Уже много лет сотрудники CBS News, входя в нью-йоркскую штаб-квартиру телекомпании, проходят мимо плаката с изображением семи корреспондентов, благодаря которым программа «60 минут» оставалась самой популярной новостной программой на протяжении 52 сезонов подряд: Лесли Шталь, Скотт Пелли, Билл Уитакер, Андерсон Купер, Шарин Альфонси, Джон Вертхайм и Сесилия Вега.
За последнюю бурную неделю трое из этих корреспондентов – Пелли, Альфонси и Вега – были уволены. Купер, который также является ведущим прайм-тайма на CNN, объявил в феврале о своем уходе из программы. На фоне самого значительного скандала за долгую историю шоу у сотрудников CBS News и ветеранов «60 минут» теперь есть два главных вопроса: кто останется, чтобы создать 59-й сезон шоу, который начнется в сентябре? И будет ли это по-прежнему похоже на «60 минут»?
Помимо увольнения четырех из семи штатных корреспондентов, CBS News также уволила исполнительного продюсера Таню Саймон, главного редактора Драггана Михайловича и других ключевых сотрудников. На место Саймон в качестве исполнительного продюсера был нанят Ник Билтон, опытный журналист без опыта управления теле- и радиовещанием.
«Что они собираются показывать в эфире через три месяца?» — спросил один из сотрудников CBS News, не уполномоченный давать комментарии.
«Осенью программа будет выглядеть совсем не так, как „60 минут“», — предсказал один из инсайдеров шоу.
Некоторые предполагают, что 84-летняя Шталь и 74-летний Уитакер также могут решить покинуть шоу после увольнения своих коллег, хотя они пока не прокомментировали свой статус. Как и в случае с Пелли, который не стал вступать в диалог, Вайс и Билтон с четверга пытаются связаться с тремя оставшимися штатными корреспондентами, по словам источника, знакомого с ситуацией.
«Это очень глубокая рана», — сказал второй сотрудник CBS News, объясняя «тесные» связи между сотрудниками шоу, многие из которых работают вместе десятилетиями.
В понедельник утром Пелли ошеломил руководство CBS News, резко раскритиковав руководство Бари Вайс на совещании с Билтоном и одним из заместителей главного редактора, Чарльзом Фореллом. Пелли обвинил Вайс в преднамеренном «уничтожении» программы и заявил, что ни она, ни Билтон не подходят для занимаемых ими должностей. Поведение Пелли на совещании было расценено CBS News как «причина» его увольнения.
Однако, как показало сообщение источника, знакомого с ситуацией, в знак поддержки со стороны съемочной группы, Пелли был встречен бурными аплодисментами по завершении встречи.
Официально CBS News пока не объяснила, как будет выглядеть актерский состав сериала, хотя Вайсс заявила на общекорпоративном собрании в среду, что состав будет пополняться.
Объясняя решение телеканала уволить Пелли во вторник вечером, на следующий день после его конфликта с руководством CBS News, Вайс рассказал о том, «какие сюжеты Ник Билтон собирается выпустить в эфир в сентябре в 59-м сезоне с потрясающей командой, которая все еще там, и, надеюсь, с новыми людьми, которые к нам присоединятся».
Очевидным вариантом повышения по службе стало бы перевод Норы О’Доннелл, внештатного корреспондента, на постоянную должность. Эта идея впервые была выдвинута медиа-изданием Status в начале этого года. О’Доннелл провела хорошо принятое интервью с Дональдом Трампом для выпуска программы «60 минут» в конце апреля.
Но корреспондентов программы «60 минут» нелегко заменить. Зрители смотрят их уже десятилетиями. Они доверяют им настолько, что это противоречит динамике современных СМИ, в то время как потребители новостей перенасыщены контентом, создаваемым множеством людей, которых они, возможно, даже не знают. Последний сезон «60 минут», завершившийся 17 мая, в среднем собирал 9,1 миллиона зрителей за эпизод — впечатляющие цифры, особенно в эпоху, когда телеканалы опасаются потери аудитории.
Увольнения происходят на фоне опасений, что CBS поддалась давлению Трампа.
И, вероятно, впереди нас ждут еще более неприятные заголовки. Даже если Шталь и Уитакер решат остаться, есть вероятность, что один из уволенных корреспондентов или продюсеров может подать в суд на телеканал, что, безусловно, будет держать «60 минут» в центре внимания СМИ все лето, когда сотрудники программы должны сосредоточиться на подготовке материалов к осеннему сезону.
В своей служебной записке сотрудникам, когда он присоединился к нам в качестве исполнительного продюсера, Билтон говорил о необходимости вывести шоу в будущее. «Мир, о котором мы пишем репортажи, и мир, которому мы служим, где люди потребляют новости, изменился», — написал он. «И если мы не будем двигаться вместе с ним, в тех аспектах, которые имеют значение, нас не будет здесь следующие 60 лет. Я хочу сделать все возможное, чтобы это обеспечить». Билтон сказал, что отправится в турне, чтобы выслушать мнение сотрудников, и вернется к ним примерно через 30 дней, «рассказав, куда мы двинемся дальше».
Хотя шоу, безусловно, вернется этой осенью с 59-м сезоном, более важный вопрос заключается в том, даст ли зрители шанс программе «60 минут» Вайсса и Билтона или предпочтут что-нибудь другое в 7 часов вечера каждое воскресенье.