É primavera de 2026 e grande parte da Europa Ocidental já está sob o efeito de uma onda de calor. O Reino Unido, a Irlanda e a França registraram temperaturas recordes para maio, e incêndios florestais irromperam em diversas cidades. Enquanto isso, no sul da Ásia, a situação tornou-se ainda mais alarmante. Um estudo recente realizado por uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu que uma "onda de calor de um único dia" na Índia — tipicamente com temperaturas acima de 45 graus Celsius, semelhante à já registrada este ano — poderia matar até 3.400 pessoas.
Estas são lembranças oportunas, às vésperas do Dia Mundial do Meio Ambiente, de que a crise climática já está entre nós. Ainda mais alarmante, ela já começou a impactar profundamente a agricultura em todo o mundo, com consequências potencialmente existenciais para o futuro da humanidade. Eventos climáticos extremos ameaçam nossa capacidade de cultivar alimentos e, consequentemente, colocam em risco algumas de nossas necessidades mais básicas, desde os alimentos que consumimos até as roupas que vestimos.
No setor agrícola, é impossível escapar do calor implacável que assola grande parte das terras agrícolas do mundo. Não há outra opção senão continuar trabalhando, independentemente do clima, cultivando as plantações que formam a base de indústrias que vão da alimentação à moda.
Proporcionar sombra, água limpa e pausas regulares — medidas obrigatórias da Iniciativa de Melhoramento do Algodão (BCI, na sigla em inglês) para todos os agricultores certificados — oferece algum alívio, mas, francamente, precisamos de soluções a longo prazo para construir resiliência climática nessas regiões, à medida que as temperaturas aumentam ano após ano.
Um relatório recente da Organização Meteorológica Mundial (OMM) e da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), intitulado "Calor Extremo e Agricultura", estima que, nas áreas mais afetadas da Índia, a força de trabalho agrícola poderá diminuir em 40% até o final do século, impactando significativamente a produção de arroz. O relatório também afirma que os trabalhadores agrícolas têm 35 vezes mais probabilidade de morrer devido à exposição ocupacional a altas temperaturas do que todos os outros setores combinados. Essas estatísticas certamente nos farão refletir.
Quase meio bilhão de horas foram perdidas globalmente devido ao calor extremo em 2021, afetando a saúde e os meios de subsistência de mais de um bilhão de pessoas, de acordo com organizações.
Por meio do nosso trabalho de apoio aos produtores de algodão em mais de uma dúzia de países, a BCI testemunhou em primeira mão como as mudanças climáticas e os eventos climáticos extremos, cada vez mais frequentes, estão remodelando as paisagens. Um exemplo particularmente notório ocorreu em 2022, quando fortes inundações destruíram cerca de 40% da safra de algodão. Antes da atual temporada de plantio de 2026-2027, o Departamento de Agricultura e o Instituto Central de Pesquisa do Algodão (CalCI) recomendaram aos produtores que tomem medidas preventivas para proteger suas plantações de temperaturas próximas a 50 graus Celsius.
Pesquisas sugerem que esses eventos climáticos ocorrerão com frequência crescente. A FAO e a OMM descrevem o calor extremo como um "fator de amplificação de risco", pois pode desencadear uma reação em cadeia que afeta o abastecimento de água, infestações de pragas, biodiversidade e o potencial para incêndios florestais.
Mais de 50% das regiões produtoras de algodão enfrentam altos riscos climáticos, que podem levar à perda total da safra. Diante dessa realidade, a resiliência climática deve se tornar um princípio fundamental do desenvolvimento do setor algodoeiro se quisermos combater e mitigar o aquecimento global. Isso não só garantirá o futuro dos agricultores e trabalhadores rurais, como também é uma abordagem crucial para assegurar o futuro de setores inteiros.
Do campo à moda
Os setores da moda e têxtil são um excelente exemplo disso. Apesar da complexidade de suas cadeias de suprimentos, todas são construídas desde a base, começando com produtores de matéria-prima como os agricultores de algodão. Nesse contexto, é um forte lembrete de que as mudanças climáticas estão abalando os próprios alicerces das indústrias que nos servem.
Como uma organização que atua em toda a cadeia de suprimentos, a BCI entende que isso não passa despercebido por nossos membros e rede de parceiros, que apoiam regularmente nossas iniciativas práticas voltadas para a implementação de melhorias em larga escala nas comunidades produtoras de algodão.
Nosso trabalho atual tem um objetivo principal: aumentar a resiliência dos produtores de algodão aos impactos das mudanças climáticas, particularmente ao aumento das temperaturas. Uma das melhores maneiras de fortalecer a resiliência dos agricultores é adotar medidas mais proativas para restaurar o ambiente natural ao seu redor e sob seus pés. A agricultura regenerativa, que fundamenta muitas das práticas que empregamos para apoiar os agricultores, agora permeia todo o nosso sistema, colocando a restauração do solo e da biodiversidade local em primeiro plano.
