La NASA a annoncé aujourd'hui les noms des quatre astronautes et du membre d'équipage de réserve qui participeront à la mission Artemis III, dont le vol d'essai est prévu en 2027. L'astronaute de la NASA Randy Bresnik sera le commandant de mission, accompagné des spécialistes de mission Andre Douglas et Frank Rubio (également de la NASA). L'astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA), Luca Parmitano, sera le pilote de la mission.
Parmitano, colonel et pilote d'essai de l'armée de l'air italienne, a été sélectionné pour le corps des astronautes de l'ESA en mai 2009. Il a été le premier astronaute de l'ESA affecté à la mission Artemis et a immédiatement cité sa famille comme source de motivation.
« Je suis profondément honoré d’avoir accepté ce rôle », a déclaré Parmitano lors de la conférence de presse. « La fusée, au sens propre comme au figuré, c’est la NASA. Je suis reconnaissant à la NASA de m’avoir permis de faire partie de ce groupe et de cet équipage exceptionnels, et de m’avoir donné l’opportunité de voler. Mais nous n’irions nulle part sans carburant, et le carburant qui fait avancer tout cela, c’est ici : Maya, Sarah, Martha et toute ma famille réunie dans cette salle. Vous êtes l’énergie qui nourrit mon âme, et votre amour est l’étincelle qui allume chaque passion. ».
L'astronaute de l'ESA, Luca Parmitano, a partagé cette photo avec les astronautes de la NASA, Andrew Morgan et Christina Koch, en souvenir du tournage de HTV 8 en juillet 2019. Image : ESA/NASA.
Parmitano a déjà prouvé son sang-froid sous pression. Le 16 juillet 2013, il a failli se noyer lors d'une sortie extravéhiculaire après que les données concernant sa précédente combinaison spatiale n'aient pas atteint le commandement supérieur de la Station spatiale internationale. Un problème de composition de l'eau avait provoqué une fuite dans le système de refroidissement de la combinaison.
Le problème est survenu vers la fin de la sortie extravéhiculaire du 9 juillet. L'équipage a alors conclu que de l'eau s'était infiltrée dans la poche à eau de Parmitano. Cette première hypothèse s'est avérée erronée. La fuite était due à une accumulation de contaminants qui avait obstrué le filtre. Cette obstruction a permis à l'eau de pénétrer dans le tube d'alimentation en air du casque de l'astronaute.
« Lorsque l'eau a atteint mon visage, elle s'est instantanément répandue dans mon nez et mes narines. J'étais presque aveugle, sourd et incapable de respirer par le nez », a écrit Parmitano dans un commentaire sur l'événement, publié en mars 2026 dans la revue. New Scientist . « Je savais déjà que je devais rejoindre le sas et retourner à la Station spatiale internationale. La question cruciale était : combien de temps me restait-il avant que l'eau n'atteigne ma bouche et que je ne puisse plus respirer ? »
Dans un rapport publié plusieurs mois plus tard, les enquêteurs ont déclaré que la direction de l'ISS n'aurait pas dû autoriser la sortie extravéhiculaire du 16 juillet suite à l'incident du 9 juillet. Le rapport a également critiqué la direction pour ne pas avoir immédiatement interrompu la procédure dangereuse lorsque Parmitano a signalé la présence d'eau dans son casque. Enfin, le rapport contenait 49 recommandations visant à prévenir de tels incidents.
En 2027, la mission Artemis III effectuera une série de tests complexes en orbite terrestre basse. Ces tests sont indispensables à la mission Artemis IV, prévue pour 2028, première mission habitée programmée vers le pôle Sud lunaire.
La fusée Space Launch System (SLS) lancera le vaisseau spatial Orion, transportant son équipage, depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA vers l'orbite terrestre basse. Après la vérification des systèmes d'Orion, le vaisseau démontrera pour la première fois ses capacités de rendez-vous et d'amarrage. Il utilisera des versions d'essai de l'un ou des deux systèmes d'atterrissage habités commerciaux américains développés par Blue Origin et SpaceX.
« Cette mission méticuleusement planifiée comprend une série impressionnante de lancements multiples des fusées les plus puissantes du monde, testant le matériel intégré entre Orion et les atterrisseurs, y compris les interfaces système, les logiciels, la propulsion et les communications «, écrit la NASA.
L'équipage d'Artemis III pose pour un portrait officiel (de gauche à droite : Andre Douglas, Luca Parmitano, Randy Bresnik, Frank Rubio). Image : NASA/Bill Stafford.
« Le programme Artemis III repoussera les limites du possible en matière de vols spatiaux habités. La nomination de Luca comme pilote témoigne du haut niveau d'expertise de l'Europe dans ce domaine et s'appuie sur sa vaste expérience opérationnelle en environnements à haute pression », a déclaré Josef Aschbacher, directeur général de l'ESA, dans un communiqué.
« Parallèlement, le module de service européen de l'ESA fournira une fois de plus des capacités essentielles aux missions d'Orion, témoignant du rôle central que l'Europe continue de jouer dans le programme Artemis. L'annonce faite aujourd'hui à Houston confirme l'importance du rôle de l'ESA pour assurer le retour de l'humanité sur la Lune et constitue une avancée majeure dans notre partenariat avec la NASA. Les Européens peuvent être fiers de participer à cette aventure passionnante. «.