Os animais fazem parte das nossas vidas desde o princípio e tiveram um impacto profundo na nossa percepção do mundo, especialmente da natureza. Incorporamo-los em mitos, lendas e folclore, criando criaturas míticas e deuses baseados neles. A nossa admiração e amor por eles perduram até hoje. Um exemplo curioso dessa admiração é a forma como os humanizamos na ficção e até mesmo no mundo real, e quanta alegria isso nos traz. Aqui estão alguns fatos sobre animais que esperamos que despertem a mesma alegria em você.
1. Em uma das ilhas da Austrália, vivem cangurus minúsculos chamados "quokkas", considerados os animais mais felizes da Terra.
Os quokkas são marsupiais noturnos do tamanho de um gato, pertencentes à mesma família dos cangurus e wallabies. Eles vivem na pequena ilha de Rottnest, cujo nome deriva da palavra holandesa para "« ninho de rattan», Significando "ninho de ratos", o nome foi dado pelo explorador Willem de Vlamingh, que acreditava que os quokkas eram ratos gigantes. Estima-se que entre 8.000 e 12.000 quokkas habitem a ilha, juntamente com populações menores e dispersas na Ilha Calva e no continente.
Como os quokkas não têm predadores naturais como raposas ou gatos, eles geralmente confiam muito nas pessoas e costumam se aproximar de qualquer um, embora isso às vezes os meta em encrenca. Sua dieta consiste em folhas e grama, que também são sua principal fonte de água fresca. Eles se desidratam rapidamente devido à falta de água fresca, especialmente quando consomem comida humana. Os quokkas são tipicamente curiosos e têm uma expressão sorridente no rosto. (1, 2)
2. Os filhotes de girafa têm sua própria versão de creche. Uma fêmea adulta fica para trás para cuidar dos filhotes enquanto as mães saem para alimentá-los.
Como os girafas machos não participam da criação dos filhotes, as fêmeas os reúnem em um grupo e viajam juntas. Às vezes, uma fêmea adulta permanece com os filhotes enquanto as outras procuram comida e água em outro lugar — esse comportamento é conhecido como "açude materno" ou "berçário". Quando surge uma ameaça, uma fêmea observadora avisa seus filhotes, e os outros filhotes, percebendo o aviso, fazem o mesmo.
«A "postura de dormir" é mais comumente observada em aves como pinguins, gansos-do-canadá, patos-ferrugíneos e eiders-comuns. Também é encontrada em jacarés-de-óculos e leões. (fonte)
3. As lontras marinhas seguram as patas umas das outras enquanto dormem para evitar que nadem para longe.
As lontras adoram dormir flutuando na água; o único problema são as ondas, que podem arrastá-las enquanto descansam. Por isso, elas formam as chamadas jangadas — grupos de lontras que se agarram umas às outras pelas patas. As jangadas geralmente são compostas por indivíduos do mesmo sexo, embora jangadas de pares de sexos opostos também sejam comuns. Uma jangada normalmente abriga entre 10 e 100 lontras, e a maior jangada já registrada continha 2.000 indivíduos.
Outra forma que essas criaturas peludas encontram para não fugir nadando é se enrolando em algas marinhas. As lontras marinhas usam suas patas habilmente para girar conchas de mexilhão. Elas também usam pedras como ferramentas para quebrar conchas de abalone, golpeando-as 45 vezes em apenas 15 segundos. Além disso, são os únicos mamíferos marinhos que pescam com as patas dianteiras. (fonte)
4. Existe uma cidade no Alasca cujo prefeito era um gato chamado Stubbs. Ele serviu por 20 anos e adorava ir a um restaurante próximo todas as tardes para beber água com erva-de-gato em uma taça de vinho.
Nascido em 12 de abril de 1997, Stubbs foi adotado ainda filhote pelo gerente de uma loja de departamentos e, segundo consta, foi eleito prefeito de Talkeetna três meses depois, após uma campanha com votos escritos à mão. No entanto, de acordo com a Rádio Pública Nacional (NPR), a cidade é pequena demais para ter um prefeito de fato ou realizar eleições para prefeito.
A loja onde Stubbs morava servia como "escritório do prefeito" durante seu mandato. Ele era um destino turístico popular e viveu diversas aventuras ao ar livre. Certa vez, escapou de adolescentes que tentaram atirar nele com uma espingarda de ar comprimido. Em outra ocasião, caiu em uma fritadeira, mesmo estando desligada e fria. Chegou até a pegar carona em um caminhão de lixo até os arredores da cidade.
Em 2013, Stubbs foi atacado por um cachorro e sofreu ferimentos graves, precisando ficar nove dias hospitalizado. Uma campanha de arrecadação de fundos ajudou a custear seu tratamento, e o restante foi doado a um abrigo de animais. Após receber alta, ele foi colocado em um quarto no segundo andar de uma loja e gradualmente afastado de novas aventuras. Stubbs faleceu em 21 de julho de 2017, após 20 anos como prefeito de Talkeetna. (fonte)
5. Em algumas regiões do norte do Canadá, um grupo de coelhos é chamado de "fluffa".
Os coelhos são chamados de diferentes maneiras ao redor do mundo. Antigamente, um coelho adulto era chamado de "coelho" e um filhote de "coelho". Hoje em dia, os coelhos jovens são frequentemente chamados de "gatinho" ou "gatinha", e um grupo é chamado de "ninhada". Na maioria dos lugares, um grupo de coelhos é chamado de "colônia", "ninho" ou "toca", e um grupo de coelhos domésticos é chamado de "rebanho". No entanto, em algumas partes do norte do Canadá, eles são chamados de "fofinhos", o que é bastante apropriado, considerando o quão peludos eles podem ser. (fonte)
6. Os ratos riem quando lhes fazem cócegas e também demonstram altruísmo ao ajudarem um companheiro rato em apuros.
De acordo com um estudo conduzido por Michael Brecht e sua equipe na Universidade Humboldt de Berlim (Alemanha), ratos emitem sua própria versão de risada — um tipo de guincho ultrassônico que ultrapassa o alcance da audição humana — quando recebem cócegas. No entanto, assim como os humanos, os ratos precisam estar no clima certo para gostar de receber cócegas. Caso contrário, Brecht e sua equipe descobriram que fazer cócegas neles sob uma luz forte reduz sua resposta, e suas risadas se tornam muito abafadas.
