Doenças e tentativas de recuperação não são exclusivas dos humanos. Existem animais que empregam métodos interessantes para tratar doenças. O primeiro exemplo que observamos data de 1987. Naquela época, o primatologista Michael Huffman notou Chausiku, um chimpanzé que vivia na Tanzânia, mastigando a casca da planta Vernonia amygdalina, que normalmente não fazia parte de sua dieta. Essa planta é conhecida por suas folhas amargas e era usada pelos africanos para tratar malária, dores de estômago e parasitas intestinais. Huffman percebeu que Chausiku estava letárgico e sem apetite por vários dias. Ele, portanto, interpretou esse comportamento curioso como uma tentativa do chimpanzé de se curar.
A teoria de Huffman foi recebida com entusiasmo e ceticismo na comunidade científica. Mas, surpreendentemente, Chausiku recuperou sua saúde e energia anteriores em apenas 22 horas. Estudos subsequentes revelaram que Chausiku pode ter tido uma infecção intestinal causada por vermes intestinais. Huffman afirmou que este era um exemplo documentado de automedicação em animais, com base em exames de fezes e urina.
Huffman, atualmente professor na Universidade de Kyoto, enfatiza que a compreensão sobre se os animais usam drogas baseia-se inteiramente na observação. «"Podemos descrever o que vemos, mas não podemos saber o que eles estão pensando." Ele afirma. No entanto, acredita que esse comportamento é motivado por uma necessidade instintiva de certos sabores ou por aprendizado social, como o desejo de reduzir a dor. Huffman e muitos outros cientistas argumentam que o uso de drogas não é exclusivo de humanos ou primatas, mas é muito mais comum no reino animal do que imaginamos. Aqui estão alguns animais que usam métodos interessantes para tratar doenças 👇
As lagartas comem plantas venenosas para se livrarem de parasitas.
Em 1993, enquanto observava lagartas-ursinho-lanosas na pradaria do Arizona, o biólogo Michael Singer notou que as lagartas se alimentavam de uma variedade de plantas. Isso era contrário ao comportamento típico das lagartas, que tendem a se fixar em plantas específicas. Quando Singer investigou a causa desse estranho hábito alimentar, descobriu que as lagartas estavam infestadas por moscas parasitas. As moscas parasitas depositam seus ovos dentro das lagartas, e as larvas consomem os órgãos internos das lagartas. Constatou-se que as lagartas consomem plantas venenosas que contêm alcaloides pirrolizidínicos para se livrarem desses parasitas mortais.
Essa experiência levou Singer a considerar a possibilidade de automedicação das lagartas. Experimentos mostraram que lagartas alimentadas com alcaloides pirrolizidínicos se livravam mais facilmente dos parasitas, mas essas substâncias químicas são altamente tóxicas para lagartas saudáveis. Assim como os medicamentos podem ter efeitos colaterais em humanos, esse comportamento das lagartas também acarreta um risco, mas esse risco aumenta suas chances de se livrarem dos parasitas.
Primatas usam repelentes de insetos.
Alguns animais usam seus próprios repelentes naturais para se protegerem de insetos transmissores de doenças. Macacos-prego sul-americanos e lêmures de Madagascar foram observados capturando e esmagando milípedes enrolados, e depois esfregando o líquido resultante em seus pelos. Pesquisas realizadas em 2003 mostraram que esses milípedes secretam substâncias químicas tóxicas que repelem mosquitos. Embora os cientistas não tenham certeza se esse comportamento é uma escolha consciente, eles sabem que é eficaz na prevenção de picadas de insetos e infecções.
Os chimpanzés tratam seus ferimentos.
Um estudo de 2022 descobriu que chimpanzés no Gabão tratavam seus ferimentos com insetos esmagados. Ao aplicarem insetos desconhecidos nos ferimentos uns dos outros, os chimpanzés demonstraram que esse comportamento não era aleatório. Os cientistas acreditam que esse comportamento seja um processo de aprendizagem social e que os insetos que os chimpanzés aplicam em seus ferimentos possam facilitar o processo de cicatrização.
A nicotina protege as aves de insetos nocivos.
Um estudo realizado na Cidade do México descobriu que algumas espécies de aves utilizam bitucas de cigarro em seus ninhos. Esse comportamento se deve à capacidade da nicotina presente no tabaco de repelir parasitas. Estudos demonstraram que ninhos feitos com bitucas de cigarro atraem menos insetos nocivos. No entanto, essa prática também apresentou consequências negativas para a saúde das aves. Embora a nicotina seja tóxica, ela se mostrou benéfica para as aves, oferecendo proteção contra parasitas.
As borboletas pousam na planta venenosa asclépia para se protegerem da infecção.
As borboletas-monarca protegem seus filhotes pulverizando-os com inseticida antes da eclosão. Após serem infectadas, as borboletas depositam seus ovos em plantas venenosas da espécie Asclepias. Essas plantas protegem os filhotes da infecção. Embora as borboletas possam não estar fazendo uma escolha consciente para reduzir o risco de infecção, esse comportamento é mais um exemplo de quão difundidos são os mecanismos de autocura no reino animal.
Fonte: National Geographic