A atividade humana, as doenças e os desastres naturais são as principais causas de extinção de muitas espécies de animais selvagens. Embora a reprodução em cativeiro seja uma solução eficaz para aumentar o número de animais raros, sua reintrodução apresenta desafios. Eles não desenvolvem as habilidades adaptativas, os padrões comportamentais e as características genéticas necessárias para encontrar alimento, evitar predadores ou combater doenças. Esta lista inclui animais extintos na natureza e criados em cativeiro. Graças aos esforços de governos e diversas organizações de conservação, alguns desses animais também foram reintroduzidos em seus habitats naturais.
1. Alagoano Kurassov (Mitu Mitu)
O mitu-mitu é uma ave preta e brilhante, semelhante a um faisão, que outrora habitava as florestas do nordeste do Brasil. A espécie está extinta na natureza desde 1977 e, em 2008, restavam apenas 130 indivíduos em dois viveiros.
O urubu-de-alagoas foi descrito pela primeira vez pelo naturalista alemão Georg Marckgrave em 1648, em seu habitat natural nas florestas do nordeste do Brasil, atualmente nos estados de Pernambuco e Alagoas. Sua autenticidade foi questionada, pois nenhum exemplar foi encontrado até 1951. Nessa época, restavam menos de 60 indivíduos nas florestas ao redor de São Miguel dos Campos. Embora a destruição crescente do habitat tenha se tornado conhecida na década de 1970, grandes extensões de floresta foram desmatadas para o cultivo de cana-de-açúcar.
Essa ave foi extinta devido ao desmatamento e à caça, sendo o último exemplar avistado e morto na natureza na década de 1980. Devido à falta de interesse oficial, as aves têm sido mantidas e reproduzidas em dois criadouros privados no Brasil, que abrigam um total de 130 indivíduos. Embora um plano de reintrodução esteja em andamento, há preocupações de que a ave volte a ser vítima da caça ilegal. (fonte)
2. Martim-pescador de Guam
Essa espécie de martim-pescador, nativa de Guam, EUA, foi extinta na natureza após 1986, quando cobras-arborícolas-marrons foram introduzidas em seu habitat. Atualmente, ela faz parte de um programa de reprodução em cativeiro.
O martim-pescador-de-Guam é uma ave de cores impressionantes, com dorso azul iridescente e cabeça cor de canela. Ele vive em ocos escavados na madeira macia das árvores de Guam. Em 2017, menos de 200 indivíduos eram mantidos em cativeiro nos Estados Unidos continentais e em criadouros em Guam. Há planos em andamento para reintroduzir o martim-pescador-de-Guam em outra ilha adequada e até mesmo em seu habitat natural, caso a área possa ser protegida eliminando a ameaça representada pelas cobras-arborícolas. No entanto, esses novos habitats seguros ainda não foram identificados. (fonte)
3. Sapo Pulverizador de Kihansi
Essa pequena espécie de sapo, endêmica da Tanzânia, foi extinta na natureza em maio de 2009 devido à perda de habitat após a construção da barragem de Kihansi em 1999.
O sapo-de-Kihansi é um animal insetívoro e vivíparo que carrega seus ovos internamente e, em seguida, dá à luz filhotes vivos e capazes de nadar livremente. Anteriormente, esse sapo era endêmico apenas de uma área de dois hectares ao pé das Cataratas do Rio Kihansi, em Udzungwa, na Cordilheira do Arco Oriental da Tanzânia, onde as temperaturas e a umidade permaneciam constantes.
Antes de sua extinção, sua população flutuou entre 17.000 indivíduos e números ainda menores em 2001 e 2002, depois subiu novamente para 20.989 em 2003, antes de despencar para apenas três indivíduos em janeiro de 2004. A construção da Barragem de Kihansi em 1999 reduziu a quantidade de água que flui das cataratas em 90%, resultando em uma redução significativa da névoa, especialmente durante as estações secas.
Em 2001, num esforço para salvar esta espécie e devolvê-la à natureza, os zoológicos do Bronx e de Toledo iniciaram um programa de reprodução com 500 sapos-pulverizadores de Kihansi retirados de seu habitat natural. Embora seu estilo de vida incomum e método de reprodução tenham apresentado desafios iniciais, os zoológicos conseguiram manter a população. Em agosto de 2010, 100 sapos foram levados de avião para a Tanzânia, seu país de origem, para reintrodução. Aspersores artificiais, alimentados por gravidade, são agora usados para manter a umidade. (fonte)
4. Tartaruga-de-casco-mole-preta
Originária do estado indiano de Assam e de Bangladesh, esta tartaruga é parente próxima da tartaruga-de-casco-mole-indiana e é considerada extinta na natureza desde 2002. A única população conhecida vive em um lago artificial, onde depende dos humanos para sobreviver.
