Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Houston anunciou um novo recorde de supercondutividade, criando um material que conduz eletricidade com resistência zero à pressão normal e a uma temperatura mais alta do que qualquer supercondutor anterior à pressão atmosférica.
Isso não significa que supercondutores à temperatura ambiente já existam. Mas representa um passo significativo em direção a tecnologias que poderiam reduzir consideravelmente a perda de energia.
O que aconteceu?
Pesquisadores do Centro de Supercondutividade da Texas A&M e do Departamento de Física da Universidade do Texas mediram a temperatura de transição supercondutora em 151 Kelvin (-122 graus Celsius). A universidade afirmou que esta é a temperatura mais próxima da temperatura ambiente já alcançada e a temperatura mais alta registrada para um supercondutor à pressão atmosférica desde a descoberta da supercondutividade em 1911, de acordo com um artigo do ScienceDaily. .
O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, quebrou um recorde que durava há mais de 30 anos. A temperatura mais alta anterior à pressão atmosférica era de 133 K, alcançada em 1993 por um material à base de mercúrio com óxido de cobre, o Hg1223.
Os físicos Ching-Wu Chu e Liangzi Deng alcançaram um novo resultado utilizando um método chamado "resfriamento por pressão". Eles primeiro submeteram o material a alta pressão para aumentar suas propriedades supercondutoras, depois o resfriaram e liberaram rapidamente a pressão para que o estado aprimorado permanecesse estável em condições normais.
«"Nosso método demonstra que esse estado pode ser mantido sem a necessidade de manter a pressão", disse Chu.
Por que isso é importante?
Os supercondutores permitem que a corrente elétrica flua sem resistência, o que significa que praticamente nenhuma energia é perdida na forma de calor. Isso pode melhorar a eficiência das redes elétricas, aprimorar o armazenamento de energia e facilitar o desenvolvimento de eletrônicos mais rápidos, sistemas avançados de ressonância magnética e futuras tecnologias de fusão.
Chu observou que, atualmente, aproximadamente 81 TP3T de eletricidade são perdidos durante a transmissão pela rede. A redução dessas perdas poderia levar a economias significativas, bem como a uma redução da poluição ambiental associada à geração desnecessária de eletricidade.
A maioria dos supercondutores só funciona a temperaturas extremamente baixas, exigindo sistemas de refrigeração dispendiosos. O aumento da temperatura de operação torna esses materiais muito mais práticos para aplicações práticas e simplifica significativamente seu estudo por cientistas que utilizam equipamentos padrão.
As descobertas podem contribuir para a introdução de sistemas de energia e tecnologias médicas mais limpas e eficientes no cotidiano.
Uma equipe da Universidade de Houston está agora ajudando a impulsionar esse campo da ciência rumo a um objetivo ainda mais ambicioso: a supercondutividade à temperatura ambiente e pressão atmosférica. A temperatura ambiente é de aproximadamente 300 Kelvin, portanto, esse recorde ainda está cerca de 140 graus Celsius abaixo dessa meta.
Chu e Deng também contribuíram para um artigo que descreve seis maneiras possíveis de aumentar as temperaturas de supercondutividade, incluindo o método de têmpera por pressão usado para essa descoberta.
Rohit Prasankumar, diretor de pesquisa em supercondutividade da Intellectual Ventures, afirmou que os avanços futuros provavelmente dependerão da colaboração entre físicos, químicos, engenheiros e cientistas de materiais.
«"Essa descoberta tem um enorme potencial", disse Chu. "Acreditamos que, com pessoas suficientes trabalhando nela e tempo suficiente, podemos concretizar esse potencial.".
Dan acrescentou que os materiais à pressão atmosférica tornam-se "muito mais acessíveis aos cientistas, permitindo-lhes usar equipamentos bem projetados".
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