O artigo "Por que o Google está liberando milhões de mosquitos deliberadamente" foi publicado originalmente no site AZ Animals.
Quando você pensa no Google, provavelmente imagina mecanismos de busca, smartphones e inteligência artificial. É bem provável que não pense em milhões de insetos zumbindo. No entanto, a Alphabet, empresa controladora da gigante da tecnologia, está investindo ativamente em um projeto que envolve a criação e a liberação de enormes enxames de mosquitos na natureza.
Este projeto, conhecido como iniciativa "Debug", foi lançado em 2016 pela Verily, subsidiária de biotecnologia da Alphabet. Agora, o Google está chamando a atenção com uma proposta ambiciosa submetida à Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) para liberar até 32 milhões de mosquitos especialmente tratados na Califórnia e na Flórida nos próximos dois anos.
Por que uma empresa de tecnologia decidiu abordar questões de saúde pública e como aumentar o impacto positivo? quantidades Será que o controle de mosquitos no ambiente pode ajudar a resolver a crise da doença? A resposta está em uma combinação fascinante de microbiologia, robótica e análise avançada de dados.
O Google está propondo à Agência de Proteção Ambiental (EPA) a liberação de 32 milhões de mosquitos especialmente tratados na Califórnia e na Flórida nos próximos dois anos para ajudar a combater doenças transmitidas por mosquitos.
©Narupon Nimpaiboon/Shutterstock.com
Utilizando insetos benéficos para controlar insetos nocivos
A iniciativa Debug baseia-se numa versão especializada da técnica do inseto estéril (TIE). Em vez de modificar o ADN dos insetos ou utilizar pesticidas químicos agressivos, o projeto utiliza uma bactéria natural. Wolbachia .
Quando os mosquitos machos são infectados por bactérias Wolbachia Quando esses machos acasalam com fêmeas selvagens que não possuem a mesma cepa bacteriana, ocorre uma incompatibilidade biológica. Os ovos resultantes são completamente inviáveis e nunca eclodem. Com o tempo, à medida que mais e mais machos tratados competem com sucesso pelas fêmeas, a população local de mosquitos selvagens diminui drasticamente.
Talvez o mais importante seja que esse método não aumenta o risco de picadas de mosquito ou bolhas com coceira para os moradores. No mundo dos mosquitos, apenas as fêmeas picam humanos para obter o sangue necessário para desenvolver seus ovos; os machos se alimentam exclusivamente do néctar das plantas. Como o projeto libera apenas mosquitos machos, a liberação de milhões de insetos não resultará em uma única picada humana adicional.
Escalando com a tecnologia
Embora o uso Bactéria Wolbachia Embora seja um conceito cientificamente comprovado, implementá-lo em larga escala tem sido tradicionalmente um desafio. É aí que a expertise tecnológica do Google faz toda a diferença.
Para que o programa seja eficaz, milhões de mosquitos precisam ser criados, sexados e distribuídos de forma eficiente. A Debug utiliza inteligência artificial patenteada, robôs automatizados de criação de mosquitos e sistemas de triagem visual de alta precisão para separar com exatidão os machos não picadores das fêmeas picadoras. Ao integrar sensores e análise avançada de dados, a equipe consegue implantar "mosquitos benéficos" nos locais e em quantidades exatas para superar a população selvagem.
Doenças-alvo e cobertura geográfica
O principal objetivo da mais recente proposta da Agência de Proteção Ambiental (EPA) é limitar a disseminação de doenças perigosas transmitidas por vetores. Embora estudos internacionais anteriores sobre o controle de mosquitos tenham sido realizados, Aedes aegypti (os principais vetores da dengue, do vírus Zika e da febre amarela), esta mais recente iniciativa dos EUA visa especificamente os mosquitos do gênero Culex . Sabe-se que este gênero transmite o vírus do Nilo Ocidental e a encefalite de St. Louis.
A Califórnia e a Flórida foram escolhidas como locais de teste por razões práticas. Ambos os estados têm climas quentes e úmidos, onde os mosquitos proliferam. gênero Culex , que representam uma preocupação constante de saúde pública. Organizações locais, como a Autoridade de Controle de Mosquitos de Florida Keys, já observaram resultados promissores em pequenos testes utilizando Bactéria Wolbachia , observando um declínio significativo nas populações selvagens. A iniciativa do Google visa aproveitar esses sucessos locais e ampliá-los significativamente.
Se bem-sucedida, a iniciativa poderá reduzir a necessidade de produtos químicos nocivos para matar mosquitos transmissores de doenças.
©Stockah/Shutterstock.com
Aprovação pública e regulamentar
Como em qualquer projeto que envolva a soltura em massa de insetos, a reação do público é mista: alguns expressam entusiasmo, outros ceticismo. Muitos moradores acolhem bem a alternativa ecológica à pulverização química, enquanto outros expressam dúvidas. Alguns membros da comunidade manifestam preocupação com os potenciais riscos desconhecidos para a saúde ou com os impactos ambientais a longo prazo da supressão de espécies.
Em resposta, os cientistas apontam que Bactéria Wolbachia representa um perigo apenas para os próprios mosquitos e não pode ser transmitido aos humanos. Além disso, como espécies-alvo como Aedes aegypti, Como costumam ser espécies invasoras em ecossistemas urbanos e não representam uma importante fonte de alimento para a fauna nativa, o dano ecológico causado por sua remoção é considerado mínimo.
Para atender às preocupações do público, o projeto está passando por um rigoroso processo de aprovação regulatória. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) está administrando o projeto atual sob uma licença piloto, que inclui um período de consulta pública que se estende até o início de junho. Os órgãos reguladores federais analisarão cuidadosamente os dados de segurança ambiental antes de determinar os locais exatos de liberação e emitir a licença final.
Uma perspectiva voltada para o futuro.
Se aprovada, a iniciativa Google Debug poderá mudar o futuro do controle de vetores de doenças. Ao combinar tecnologias avançadas de automação com pesquisa biológica, o projeto oferece um vislumbre de um mundo onde as comunidades são protegidas de doenças graves sem o uso excessivo de produtos químicos. Ele poderá se tornar um exemplo brilhante de como a inovação tecnológica pode ser aplicada para combater algumas das ameaças biológicas mais antigas e mortais do planeta.
O artigo "Por que o Google está liberando milhões de mosquitos deliberadamente" foi publicado originalmente no site AZ Animals.