Segundo uma nova pesquisa, um assentamento pré-histórico na Irlanda foi uma das primeiras cidades do mundo e um importante centro de produção.
O Forte Haughey, perto de Armagh, na Irlanda do Norte, foi um assentamento meticulosamente planejado que, a partir de cerca de 1200 a.C., sustentou a produção artesanal e rituais em uma escala sem precedentes. A região já era conhecida como a capital da Idade do Ferro no Ulster e tinha ligações com a literatura do início da Idade Média, e pesquisas recentes mostraram que também foi um centro próspero e complexo no final da Idade do Bronze.
O estudo encontrou evidências de mais de 200 possíveis habitações de madeira em Fort Haugi, indicando a presença de um assentamento denso e bem organizado, muito além do que seria esperado de um típico forte de colina na área há quase 3.000 anos.
«"Nosso estudo demonstra a escala, a organização e a interconexão das culturas na Irlanda da Idade do Bronze que não foram totalmente reconhecidas até agora", disse James O'Driscoll, autor do estudo publicado na revista. Antiguidade .
Grandes edifícios circulares, alguns com até 30 metros de diâmetro, circundavam as estruturas residenciais. Estes provavelmente serviam como espaços públicos ou comunitários, corroborando a ideia de que a região era um centro "urbano" bem conectado, de acordo com arqueólogos da Universidade de Glasgow.
As escavações no local revelaram evidências de processamento especializado de bronze e ouro, festas em grande escala e artefatos de alto status, sugerindo uma próspera atividade econômica e organização social dentro dessa "cidade". Artefatos importados encontrados no local indicam conexões de longa distância com regiões tão distantes quanto a Península Ibérica e a Europa Central.
O próprio Forte Haugi fazia parte de um complexo muito maior que incluía uma piscina artificial onde os arqueólogos descobriram evidências de sepultamentos rituais, moldes de armas, restos de animais e fragmentos de ossos humanos.
Segundo os pesquisadores, um amplo beco cercado por uma cerca de madeira ligava o forte à piscina e provavelmente servia como local para procissões cerimoniais.
O forte provavelmente possuía um recinto externo que abrangia 109 hectares, o equivalente a 155 campos de futebol, e era um dos maiores sítios arqueológicos conhecidos na Irlanda ou na Grã-Bretanha.
«"As evidências de Fort Haugie indicam que era um assentamento grande e densamente povoado, onde a produção artesanal, o comércio e a atividade social estavam intimamente interligados", disse o Sr. O'Driscoll.
Como observaram os pesquisadores, as descobertas indicam que Fort Haughey foi um dos primeiros exemplos de um "centro urbano", onde grandes assentamentos organizados começaram a se formar há cerca de 3.000 anos. "Isso muda fundamentalmente nossa compreensão do sítio arqueológico e destaca a estreita ligação entre as comunidades na Irlanda e os desenvolvimentos mais amplos na Europa da Idade do Bronze", afirmou o Sr. O'Driscoll.