Após a última atualização do nosso padrão, que entrou em vigor em abril, a BCI agora supervisiona um padrão regenerativo que vai além do anterior, apoiando práticas que não apenas preservam, mas também melhoram o ambiente natural do qual os agricultores dependem. Um solo mais saudável não só retém melhor a umidade e promove a resiliência das culturas, como também atua como um sumidouro de carbono, semelhante às florestas do mundo, graças ao seu enorme potencial para capturar gases de efeito estufa e combater as mudanças climáticas.
Alcançar o sucesso num contexto que continua a exercer uma pressão crescente sobre a vida dos agricultores é um desafio, o que evidencia a urgência das ações necessárias, mas mais de um milhão de produtores de algodão apoiam a nossa iniciativa, demonstrando o seu compromisso com a mudança.
Trabalhando com parceiros locais que interagem regularmente com as comunidades agrícolas e as apoiam, e adaptando a aplicação de nossa norma às condições ambientais, estamos implementando diversos projetos que utilizam métodos de agricultura regenerativa para ajudar os agricultores a se adaptarem melhor às mudanças climáticas.
Em colaboração com a startup de tecnologia climática Planboo, a BCI lançou um projeto piloto de produção na Índia no início deste ano e uso de biochar em plantações de algodão. Utilizando resíduos agrícolas que normalmente seriam queimados, as fazendas participantes irão produzir biochar — uma substância semelhante ao carvão que pode melhorar a saúde do solo, Ao mesmo tempo que aumenta a capacidade de retenção de água e ajuda a armazenar carbono no solo por mais de um século, a Planboo obteve resultados impressionantes ao testar essa solução em diversas condições agrícolas, possibilitando a criação de valor em ciclo fechado a partir de resíduos, ao mesmo tempo que melhora a saúde do solo e a sustentabilidade das culturas.
Entretanto, foram divulgados os resultados de um grupo de produtores de algodão que implementaram diversas práticas regenerativas na última safra. Como parte deste projeto piloto, os agricultores conseguiram reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 54% em comparação com a média regional. A BCI, em colaboração com seu parceiro de projeto, a Indigo Ag, desenvolveu um sistema de incentivos por meio do qual as empresas podem investir diretamente naqueles que facilitam essas mudanças.
As mudanças que estamos implementando também criarão oportunidades para que nossos membros utilizem o BCI Cotton para definir metas de produção regenerativa de algodão. Seu papel em estimular e promover a produção de algodão que protege e restaura a biodiversidade destaca a natureza circular desse processo: das fazendas às lojas e aos consumidores, e de volta ao campo, graças a investimentos vitais no número crescente de agricultores comprometidos com a proteção do meio ambiente.
A previsão para 2027 já está disponível e projeta-se que será o ano mais quente já registrado. Isso se deve, em parte, à formação do que os cientistas acreditam ser o evento El Niño mais forte em décadas, chamado de Super El Niño. No entanto, essa tendência não é novidade. O calor extremo não flutua; não é aleatório. Os últimos 11 anos foram os mais quentes desde o início dos registros, refletindo uma tendência clara e perigosa.
Embora a trajetória atual possa parecer imparável, as consequências não precisam ser. Existem oportunidades, mas os agricultores precisam de apoio, sustentabilidade financeira e empoderamento de todos nós. Com o apoio certo, eles podem se tornar guardiões do meio ambiente, e não as primeiras vítimas da crise climática. Uma maré alta levanta todos os barcos, então todos nós devemos aceitar o desafio de proteger e estabilizar os alicerces dessas indústrias.
Lars van Doremalen é o Diretor de Impacto da Better Cotton Initiative (BCI), onde lidera o trabalho da organização para traduzir os compromissos de sustentabilidade em mudanças mensuráveis no terreno. Seu trabalho concentra-se no fortalecimento de métodos para definir, verificar e implementar o impacto, garantindo que os resultados para os agricultores, seus meios de subsistência e o meio ambiente sejam credíveis e viáveis. Atuando na interseção entre agricultura, dados e parcerias, Lars se especializa na criação de arquiteturas de impacto que conectam estratégia, implementação em campo e responsabilidade em toda a cadeia de valor. Seu trabalho aborda prioridades como clima, práticas regenerativas e meios de subsistência dos agricultores, garantindo que sejam embasadas em dados robustos, mantendo-se práticas e escaláveis para os agricultores. Com mais de 15 anos de experiência em finanças corporativas, consultoria e desenvolvimento internacional, ele traz uma abordagem sistêmica para ampliar métodos mais rigorosos e transparentes de geração de impacto, firmemente ancorados no que funciona na prática.