(A) O espécime holótipo de Plumadraco, (B) uma visão mais detalhada do corpo e (C) um desenho linear da mesma parte do corpo que no desenho B. (Fonte da imagem: © 2026 Clark et al./PLoS One)
Cientistas identificaram um fóssil de 121 milhões de anos como uma nova espécie de ave pré-histórica. Um estudo recente descreveu a ave extinta como tendo aproximadamente o tamanho de um pisco-de-peito-ruivo, com penas da cauda duas vezes mais compridas que o corpo.
A ave Plumadraco bankoorum pertencia aos enantiornithes, o grupo de aves mais diverso do período Cretáceo. Especialistas acreditam que as penas da cauda dessa espécie são as mais longas já registradas entre todos os enantiornithes.
Devido às penas da cauda excepcionalmente grandes, chamadas de penas dominadas por hastes (RDFs, na sigla em inglês), os pesquisadores acreditam que a ave provavelmente as usava para atrair visualmente um parceiro ou para se comunicar, em vez de para voar. As penas também terminam em pontas em forma de raquete que contrastam com a vegetação ao redor, fazendo com que a ave se destaque do ambiente.
Especialistas acreditam que este espécime em particular era um macho, cujas penas desempenhavam uma função semelhante. No entanto, eles também observam que são necessárias mais informações sobre a musculatura da cauda e as estratégias de nidificação para confirmar melhor essa interpretação.
Reconstrução de uma escultura de Plumadraco em seu habitat natural. Ilustração de Ville Sinkkonen. (Crédito da imagem: © 2026 Clark et al./PLoS One)
O fóssil foi descoberto pela primeira vez no nordeste da China, especificamente nos depósitos de Jehol da Formação Jiufotang, perto da vila de Xiataizi. Os cientistas afirmam que o habitat da ave é um complexo de lagos cercado por pântanos arborizados com um clima temperado sazonal.
Embora grande parte do espécime esteja mal preservada, as penas estão entre os espécimes de RDF mais bem preservados, permitindo aos cientistas realizar um estudo detalhado de sua estrutura. De acordo com o estudo, caudas exageradas, como as de Plumadraco bankoorum, levam a um maior sucesso reprodutivo. Os pesquisadores sugerem que a escolha do parceiro pela fêmea pode ter influenciado a evolução da aparência das aves, o que poderia explicar a evolução de características semelhantes.
(A) Fotografia do espécime fóssil e (B) desenho esquemático correspondente. (Fonte da imagem: © 2026 Clark et al./PLoS One)
O fóssil está atualmente em exposição no Museu de História Natural de Shandong Tianyu. Seu nome, Plumadraco bankoorum, vem das palavras latinas "pluma" e "draco", que significam "dragão emplumado".
Em geral, esses dados sugerem que as aves vêm usando suas penas da cauda como ornamentos de exibição complexos desde os primórdios da história, muito antes do surgimento das aves modernas.