CBS News hat den langjährigen «60 Minutes»-Korrespondenten und ehemaligen «CBS Evening News»-Moderator Scott Pelley entlassen, einen Tag nachdem es während einer Mitarbeiterbesprechung zu einem angespannten und hitzigen Wortwechsel zwischen ihm und dem neuen «60 Minutes»-Produzenten Nick Bilton gekommen war.
Bilton teilte Pelley seinen Rücktritt am Dienstagabend in einem Brief mit.
«Die gestrige Zurschaustellung von Feindseligkeit, die sich vor den Mitarbeitern statt in einem zivilisierten, privaten Gespräch abspielte, hat gezeigt, dass Sie kein Interesse daran haben, zum zukünftigen Erfolg der Show beizutragen oder meine neue Position mit einer offenen Einstellung zu Zusammenarbeit und Fortschritt anzugehen», schrieb Bilton.
Bilton schrieb an Pelley, dass er «mein erstes Treffen mit den Mitarbeitern gestört habe, um mich, meine Qualifikationen und meine Absichten mit erstaunlicher Unhöflichkeit und Verachtung zu diskreditieren.».
In dem Brief schrieb Bilton außerdem, dass sie sich am Dienstag noch einmal privat getroffen hätten, aber, so schrieb er, Pelley habe bei diesem zweiten Treffen «deutlich gemacht», dass er «kein Interesse» daran habe, «gemeinsam einen Weg nach vorn zu finden».
In einem separaten Memo an die Mitarbeiter von «60 Minutes», in dem die Trennung von CBS News und Pelley bekannt gegeben wurde, schrieb Bilton: «Ich weiß, wie viel Scott vielen von Ihnen bedeutet hat, und ich sage das nicht leichtfertig. Ich habe am Wochenende mehrmals versucht, direkt mit ihm zu sprechen, und ich habe heute Nachmittag versucht, eine gemeinsame Basis zu finden. Scott hat den falschen Weg gewählt.».
CBS News hat sich noch nicht zu der Entlassung geäußert.
Bei einem Einführungsmeeting am Montag für das gesamte Team von «60 Minutes», an dem auch Bilton teilnahm, beschuldigte Pelley die Chefredakteurin von CBS News, Bari Weiss, das Programm «zerstört» zu haben, und sagte laut mehreren Berichten, Bilton sei für den Job «schlecht qualifiziert».
Letzte Woche ernannte Weiss Bilton zum neuen ausführenden Produzenten.
Status, ein Nachrichten- und Analyseportal, das behauptet, eine Aufzeichnung des Treffens erhalten zu haben, berichtete, dass Pelley Bilton zu der Entlassung ihrer Vorgängerin Tanya Simon sowie der Korrespondentinnen Sharyn Alfonsi und Cecilia Vega in der vergangenen Woche befragte.
Laut Status behauptete Pelley außerdem, Weiss selbst sei «für ihren Job nicht qualifiziert» gewesen und die Änderungen, die sie bei den CBS Evening News vorgenommen habe, wo Pelley einst die Nachrichten moderierte, seien «katastrophal» gewesen.
In dem Bericht hieß es außerdem, Bilton habe darauf bestanden, dass «Bari diesen Ort liebt» und «sie liebt 60 Minutes„, worauf Pelly erwiderte: “Sie bringt 60 Minutes um. Sie liebt diesen Ort nicht. Sie wurde geholt, um ihn zu zerstören, und genau das tut sie.».
Eine Quelle aus dem Umfeld der CBS News-Führungskräfte, die anonym bleiben wollte, teilte der Nachrichtenagentur Associated Press mit, dass sowohl Weiss als auch Bilton Ende letzter Woche versucht hätten, Pelley zu kontaktieren, als die Veränderungen das 57 Jahre alte Programm erschütterten, um ihm zu sagen, dass er ein integraler Bestandteil von «60 Minutes» sei und dies auch bleiben solle.
Weiss und Bilton seien enttäuscht darüber, dass Pelleys Anschuldigungen öffentlich gemacht wurden, obwohl sie versucht hätten, privat mit ihm zu kommunizieren, sagte die Person.
Die New York Times, die ebenfalls über eine Aufzeichnung des Treffens vom Montag berichtete, bemerkte, dass Pelleys tiefe Baritonstimme während des Gesprächs zitterte. Die Zeitung zitierte außerdem einen namentlich nicht genannten Manager, der an dem Treffen teilnahm, mit den Worten, Weiss sei bereit gewesen, teilzunehmen, aber «wir haben sie gebeten, nicht teilzunehmen».
Im Fortschrittsbericht wurde vermerkt, dass Pelley während des Treffens von den anderen Mitarbeitern mehrfachen Applaus erhielt. Weiterhin wurde festgehalten, dass Pelley die Entlassungen der Vorwoche als «brutal» bezeichnete.
Bilton soll geantwortet haben, er lasse sich nicht einschüchtern. «Ich bin seit 25 Jahren Journalist, Scott», sagte er.
Status zitierte Bilton mit den Worten: «Ich habe schon mit unglaublich einflussreichen Leuten wie Ihnen gesprochen. Nichts davon schüchtert mich ein, okay? Also werden Sie mich auch nicht vor dieser Gruppe von Leuten einschüchtern.».
Berichte über das umstrittene Treffen kamen vier Tage, nachdem Weiss den Mitarbeitern in einem Memo mitgeteilt hatte, dass es Zeit für einen «neuen Ansatz» beim führenden Nachrichtenmagazin sei.
In einem internen Schreiben erklärten Weiss und CBS News-Präsident Tom Cibrowski, ihr Ziel sei es, «eine Sendung zu schaffen, die im 21. Jahrhundert erfolgreich sein wird».
«Dafür ist ein neuer Ansatz erforderlich», schrieben sie und definierten diesen Ansatz als «die Erweiterung von 60 Minutes über die einstündige Sendung hinaus, die Vertiefung der Rolle innerhalb von CBS News und die Durchdringung all unserer Produktionen mit dem Ehrgeiz, der Objektivität und der Furchtlosigkeit, die 60 Minutes in seiner Blütezeit auszeichneten.«.