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Les fans assidus de Star Trek auront sans doute remarqué que lorsque l'Enterprise arrive sur une nouvelle planète au cours de son périple interstellaire, un membre d'équipage partage brièvement de nombreux détails sur la faune, la flore, la population et l'environnement de la planète. Comme nous l'avons tous appris en cours de sciences au lycée, l'air terrestre est un mélange gazeux composé principalement d'azote, mais aussi d'oxygène, de vapeur d'eau, d'argon, de dioxyde de carbone et de nombreux autres composés chimiques. Il se trouve que de nombreuses planètes de l'univers Star Trek partagent une composition gazeuse quasi identique à celle de la Terre et, si les conditions météorologiques le permettent, les humains peuvent s'y téléporter et s'y promener sans combinaison spatiale, respirant librement. Ce même membre d'équipage de l'Enterprise précise souvent qu'une telle planète pourrait être classée comme « planète de classe M ». Les planètes de classe M sont, en résumé, des planètes de Star Trek capables d'abriter naturellement la vie humaine.
Le fait que la plupart des mondes de Star Trek soient habitables pour les humains est, bien sûr, une mesure d'économie. Les acteurs ne souhaitent pas forcément porter de combinaisons spatiales (ce qui serait peu pratique), alors les créateurs de Star Trek écrivent rapidement que la planète d'un épisode donné possède une atmosphère semblable à celle de la Terre et se dépoussièrent les mains avant de passer à la scène suivante. Ces économies expliquent également pourquoi la plupart des planètes extérieures de Star Trek ressemblent au canyon de Topanga ou aux rochers de Vasquez en Californie du Sud.
Ce n'est qu'avec Star Trek : La Série Animée que les « champs de force personnels » ont fait leur entrée dans l'univers Star Trek, permettant aux personnages de se déplacer dans le vide spatial, sur des planètes recouvertes d'eau ou sur d'autres mondes inadaptés à la respiration humaine. Auparavant, la plupart des mondes rencontrés par l'équipage étaient de classe M.
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Un monde de classe M est capable de soutenir l'existence de la plupart des formes de vie humanoïdes.
Le capitaine Dathon et le capitaine Picard dans une clairière dans Star Trek : La Nouvelle Génération — Paramount
Dans Star Trek, certaines planètes étaient désignées par l'appellation « Classe M, Type 4 », ce qui souligne la grande diversité des types de planètes présents dans l'univers Star Trek. La classification « M » pouvait s'appliquer non seulement aux planètes, mais aussi aux lunes, aux planétoïdes, et même aux gros astéroïdes dotés d'une atmosphère.
Les planètes de classe M possèdent non seulement une atmosphère et des températures habitables comme sur Terre, mais aussi une gravité similaire. Dans Star Trek, la gravité posait rarement problème aux personnages humains : ils étaient rarement emportés par le vent et ne se transformaient pas en une masse compacte. Ces planètes disposent naturellement de sources d'eau potable, même si j'imagine qu'elles seraient soumises à des analyses approfondies avant d'être jugées potables.
L'ouvrage de référence précieux de Geoffrey Mandel, Star Trek Star Charts, indique clairement que les planètes de type M ont entre 3 et 10 milliards d'années, avec des diamètres allant de 10 000 à 15 000 kilomètres. À titre de comparaison, la Terre a environ 4,54 milliards d'années et un diamètre de 12 756 kilomètres. Les planètes de type M se trouvent principalement dans la zone habitable du système solaire (c'est-à-dire, optimal la distance de leur soleil), ce qui garantit la possibilité que la vie puisse exister sur eux.
Le terme « classe M » est mentionné dès le pilote original de Star Trek, « La Cage », en 1966, mais ce n'est qu'avec Star Trek : Enterprise en 2001 (plus précisément, dans l'épisode « Un monde étrange ») qu'il a été expliqué que le « M » de « classe M » signifiait en réalité « Minshara », une classification conçue par les Vulcains. Starfleet a adopté cette classification, la raccourcissant finalement en « classe M », donnant ainsi naissance à une nouvelle taxonomie planétaire. Star Trek ne serait pas Star Trek sans une nomenclature taxonomique complexe et difficile à appréhender.
Autres types de mondes dans Star Trek«
Une colonie entière à ciel ouvert, entièrement approvisionnée, dans Star Trek : Nouveaux Mondes Étranges — Paramount+
Il est important de noter que les planètes de classe M ne sont pas les seules à pouvoir abriter la vie humaine. Par exemple, les planètes de classe L peuvent être habitables et présentent une certaine végétation, mais leurs écosystèmes sont dépourvus de vie animale. D'autres types de planètes, comme les planètes de classe K, sont inhabitables, mais pourraient facilement le devenir grâce à des biosphères artificielles.
Avant l'introduction de la terminologie relative aux planètes de classe Minshara, d'autres ouvrages de référence sur Star Trek, comme le livre de Shane Johnson, *Worlds of the Federation* (1989), expliquaient que Star Trek disposait d'un système de classification planétaire vaste et quasi complet. Cependant, nombre de classifications autres que celles de classe Minshara, issues de ces sources, posent problème en raison de leurs incohérences. Les cartes stellaires de Mandel et l'ouvrage de Johnson présentent des informations apparemment contradictoires.
Par exemple, dans Worlds, les planètes de classe A sont des géantes gazeuses comme Jupiter. Dans Star Charts, les planètes de classe A sont des mondes volcaniques en fusion. Dans Worlds, les planètes de classe J sont des planètes arides comme la Lune. Dans Star Charts, les mondes de classe J sont des géantes gazeuses. Worlds indique que les planètes de classe N possèdent une atmosphère respirable mais sont presque entièrement recouvertes d'océans (comme Argo dans l'épisode de Star Trek « L'élément d'ambre gris »). Cependant, dans Star Charts, les planètes de classe N sont des mondes à haute température dotés d'atmosphères extrêmement denses et riches en dioxyde de carbone ; Vénus serait une planète de classe N. Or, Worlds classe Vénus comme une planète de classe C. Ces deux classifications contradictoires sont visibles sur le site de fans Memory Beta. Les fans de Star Trek soucieux de la continuité risquent d'être exaspérés par ces informations divergentes.
Pourquoi ces changements sont-ils survenus ? Il n'y a aucune explication officielle. Nous assistons simplement à l'impasse habituelle entre des références non canoniques. Et, bien sûr, les deux schémas pourraient être complètement réfutés par toute nouvelle information révélée dans les nouveaux scénarios canoniques des années 2020. C'est extrêmement frustrant.
Tout ce que nous savons, c'est que les planètes de classe M ont toujours été habitables. Du moins, cela n'a pas changé.
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Lisez l'article original sur SlashFilm.