A atividade vulcânica é uma das forças da natureza capazes de mudar a face da Terra. E mesmo agora, essas forças subterrâneas continuam seu trabalho titânico. Formado por inúmeras camadas de lava de proporções monstruosas, os maiores vulcões do mundo espreitam sob a superfície da água ou pairam sobre cidades próximas.
Quais dessas são consideradas as maiores? Os cientistas ainda não chegaram a um consenso. Alguns acreditam que a classificação deve ser baseada na altitude em relação ao nível do mar. Outros acreditam que a área sobre a qual os fluxos de lava se espalham, formando novas superfícies, deve ser levada em consideração. Outros ainda acreditam que o fator humano é primordial: o perigo para os assentamentos humanos.
Portanto, para o nosso ranking dos maiores vulcões do planeta Terra, selecionamos representantes de todos os tipos: os maiores em área, os mais altos e os vulcões ativos e extintos mais perigosos.
10. Etna – altura 3.295 metros
O vulcão mais alto da Europa está localizado na ilha da Sicília e ainda está ativo. Sua erupção mais recente começou em 25 de dezembro de 2018. Devido às frequentes erupções, sua altura exata é impossível de determinar — ela está em constante mudança. Por exemplo, nos últimos 30 anos, o Etna "perdeu" mais de 20 metros de altura. Atualmente, ele se ergue sobre a ilha com 3.295 metros.
A montanha é conhecida por seu caráter implacável — suas encostas são repletas de crateras, de onde a lava irrompe constantemente a cada dois ou três meses. Aproximadamente uma vez por século, ocorrem erupções maiores, representando uma ameaça direta aos assentamentos humanos que vivem nas encostas. No entanto, isso não desanima as pessoas obstinadas — devido às frequentes erupções, o solo nas encostas da montanha é rico em elementos benéficos para as plantas, permitindo colheitas abundantes.
9. Erebus - 3.794 metros
Enquanto outros vulcões estão localizados em áreas povoadas do mundo, o Monte Erebus está situado no continente desabitado da Antártida. É o maior vulcão ativo da região polar sul. Apesar dos campos de gelo inertes que o cercam, o Monte Erebus é muito ativo. Sua localização geográfica — bem acima de diversas falhas na crosta terrestre — torna isso possível.
Embora não haja moradores nas proximidades do Monte Erebus, ele ainda impacta negativamente suas vidas. O vulcão libera periodicamente fluxos de gases contidos na Terra, principalmente metano e hidrogênio, que destroem a camada de ozônio. Acredita-se que a camada de ozônio esteja mais fina justamente na área de atividade do vulcão.
8. Klyuchevskaya Sopka – 4.835 metros
Assim como o Etna, a altitude do vulcão Klyuchevskoy está em constante mudança. Embora tenha perdido cerca de 15 metros desde sua erupção há cinco anos, ele continua sendo o vulcão ativo mais alto da Rússia e da Ásia.
Embora o vulcão Klyuchevskoy não entre em erupção com tanta frequência quanto outros picos da cordilheira de Kamchatka, compensa isso com sua força. Por exemplo, a erupção de 1938 durou 13 meses e criou diversas crateras com até 1.900 metros de altura. Já a erupção de 1980 arrancou e lançou um bloco de gelo com pelo menos meio quilômetro de diâmetro a mais de 500 metros de altura.
Mas a erupção mais espetacular e aterrorizante ocorreu em 1994, quando uma impressionante coluna de cinzas com mais de 12 km de altura se elevou acima do vulcão, e uma pluma de cinzas vulcânicas se estendeu do local da emissão por muitas dezenas de quilômetros, desaparecendo em algum lugar no oceano.
7. Orizaba – 5.636 metros
«"O cume do vulcão deve tocar o próprio céu", devem ter pensado os antigos incas, dando-lhe o nome de Citlaltépetl, ou "Montanha Estrela". É o vulcão ativo mais alto da América do Norte e Central, e o terceiro pico mais alto da região. É visível de longe — a muitos quilômetros da costa, o cone de Orizaba pode ser visto de um navio que cruza o Golfo do México rumo ao porto de Veracruz.
Embora o vulcão esteja atualmente adormecido, sua calma é enganosa – ele foi muito ativo desde a época da chegada dos conquistadores a essas bandas até o século XIX, e, nos últimos anos, uma estação localizada em sua base tem registrado atividade interna constante.
6. Elbrus – 5.642 metros
A montanha mais alta é também o maior vulcão da Rússia e da Europa. As geleiras que descem de sua superfície coberta de neve dão origem a vários rios importantes que alimentam as planícies da região do Cáucaso.
Além de sua beleza, o cone branco como a neve, com seus picos gêmeos e uma pequena sela entre eles, distingue-se por sua natureza amena e tranquila. O Elbrus está adormecido há muito tempo, e sua última erupção ocorreu há mais de 5.000 anos. Apesar de sua aparência acidentada, escalar o Elbrus é fácil e direto — as rotas de escalada até o cume deste patriarca adormecido estão entre as mais acessíveis.
5. Kilimanjaro - 5.885 metros
A magnífica beleza do Kilimanjaro é o cartão de visita da África, seu maior vulcão. Este gigante adormecido consiste, na verdade, em três cones vulcânicos, visíveis de praticamente qualquer lugar nos países vizinhos, Tanzânia e Quênia.