A tartaruga-de-casco-mole-preta é uma tartaruga de água doce originária do curso inferior do rio Brahmaputra. A única população conhecida dessa espécie vive atualmente em um lago artificial próximo ao Santuário Bayazid Bastami, em Chittagong. De acordo com um estudo de 2014, os níveis de oxigênio dissolvido no lago eram de apenas 2,01 mg/L, enquanto o nível ideal é de 5 mg/L. Em 2004, 408 tartarugas foram encontradas no lago, mas a alimentação humana não lhes fornece nutrição suficiente, e a área também carece de locais adequados para nidificação, dificultando a eclosão dos ovos.
A filial indiana da Turtle Survival Alliance (TSA) trabalha para melhorar o bem-estar das tartarugas desde 2013, transferindo alguns ninhos para um criadouro e protegendo vários outros dentro do santuário. Como as tartarugas jovens são frequentemente predadas por tartarugas maiores e peixes, e o lago já está superlotado, um lago de terra foi adquirido para aumentar suas chances de sobrevivência. A TSA espera, eventualmente, repovoar a natureza com colônias de tartarugas em cativeiro. (fonte)
5. O cervo do padre Davi
O único rebanho dessa espécie de cervo semiaquático era mantido pelo Imperador Tongzhi da China em seu jardim no final do século XIX. Durante a Rebelião dos Boxers, em 1900, tropas alemãs ocuparam o jardim e abateram todos os cervos para se alimentarem, levando à extinção dessa espécie em seu habitat natural na China.
Único membro vivo do gênero Elaphurus, este cervo semiaquático alimenta-se principalmente de grama e plantas aquáticas, passa grande parte do tempo na água e é um excelente nadador. Fósseis deste cervo datam do Pleistoceno e foram descobertos na Manchúria. Foi apresentado à ciência ocidental em 1866 por Armand David (Pai David), um missionário francês que trabalhava na China, que deu nome à espécie. Sua característica única são os chifres ramificados, que crescem e são trocados duas vezes por ano.
Tongzhi mantinha o único rebanho de cervos do mundo nos Jardins Reais de Caça de Nanyuan, em Nanhaizi, Pequim. Vários cervos foram exportados ilegalmente para a Europa para reprodução e exibição. Após sua extinção na China, Gerbrand Russell, 11º Duque de Bedford, adquiriu os cervos restantes de zoológicos europeus e criou um rebanho na Abadia de Woburn. Dois rebanhos de cervos-de-Pai David foram reintroduzidos na China em 1985 e 1987, e em 2005 a população havia aumentado para 2.000 indivíduos. No entanto, a criação em cativeiro reduz a capacidade dos cervos de resistir a predadores, e eles não retiveram habilidades de defesa contra parasitas, como a limpeza mútua. (fonte)
6. Tigre do Sul da China
O tigre-do-sul-da-china é uma população remanescente do tigre "original" e a mais distinta de todas as subespécies. Nenhuma população conhecida foi descoberta na natureza desde a década de 1970 devido à baixa densidade de presas, perda de habitat e outros fatores relacionados à ação humana.
O tigre-do-sul-da-china é a menor subespécie de tigre da Ásia continental, embora seja maior que o tigre-de-sumatra. Na década de 1950, estimava-se que existiam 4.000 indivíduos na natureza, vítimas das campanhas de controle de pragas de Mao como parte do Grande Salto Adiante. A caça descontrolada e a migração em larga escala de populações urbanas para áreas rurais também contribuíram para sua extinção. Em 1982, a população havia diminuído para 150-200 indivíduos e, em 1987, restavam apenas 30-40 na natureza.
A organização Save China's Tigers, o Centro de Pesquisa da Vida Selvagem da Administração Florestal Estatal da China e a Fundação Tigre da China, da África do Sul, uniram forças para criar tigres em cativeiro e soltá-los de volta à natureza. Uma reserva particular na província do Estado Livre, na África do Sul, equipada com conhecimento especializado, terreno e animais selvagens, servirá como centro de treinamento e reabilitação para ajudar os tigres a recuperarem seus instintos de caça. Os filhotes desses tigres treinados serão soltos em reservas-piloto na China. (fonte)
7. Tatuzinho-de-jardim de Socorro
Um crustáceo endêmico das águas termais de Cedillo Springs, no Novo México, foi extinto na natureza em 1988, depois que a raiz de uma árvore rompeu um cano.
