Ao longo dos séculos, inúmeros inventores e cientistas deram contribuições significativas para a nossa compreensão do mundo ao nosso redor. Infelizmente, nem todos receberam a atenção que merecem e muitos, por um motivo ou outro, permanecem ausentes dos nossos livros de história. Isso apesar de muitas das tecnologias que usamos hoje, como programas de computador, dispositivos sem fio, latas de conservas, cinema e muitas outras, terem sido desenvolvidas por esses inventores esquecidos da história.
10. Joseph Glidden
O arame farpado desempenhou um papel crucial durante a expansão para o oeste na história americana. Ele permitiu o cercamento de vastas extensões de terra que antes eram abertas e vulneráveis, facilitando o controle dos rebanhos pelos pecuaristas e a proteção das plantações pelos agricultores. Também contribuiu para o fim do sistema de pastoreio extensivo e o surgimento da agricultura em larga escala em todo o país, tornando muito mais fácil garantir a posse da terra.
Joseph Glidden, um fazendeiro e empresário de Illinois, é creditado como o inventor do primeiro modelo bem-sucedido de arame farpado em 1874. Ele experimentou vários protótipos durante anos antes de ter a ideia de enrolar dois fios de metal com farpas afiadas. Glidden patenteou seu projeto em 1874 e começou a produzi-lo em massa. Logo, o arame farpado tornou-se uma visão comum em fazendas e ranchos por todo o oeste americano, tornando-o um dos inventores e empresários de maior sucesso na história dos Estados Unidos.
9. Martin Cooper
Martin Cooper foi um engenheiro e inventor americano, por vezes chamado de "pai do telefone celular", já que sua invenção acabou por abrir caminho para o desenvolvimento dos smartphones modernos. Em 1973, ele liderou a equipe que criou o primeiro telefone celular, o Motorola DynaTAC, que mudou completamente a forma como nos comunicamos.
Cooper iniciou sua carreira na indústria de telecomunicações na década de 1950, trabalhando para empresas como a Teletype Corporation e a Motorola. Em algum momento no final da década de 1960, ele começou a trabalhar no projeto de um telefone celular portátil que permitiria às pessoas fazer chamadas de qualquer lugar, em vez de locais fixos.
Em 3 de abril de 1973, Cooper fez a primeira chamada telefônica móvel usando um Motorola DynaTAC para Joel Engel, da AT&T. Embora o DynaTAC tenha se tornado posteriormente o primeiro telefone celular disponível comercialmente, ele ainda era proibitivamente caro e inacessível para a maioria das pessoas, atrasando sua adoção em massa por vários anos.
8. Maria Anderson
Hoje em dia, um limpador de para-brisa pode ser um item de segurança essencial para um carro, mas nem sempre foi assim. Ele foi inventado por Mary Anderson, uma inventora americana que teve a ideia em 1902, depois de perceber que os motoristas da época precisavam parar seus carros e limpar manualmente a neve, a chuva e os detritos dos para-brisas para melhorar a visibilidade. Isso era perigoso e demorado.
O primeiro protótipo de Anderson consistia em uma alavanca que podia ser usada para mover uma lâmina de borracha pelo para-brisa a partir do interior do carro. Ela patenteou o dispositivo em 1903, embora tenha levado muitos anos para que os motoristas se acostumassem com a ideia. Na época, muitas montadoras eram céticas quanto à necessidade de limpadores de para-brisa e, portanto, demoraram a adotar a tecnologia. Aparentemente, estavam enganadas, já que os limpadores de para-brisa são equipamentos de série em quase todos os carros vendidos no mundo hoje em dia. Desde sua invenção, Mary Anderson recebeu diversos prêmios e homenagens por suas contribuições para a segurança automotiva, incluindo sua entrada para o Hall da Fama Nacional dos Inventores em 2011. .
7. Dietrich Nikolaus Winckel
Um metrônomo mecânico é um dispositivo usado por músicos para medir o tempo e regular o andamento. Foi inventado no início do século XIX por Dietrich Nikolaus Winckel, um inventor e relojoeiro holandês. O "Cronômetro Musical" de Winckel, de 1814, consistia em um pêndulo cuja velocidade podia ser ajustada por meio de um peso deslizante. No entanto, ele não conseguiu patenteá-lo, e o crédito foi inicialmente atribuído a um inventor alemão chamado Johann Nepomuk Mälzel, que copiou o protótipo de Winckel e começou a vendê-lo com seu próprio nome.
Os esforços de marketing de Maelzel foram tão bem-sucedidos que o metrônomo logo ficou conhecido como "Metrônomo Maelzel". Beethoven foi o primeiro compositor a usar indicações de metrônomo em suas obras, prática que logo se tornou comum entre músicos do mundo todo. Embora o projeto original de Winkel tenha sido inicialmente esquecido, ele hoje é reconhecido como o verdadeiro inventor de um dispositivo que mudou a música para sempre. O metrônomo não só permitiu que os compositores indicassem tempos precisos para suas obras, como também padronizou as indicações de andamento em diferentes estilos musicais.
6. Henry Blair
Henry Blair foi um inventor e agricultor afro-americano a quem se atribui a invenção da semeadeira de milho em 1836. Não se sabe ao certo sua origem, embora se presuma que ele fosse um liberto na época de sua invenção, já que os escravos não tinham permissão para registrar patentes naquele período.
A plantadeira de milho de Blair representou uma melhoria significativa em relação aos métodos anteriores de plantio, que normalmente envolviam trabalho braçal intenso, como cavar buracos e plantar sementes manualmente. O dispositivo de Blair era uma máquina puxada por cavalos que podia plantar sementes de milho em fileiras retas e em larga escala, aumentando consideravelmente a eficiência e a velocidade.