Os pesquisadores descobriram que os neurônios que estavam ativos quando os ratos gostavam de receber cócegas também estavam ativos quando os animais brincavam com a mão do pesquisador depois de receberem cócegas. Além disso, eles pulavam alegremente em seguida, sugerindo que a associação entre brincadeira e cócegas pode desempenhar um papel evolutivo na formação do apego e da interação social.
Outra característica interessante dos ratos é que são criaturas altamente sociais e funcionam particularmente bem quando têm pelo menos um amigo do mesmo sexo. Embora possam ocorrer brigas inicialmente quando um grupo de ratos é colocado junto, após duas semanas a um mês isso diminui e eles se tornam muito amigáveis uns com os outros, chegando até a ajudar a cuidar de um amigo doente. (fonte)
7. Alguns ursos negros nascem brancos e são chamados de "ursos espirituais". Eles não são albinos nem ursos polares.
Os "ursos-espírito", também conhecidos como "ursos Kermode", possuem uma mutação genética que impede a produção de melanina em sua pelagem. Como esse gene é recessivo, apenas os ursos que o herdam de ambos os pais são brancos, enquanto aqueles que o herdam de apenas um dos pais são pretos. No entanto, a pele e os olhos dos "ursos-espírito" são pigmentados.
Os ursos-de-kermode são uma subespécie rara de urso-negro americano, encontrada principalmente nas regiões costeiras central e norte da Colúmbia Britânica. Destes, apenas cerca de 100 a 500 indivíduos possuem pelagem branca. Curiosamente, essa pelagem branca confere aos ursos-de-kermode uma vantagem sobre os ursos-de-kermode negros na pesca do salmão no outono. Aparentemente, os peixes escapam duas vezes mais frequentemente quando os ursos-de-kermode tentam capturá-los do que quando os ursos polares têm sucesso. (fonte)
8. Os filhotes de elefante chupam a ponta da tromba para se acalmarem, assim como os bebês chupam o dedo.
O instinto de mamar no seio materno é inerente a todos os mamíferos e está associado a uma sensação de segurança e conforto em todos os filhotes. Portanto, quando um bebê não está se alimentando, ele tenta recriar essa sensação chupando o polegar (em humanos) e a tromba (em elefantes).
O ato de sugar a tromba é observado em elefantes de todas as idades, embora por diferentes razões. Por exemplo, elefantes mais velhos fazem isso quando se sentem nervosos ou inseguros. Às vezes, o que parece ser o ato de sugar a tromba em elefantes adultos é, na verdade, o ato de cheirar ou avaliar os feromônios de outros elefantes. (fonte)
9. O Zoológico de Edimburgo abriga um pinguim-rei chamado "Sir Nils Olav", que foi Coronel-Chefe da Guarda Real da Noruega e foi promovido a Brigadeiro em 2016.
Em 1961, quando a Guarda Real Norueguesa participou do Desfile Militar de Edimburgo para uma demonstração de exercícios militares, o Tenente Nils Egelien se interessou pela colônia de pinguins do zoológico. Assim, quando visitaram Edimburgo novamente em 1972, ele incumbiu o regimento de cuidar de um pinguim-rei, posteriormente batizado de "Nils Olav" em sua homenagem e à do então Rei da Noruega, Olav V.
Olav foi promovido a cabo e continuou a ser promovido sempre que a Guarda visitava Edimburgo. Quando Olav morreu após ser promovido a sargento em 1987, outro garanhão de dois anos assumiu o seu lugar, herdando o seu nome e patente. Em 2005, foi nomeado Coronel-Chefe da Guarda e uma estátua de bronze de um metro e vinte de altura em sua homenagem foi doada ao zoológico.
Em 15 de agosto de 2008, o Rei Harald V concedeu o título de cavaleiro a Nils Olav II em uma cerimônia que contou com a presença de centenas de pessoas, chamando-o de um "pinguim em todos os sentidos digno da honra e dignidade de um título de cavaleiro". De 2008 a 2016, Nils Olav III assumiu o comando, mantendo a patente de general de brigada. (fonte)
10. As vacas têm melhores amigas e adoram passar muito tempo juntas.
Segundo Christa MacLennan, que realizou pesquisas com vacas durante seu doutorado na Universidade de Northampton, os níveis de estresse das vacas diminuem quando elas são colocadas em grupos com vacas com as quais desenvolveram uma forte amizade. Ela mediu a frequência cardíaca e os níveis de cortisol de vacas que foram mantidas sozinhas em um curral, com sua melhor amiga ou com uma vaca desconhecida, durante 30 minutos.
MacLennan descobriu que as vacas alojadas com seus melhores amigos apresentavam frequências cardíacas mais baixas do que as que não eram alojadas com eles. Ela acredita que essa descoberta pode ajudar os produtores a aumentar a produção de leite e reduzir o estresse, alojando as vacas com seus melhores amigos. (fonte)