A CBS News demitiu Scott Pelley, correspondente de longa data do programa "60 Minutes" e ex-âncora do "CBS Evening News", um dia após ele ter tido uma discussão tensa e acalorada com o novo produtor executivo do "60 Minutes", Nick Bilton, durante uma reunião de equipe.
Bilton comunicou a Pelley sua renúncia por meio de uma carta enviada na noite de terça-feira.
«"A demonstração de hostilidade de ontem, proferida na frente da equipe em vez de uma conversa civilizada e privada, demonstrou que você não tem interesse em contribuir para o sucesso futuro do programa nem em abordar minha nova posição com uma mente aberta para a colaboração e o progresso", escreveu Bilton.
Bilton escreveu a Pelley que ele "interrompeu minha primeira reunião com a equipe para me desacreditar, desacreditar minhas qualificações e minhas intenções com uma grosseria e um desprezo espantosos".
Na carta, Bilton também disse que eles se encontraram novamente em particular na terça-feira, mas, escreveu ele, Pelley "deixou claro" nesse segundo encontro que "não estava interessado" em "encontrar uma solução juntos".
Em um memorando separado enviado à equipe do "60 Minutes" anunciando o rompimento da relação da CBS News com Pelley, Bilton escreveu: "Sei o quanto Scott significava para muitos de vocês, e não estou dizendo isso levianamente. Tentei falar com ele diretamente várias vezes durante o fim de semana e tentei encontrar um ponto em comum esta tarde. Scott escolheu o caminho errado.".
A CBS News ainda não se pronunciou sobre a demissão.
Em uma reunião introdutória na segunda-feira para toda a equipe do "60 Minutes", que incluía Bilton, Pelley acusou a editora-chefe da CBS News, Bari Weiss, de "destruir o programa" e disse que Bilton era "pouco qualificada" para o cargo, de acordo com vários relatos.
Na semana passada, Weiss nomeou Bilton como o novo produtor executivo.
A Status, uma publicação de notícias e análises de mídia que afirmou ter obtido uma gravação da reunião, relatou que Pelley começou a questionar Bilton sobre a demissão, na semana passada, de sua antecessora, Tanya Simon, bem como das correspondentes Sharyn Alfonsi e Cecilia Vega.
Segundo o Status, Pelley também afirmou que Weiss "não era qualificada para o cargo" e disse que as mudanças que ela fez no CBS Evening News, onde Pelley já havia apresentado o noticiário, "foram desastrosas".
O relatório também afirmou que Bilton insistiu que "Bari ama este lugar" e "ela ama o 60 Minutes", ao que Pelly retrucou: "Ela está acabando com o 60 Minutes. Ela não ama este lugar. Ela foi contratada para destruí-lo, e é exatamente isso que ela está fazendo.".
Uma fonte próxima aos executivos da CBS News, falando sob condição de anonimato, disse à Associated Press que tanto Weiss quanto Bilton tentaram entrar em contato com Pelley no final da semana passada, quando mudanças abalaram o programa de 57 anos, para dizer a ele que ele era parte integrante do "60 Minutes" e que queriam que ele continuasse sendo.
Weiss e Bilton ficaram desapontados com a divulgação das alegações de Pelley, apesar de seus esforços para se comunicar com ele em particular, disse a fonte.
O jornal The New York Times, que também informou ter obtido uma gravação da reunião de segunda-feira, observou que a voz grave de Pelley tremia durante a conversa. O jornal também citou um executivo não identificado presente na reunião, dizendo que Weiss estava disposta a comparecer, mas "pedimos que ela não fosse".
O relatório de progresso observou que Pelley recebeu várias rodadas de aplausos de outros funcionários durante a reunião. Afirmou que Pelley se concentrou nas demissões da semana anterior, chamando-as de "brutais".
Segundo relatos, Bilton respondeu que não se sentiu intimidado. "Sou jornalista há 25 anos, Scott", disse ele.
O site Status citou Bilton dizendo: "Já conversei com pessoas incrivelmente poderosas como você. Nada disso me intimida, ok? Então você não vai me intimidar na frente deste grupo de pessoas.".
Os relatos sobre a reunião controversa surgiram quatro dias depois de Weiss ter dito aos funcionários, em um memorando, que era hora de uma "nova abordagem" na principal revista de notícias.
Em um comunicado, Weiss e o presidente da CBS News, Tom Cibrowski, disseram que seu objetivo era "criar um programa que prospere no século XXI".
«"Isso exige uma nova abordagem", escreveram eles, definindo essa abordagem como "expandir o 60 Minutes para além de sua transmissão de uma hora, aprofundar seu papel dentro da CBS News e infundir tudo o que produzimos com a ambição, a objetividade e a ousadia que distinguiram o 60 Minutes em seu auge".