community Justice Exchange (qui fournit de l'argent sous caution pour les détenus de l'ICE).

« Concert sans appareils électroniques », annonçait le communiqué. « À la demande de l’artiste, l’utilisation de tout appareil d’enregistrement est interdite durant cet événement, notamment : téléphones portables, appareils photo, tablettes, ordinateurs portables, montres connectées et casques Bluetooth. Les petits appareils seront placés dans des étuis Yondr spéciaux à votre arrivée et déverrouillés à la fin du spectacle. Vous pourrez conserver vos étuis Yondr toute la soirée et, si besoin, accéder à vos appareils aux bornes de déverrouillage Yondr prévues à cet effet dans le hall. Nous vous remercions de votre coopération pour une expérience sans appareils électroniques. ».

Les journalistes couvrant le spectacle ont été informés que les stylos, les crayons et le papier étaient également interdits, apparemment parce que des paroles et des titres de chansons inexacts avaient été publiés en ligne.

Des règles similaires avaient été en vigueur pour la douzaine de concerts que Bridgers avait donnés auparavant, mais ils s'étaient tous déroulés dans des clubs de villes de troisième ordre comme Fargo, dans le Dakota du Nord, et Huntington, en Virginie-Occidentale – et soudain, ils se produisaient au Madison Square Garden.

Aussi peu ragoûtant et/ou désagréable que cela puisse paraître — sans parler des difficultés logistiques —, les organisateurs ont réussi, à ma grande surprise, à tout mettre en œuvre avec une fluidité remarquable. Les files d'attente pour les téléphones étaient longues mais avançaient rapidement, et le personnel, extrêmement poli, notait votre secteur, votre rangée et votre numéro de siège sur des tickets spéciaux avant de prendre votre téléphone, et vous demandait simplement si vous transportiez d'autres objets interdits (bien que la sécurité ait utilisé des appareils télescopiques pour contrôler les spectateurs tout au long de la soirée).

Et au fur et à mesure que le spectacle commençait, l'objectif semblait moins d'empêcher une publicité prématurée pour les nombreuses chansons inédites qu'elle interprétait que d'évoquer une époque révolue que la plupart des spectateurs n'ont jamais connue : une époque où un artiste pouvait tester de nouveaux morceaux sans craindre qu'ils soient partagés avec des millions de personnes en quelques secondes, et où les spectateurs pouvaient assister à un concert sans craindre que leur vue soit obstruée ou complètement bloquée par des dizaines de personnes filmant des vidéos qu'ils ne regarderaient probablement jamais.

Plus important encore, cette intimité se retrouvait dans le spectacle lui-même. Bridgers se produisait sur une petite scène circulaire, décorée comme un salon des années 1970. Elle et le guitariste Christian Lee Hutson étaient assis sur un canapé recouvert d'une couverture tricotée à motifs ludiques, entourés de lampes, d'un vieux téléviseur imposant, d'affiches éclairées aux UV, d'une lampe à lave et de bougies. Une retransmission en direct du concert (et parfois de la télévision) était diffusée sur un écran suspendu au plafond de la salle, mais l'image était volontairement granuleuse, à la manière des anciennes émissions de télévision. Le claviériste Nick White était le seul autre musicien ; le seul instrument de percussion était la grosse caisse, jouée occasionnellement par Hutson avec son pied. Le concert avait une atmosphère à la Stranger Things, une impression renforcée lors des moments les plus intenses, lorsque les lumières vacillaient comme si Vecna approchait.

Dans un retour surprenant à cette époque révolue, à un moment donné lors d'une chanson particulièrement émouvante, une centaine de spectateurs situés à l'autre bout de la salle ont brandi des briquets au lieu de téléphones portables.

Bridgers, s'accompagnant de guitares acoustiques et d'un Mellotron installés devant un canapé, a commencé son concert avec les titres préférés des fans extraits de ses deux albums solo : « Motion Sickness », « Waiting Room », « Kyoto Song » et « Moon Song ». Mais la plupart des spectateurs savaient qu'ils allaient entendre de nombreuses nouvelles chansons très attendues : les premières inédites de Bridgers depuis la sortie de Boygenius en 2023.

Elle a dévoilé sept nouveaux titres d'affilée, dont les journalistes ont été priés de garder le secret (ce qui a provoqué une vive réaction des fans sur les réseaux sociaux, qui se sont déchaînés contre ceux qui cherchaient à obtenir des informations). Plusieurs chansons ressemblent beaucoup à ses précédents morceaux, avec son style incisif, ses mélodies et sa vulnérabilité émotionnelle caractéristiques ; au moins une évoque clairement une rupture douloureuse. Cependant, certaines explorent de nouveaux horizons : l'une d'elles, présentée comme une « chanson country », maîtrise le style et les rythmes du genre avec une aisance impressionnante ; une autre se termine sur une note menaçante et tendue, où sa voix s'élève dans les aigus.

Elle s'adressait fréquemment au public, leur demandant s'ils avaient des « parents dysfonctionnels » et racontant comment son défunt père (avec qui elle entretenait une relation difficile) avait surmonté son éducation conservatrice. Elle a remercié Tidal d'avoir sponsorisé le spectacle et de « rémunérer les artistes mieux que toute autre plateforme ». Elle a annoncé une tournée cet automne ; les dates seraient dévoilées vendredi matin. Et bien qu'elle ait mentionné à deux reprises qu'elle se produisait dans le stade de son équipe favorite, les New York Knicks, un seul spectateur a crié « Allez les Knicks ! » à la fin du spectacle.

Mais le plus touchant dans ses propos, c'est sa gratitude envers les téléspectateurs qui soutiennent la cause défendue par l'émission : « Je déteste les agents de l'Immigration et des Douanes », a-t-elle déclaré.

Les setlists des tournées précédentes comportaient sept nouvelles chansons mêlées à d'anciennes, mais ce soir-là, elle a ajouté « une chanson que nous n'avons jamais jouée auparavant » au dernier set, en ajoutant en riant : « Alors si je me trompe, n'en parlez à personne. » Nous ne dévoilerons pas les paroles, mais disons simplement que les références ont suscité des applaudissements tonitruants de la part du public new-yorkais.

Bridgers a conclu son concert en remerciant nommément les musiciens, les ingénieurs du son et son technicien guitare, puis a invité le public à chanter et à crier à pleins poumons sur le dernier morceau, « I Know the End », ce à quoi, bien sûr, le public a répondu présent. À la fin, elle s'est levée et s'est avancée sur le devant de la scène, headbanguant – le seul moment vraiment rock de la soirée – une façon astucieuse de terminer un spectacle plutôt intimiste qui avait pourtant beaucoup exigé du public.

Et malgré toutes les remarques futiles que l'on pourrait faire sur ce qui compte vraiment dans l'art à l'ère d'Instagram, c'était agréable de simplement profiter du concert sans chercher à impressionner internet. C'est un moment fort dans une année où des artistes comme Justin Bieber et Olivia Rodrigo ont donné des concerts tellement axés sur les fans que non seulement les téléphones portables, mais aussi les journalistes, y étaient officiellement interdits. Maintenant que Bridgers a réussi à le faire au Madison Square Garden, cette approche sera probablement imitée par beaucoup d'autres.

Honnêtement, après ce concert ambitieux, notre seul regret est de ne pas avoir inventé les coques de téléphone portable il y a des années...

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