Ao contrário de muitos dos vulcões desta lista, o Kilimanjaro é o vulcão mais famoso do mundo, um estratovulcão típico. Se pedissem a uma criança para desenhá-lo, provavelmente ela desenharia uma montanha cônica com cinzas, gases em combustão e lava altamente viscosa jorrando de seu cume, endurecendo rapidamente e elevando o cone cada vez mais. Este é um estratovulcão. O Kilimanjaro cobre uma área de 4.800 km³ e tem 5.885 m de altura. O vulcão esteve ativo pela última vez no alvorecer da humanidade, há 360.000 anos.
4. Ojos del Salado – 6.893 metros
Embora o segundo e o terceiro vulcões no ranking sejam os maiores vulcões do mundo medidos a partir do fundo do mar, Ojos del Salado é o vulcão mais alto do mundo localizado acima do nível do mar. Ele se eleva a 6.893 metros acima do nível do mar. Essa montanha gigantesca fica na fronteira entre a Argentina e o Chile.
Embora a última erupção ativa do vulcão tenha ocorrido antes da invenção da escrita — não existem registros dela —, Ojos del Salado não pode ser considerado adormecido no verdadeiro sentido da palavra. Parece que um trabalho misterioso e oculto ocorre nas profundezas da enorme montanha, cujos ecos chegam aos habitantes da superfície na forma de nuvens de vapor e cinzas. A última atividade desse tipo ocorreu recentemente, em 1993.
3. Mauna Loa – 9.800 metros
Mauna Loa é um vulcão submarino cujo cume (juntamente com outros cinco) deu origem à Ilha Grande do Havaí. Mauna Loa mede 40.000 km³, cobre uma área de 75.000 m² e se eleva a impressionantes 9.800 m (32.500 pés) do fundo do mar. É também o vulcão ativo mais alto do mundo — sua última erupção ocorreu há apenas 34 anos, em 1984. Somente nos últimos 170 anos, Mauna Loa entrou em erupção 33 vezes, expelindo lava.
2. Mauna Kea - 10.058 metros
«A "irmã" de Mauna Loa se eleva a quase 4.267 metros acima do nível do mar. Não parece muito, certo? No entanto, Mauna Kea tem um potencial muito maior do que aparenta — sua base fica a mais de 6.000 metros de profundidade no oceano. Isso faz de Mauna Kea a montanha mais alta do mundo. Se estivesse localizada inteiramente em terra firme, quebraria o recorde de vulcão mais alto do mundo, superando o favorito "em terra", Ojos del Salado, por quase 3.000 metros.
O topo do Mauna Kea tem uma umidade muito baixa e é praticamente livre de nuvens, o que o torna lar de um dos maiores observatórios do mundo.
Mauna Kea surgiu sobre um ponto quente — um local onde magma quente e derretido sobe do manto terrestre. Ao longo de milhões de anos, essa rocha derretida moldou a superfície de todo o arquipélago havaiano. Mauna Kea é um vulcão adormecido, o que significa que está inativo há mais de 4.000 anos, e o ponto quente de onde o magma entra em erupção mudou de posição. No entanto, a inatividade não significa que permanecerá adormecido para sempre.
1. O maior vulcão do mundo: Maciço Tamu – 4.000 metros
«"O quê, apenas 4.000 metros — e o maior vulcão do mundo?", um leitor poderia protestar. É verdade que a altura do Tamu não é particularmente impressionante. Mas vamos analisá-lo mais de perto, sob todos os ângulos.
A humanidade descobriu a maioria das maiores formações naturais do mundo há muito tempo, no alvorecer de sua existência. Mas o Maciço de Tamu — o maior vulcão do planeta Terra — conseguiu permanecer oculto da humanidade por muitos anos.
É surpreendente que a humanidade soubesse mais sobre os enormes vulcões em Marte do que sobre a gigantesca montanha bem debaixo dos nossos narizes. Isso se deve tanto à sua localização remota (fica a mais de 1.600 km a leste do Japão) quanto à sua profundidade. Seu cume está a 2.000 km abaixo do fundo do oceano. Foi somente em 2013 que os cientistas descobriram que a impressionante montanha de lava no fundo do oceano é, na verdade, um único vulcão.
Seu volume é de aproximadamente 2,5 milhões de km³ e sua área é superior a 311 km². Felizmente, está adormecido há muito tempo – a última erupção do Tamu ocorreu há aproximadamente 144 milhões de anos.
O vulcão mais perigoso do mundo
O supervulcão de Yellowstone é considerado o vulcão mais ativo e perigoso do mundo atualmente. Localizado em um parque nacional dos EUA, representa uma ameaça significativa não apenas para o estado de Wyoming, mas para todo o planeta. Acredita-se que uma erupção em Yellowstone poderia levar a mudanças climáticas em todo o mundo.
O desastre destruiria mais de 701 TP3T de território americano. Magma e poeira cobririam a área numa camada de 3 metros. A perda de vidas seria superior a 10 milhões de pessoas, e a área se tornaria inabitável devido aos altos níveis de radiação.
As visitas ao parque estão atualmente restritas, com algumas áreas completamente interditadas. Os cientistas estão estudando cuidadosamente a caldeira; uma erupção pode começar nas próximas décadas.