A invenção de Blair permitiu aos agricultores plantar milho de forma rápida e relativamente fácil, levando ao aumento da produtividade e à redução dos preços dos alimentos. O cultivo de milho também abriu caminho para uma maior mecanização agrícola, que desempenhou um papel vital no desenvolvimento inicial da indústria em toda a América.
5. Peter Durant
Peter Durand foi um comerciante britânico famoso por sua patente da lata de conserva em 1810. Antes de sua invenção, o enlatamento era um problema sério para a indústria alimentícia, pois os alimentos só podiam ser armazenados por curtos períodos de tempo e em quantidades limitadas. A invenção de Durand permitiu que os alimentos permanecessem comestíveis por períodos muito mais longos, pois utilizava uma tecnologia de vedação exclusiva que tornava os recipientes verdadeiramente herméticos.
A lata de conservas foi uma invenção significativa, possibilitando o transporte e armazenamento de alimentos por longas distâncias. Também permitiu a criação de novos produtos e inovações na indústria, pois tornou-se possível estender drasticamente a vida útil de alimentos e outros itens perecíveis. Embora outros modelos de latas já existissem antes da patente de Durand, sua invenção selava o alimento em um recipiente de estanho com uma rolha de chumbo soldada, tornando-o muito mais hermético e comercialmente viável.
4. John Harrison
Antes da invenção do cronômetro marítimo, determinar a longitude no mar era um processo difícil e frequentemente impreciso. Os marinheiros dependiam da navegação astronômica para calcular suas rotas, que podiam ser afetadas pelas condições climáticas e por erros humanos. Isso tornava as viagens de longa distância extremamente perigosas, levando a diversos naufrágios. No século XVIII, o governo britânico chegou a oferecer um prêmio de 20.000 libras para quem conseguisse resolver o problema da determinação da longitude no mar.
John Harrison, um carpinteiro autodidata, aceitou o desafio e, em 1735, inventou uma série de relógios de precisão conhecidos como cronômetros marítimos. Esses primeiros dispositivos de navegação permitiram aos marinheiros determinar com precisão a longitude e navegar com muito mais segurança e eficiência. O primeiro cronômetro marítimo de Harrison foi testado durante uma viagem à Jamaica e comprovou-se que tinha uma precisão de até 18 milhas geográficas. A invenção impulsionou o comércio mundial, contribuindo diretamente para a ascensão do Império Britânico.
3. Garrett A. Morgan
Nascido em 4 de março de 1877, em Paris, Kentucky, Garrett Augustus Morgan foi um inventor afro-americano reconhecido por importantes avanços na segurança pública. Ele inventou a máscara de gás e o semáforo, duas invenções que, desde então, salvaram inúmeras vidas. Enquanto a máscara foi projetada para proteger as pessoas dos efeitos nocivos da fumaça e do gás durante incêndios, o semáforo foi concebido para prevenir acidentes de trânsito e reduzir o congestionamento.
A máscara de gás foi patenteada em 1914 e, desde então, tem sido usada por bombeiros, policiais e outros socorristas para proteção contra fumaça e gases tóxicos durante acidentes e outras situações semelhantes. O modelo original apresentava um capuz que cobria a cabeça do usuário e um tubo de respiração que filtrava substâncias químicas nocivas e fumaça.
Por outro lado, o semáforo de três posições foi patenteado em 1923. Foi uma inovação importante no planejamento urbano e na segurança pública, especialmente em vias movimentadas e rodovias, e desde então tem sido utilizado em muitos países ao redor do mundo.
2. Ada Lovelace
Ada Lovelace, de Londres, é frequentemente citada como a primeira programadora de computadores devido ao seu trabalho pioneiro com a Máquina Analítica de Charles Babbage — uma máquina hipotética projetada para realizar cálculos complexos. Filha do poeta Lord Byron e de uma matemática, ela demonstrou uma aptidão natural para matemática e ciências desde cedo.
O trabalho de Lovelace na Máquina Analítica, por vezes chamada de primeiro computador, levou-a a escrever o que é considerado o primeiro algoritmo concebido para processamento por uma máquina. Ela foi também a primeira matemática a calcular a sequência de números conhecida como números de Bernoulli, que pode ser classificada como o primeiro programa de computador já escrito. O trabalho de Lovelace na Máquina Analítica foi particularmente avançado para a sua época, pois demonstrou que os computadores podiam ser usados para realizar operações complexas com valores que não fossem números, como a notação musical.
1. Eadweard Muybridge
Eadweard Muybridge foi um fotógrafo e inventor britânico que deu uma contribuição decisiva para a invenção do cinema no final do século XIX. Ele é mais conhecido por seu trabalho com a técnica de stop-motion, que consistia em capturar múltiplas imagens de um objeto em movimento com a câmera na mão para criar a ilusão de movimento.
A obra mais famosa de Muybridge foi seu filme inicial, que capturou o movimento de cavalos, fotografados como uma série de imagens estáticas. Ele usou uma série de câmeras posicionadas ao longo de um trilho para filmar os cavalos em movimento e, em seguida, um zoopraxiscópio — um dispositivo que ele mesmo projetou e construiu — para projetar as imagens em uma tela em rápida sucessão, criando o primeiro filme. Suas inovações abriram novas possibilidades para a narrativa visual e deram origem a todos os filmes e outras formas de vídeo que vemos ao nosso redor hoje. Por suas contribuições, Eadweard Muybridge ainda é chamado, às vezes, de "pai do cinema".