Também conhecidos como isópodes de Socorro, esses crustáceos habitam as águas termais da nascente Cedillo, no condado de Socorro, cujas temperaturas variam de 26°C (79°F) a 33°C (91°F). Quando a nascente foi desviada em 1947 para abastecer a cidade de Socorro com água potável, os isópodes começaram a viver em um antigo cano que fornecia água a um bebedouro para cavalos e a duas pequenas piscinas de concreto. Em 1988, a raiz de uma árvore rompeu o cano, interrompendo o abastecimento de água para as piscinas. Populações de isópodes criadas em cativeiro foram reproduzidas e reintroduzidas em oito novas piscinas de concreto. (fonte)
8. A pomba de Socorro
Acredita-se que o pombo, endêmico da Ilha Socorro, na costa oeste do México, tenha sido extinto na natureza devido a gatos selvagens ou ao pastoreio intensivo de ovelhas na vegetação sob as árvores da floresta.
A rola-de-socorro, parente próxima da rola-de-coroa-preta e da rola-de-orelhas-pretas, foi vista pela última vez em seu habitat natural na Ilha de Socorro, parte do arquipélago de Revillagigedo, em 1972. Além de gatos e ovelhas selvagens, acredita-se que a caça tenha sido a causa de sua extinção na natureza. A maioria dos indivíduos sobreviventes encontra-se atualmente em zoológicos e outras instituições nos Estados Unidos e na Alemanha. Em 1994, Socorro foi declarada reserva da biosfera e iniciaram-se esforços para controlar a população de gatos, pessoas e outros animais, com o objetivo de eventualmente reintroduzir a rola-de-socorro na natureza. (fonte)
9. Órix-de-bico-de-sabre
Durante milhares de anos, o órix foi amplamente distribuído no norte da África. Sua população começou a declinar devido às mudanças climáticas durante o período Neolítico e, posteriormente, devido à caça por seus chifres.
Também conhecido como órix-de-cimitarra e órix-do-Saara, o órix-de-cimitarra habitou o Deserto do Saara até o período Neolítico Subpluvial, aproximadamente entre 7500 e 3500 a.C., quando a terra secou e se tornou deserto. Antes de sua extinção, o órix habitava as pradarias do Níger e do Chade, bem como as margens do Saara. No século XX, a população do norte havia sido quase completamente dizimada devido à perda de habitat e à caça, após o que a introdução de cavalos e armas de fogo para caçadores nômades reduziu ainda mais seu número.
A colonização europeia, o envolvimento da França na Segunda Guerra Mundial e a guerra civil em Chand na década de 1960 levaram a um declínio na população meridional desta espécie. Em 1985, restavam apenas 500 órix e, em 1988, sua população havia diminuído para apenas alguns indivíduos.
No entanto, existem programas bem-sucedidos de reprodução em cativeiro e, em 2015, havia até 11.000 órix em fazendas no Texas e até 4.000 em alguns estados árabes do Golfo. Um pequeno grupo foi reintroduzido na Reserva Natural de Ouadi Rima-Ouadi Ahim em 2016, após passar algum tempo em um recinto de aclimatação. A reserva abrange 78.000 quilômetros quadrados, quase o tamanho da Escócia, e é uma das maiores áreas protegidas do mundo. Um segundo grupo foi introduzido no recinto de aclimatação em 2017. (fonte)
10. Sapo de Wyoming
Espécie extremamente rara, o sapo foi extinto na natureza em 1991 devido à redução de sua fertilidade causada pela descoberta de uma bactéria que provoca a coloração vermelha dos pés. Atualmente, existe apenas em cativeiro no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Mortenson Lake, em Wyoming, EUA.
O sapo-de-Wyoming, também conhecido como sapo-de-Baxter, habitava lagoas, planícies aluviais, lagos rasos, remansos e, principalmente, as margens do Lago Mortenson, localizado na Bacia de Laramie. O sapo era comum até a década de 1950, mas sua população diminuiu drasticamente entre 1975 e 1978. Em 1980, restavam apenas 25 indivíduos na natureza. Pesquisas recentes mostraram que isso é causado por uma infecção bacteriana que provoca vermelhidão nas patas.
Embora a reprodução em cativeiro seja uma solução lógica, os cientistas descobriram que os sapos criados em cativeiro não sobrevivem além dos três anos, idade em que a reprodução de anfíbios é mais eficaz. Em 1993, o Centro de Pesquisa da Vida Selvagem de Sibylla implementou um programa de reprodução em cativeiro mais intensivo e, em 1997, o Criatório Nacional de Peixes de Saratoga seguiu o exemplo.
Ambas as instalações criavam girinos e sapos jovens, libertando-os no Lago Mortenson, no Lago George e num local de soltura privado. Ao longo de mais de 30 anos de colaboração entre o estado, agências federais, proprietários de terras, a Universidade de Wyoming e organizações sem fins lucrativos, a população cresceu para 1.500 sapos. (fonte)