Según una nueva investigación, un asentamiento prehistórico en Irlanda fue una de las primeras ciudades del mundo y un importante centro manufacturero.
El fuerte Haughey, cerca de Armagh, en Irlanda del Norte, fue un asentamiento meticulosamente planificado que, desde alrededor del año 1200 a. C., albergó la producción artesanal y rituales a una escala sin precedentes. La región ya era conocida como la capital del Ulster en la Edad del Hierro y tenía vínculos con la literatura altomedieval; investigaciones recientes han demostrado que también fue un centro próspero y complejo durante la Edad del Bronce Tardía.
El estudio halló pruebas de más de 200 posibles viviendas de madera en Fort Haugi, lo que indica la presencia de un asentamiento denso y bien organizado, mucho mayor de lo que cabría esperar de un típico castro en la zona hace casi 3.000 años.
«"Nuestro estudio demuestra la magnitud, la organización y la interconexión de las culturas en la Irlanda de la Edad del Bronce que no se habían reconocido plenamente hasta ahora", dijo James O'Driscoll, autor del estudio publicado en la revista. Antigüedad .
Grandes edificios circulares, algunos de hasta 30 metros de diámetro, rodeaban las viviendas. Es probable que estos sirvieran como espacios públicos o comunitarios, lo que refuerza la idea de que la región era un centro urbano bien comunicado, según arqueólogos de la Universidad de Glasgow.
Las excavaciones en el yacimiento revelaron evidencias de procesamiento especializado de bronce y oro, grandes banquetes y artefactos de alto estatus, lo que sugiere una próspera actividad económica y una organización social dentro de esta "ciudad". Los artefactos importados encontrados en el yacimiento indican conexiones a larga distancia con regiones tan lejanas como Iberia y Europa Central.
El fuerte Haugi formaba parte de un complejo mucho mayor que incluía una piscina artificial donde los arqueólogos han descubierto evidencias de enterramientos rituales, moldes de armas, restos de animales y fragmentos de huesos humanos.
Según los investigadores, un amplio callejón rodeado por una valla de madera conectaba el fuerte con la piscina y probablemente servía como lugar para procesiones ceremoniales.
Es probable que el fuerte tuviera un recinto exterior que abarcaba 109 hectáreas, el equivalente a 155 campos de fútbol, y que fuera uno de los yacimientos arqueológicos más grandes conocidos en Irlanda o Gran Bretaña.
«"Las pruebas procedentes de Fort Haugie indican que se trataba de un asentamiento grande y densamente poblado donde la producción artesanal, el intercambio y la actividad social estaban estrechamente interrelacionados", dijo el Sr. O'Driscoll.
Como señalaron los investigadores, los hallazgos indican que Fort Haughey fue uno de los primeros ejemplos de un "centro urbano", donde comenzaron a formarse grandes asentamientos organizados hace unos 3000 años. "Esto cambia radicalmente nuestra comprensión del sitio y pone de relieve la estrecha relación entre las comunidades de Irlanda y los desarrollos más amplios de la Europa de la Edad del Bronce", afirmó el Sr. O'Driscoll.