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Um novo estudo encontrou sinais de danos nos nervos no sangue de jogadores de futebol que sofreram pancadas na cabeça com a bola. | Fonte: BananaStock via Getty Images
Segundo um novo estudo, até mesmo uma única cabeçada em uma bola de futebol pode liberar temporariamente proteínas na corrente sanguínea, proteínas essas que estão ligadas a danos nas células cerebrais.
Os níveis de duas das seis proteínas monitoradas aumentaram à medida que os jogadores de futebol cabeceavam a bola com mais frequência e força. Os autores do estudo observam que, embora isso possa indicar uma lesão cerebral aguda, são necessárias mais pesquisas para determinar se os efeitos cumulativos de cabecear a bola podem aumentar o risco de um jogador desenvolver uma doença neurodegenerativa, como o Alzheimer.
Em um estudo publicado em 18 de maio no JAMA Neurology, pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Amsterdã descobriram que jogadores de futebol amadores que cabecearam a bola apresentaram níveis sanguíneos mais elevados da proteína S100B imediatamente após a partida, em comparação com jogadores que não cabecearam a bola. A S100B, produzida principalmente por células em forma de estrela chamadas astrócitos, é amplamente utilizada para avaliar lesões cerebrais traumáticas (LCT) e normalmente aumenta dentro de uma hora após a lesão.
Jogadores que sofreram mais de dois golpes na cabeça, assim como aqueles que desferiram múltiplos golpes fortes na cabeça, também apresentaram imediatamente níveis elevados da proteína p-tau217. Essa proteína é um dos principais biomarcadores da doença de Alzheimer, determinada por exames de sangue.
A proteína tau normalmente ajuda a estabilizar a estrutura interna dos neurônios, mas o estresse mecânico nos canais de transmissão do cérebro a destaca, à medida que as enzimas modificam a proteína, convertendo-a em uma das várias formas de p-tau, incluindo p-tau217.
Os níveis de p-tau217 e S100B retornaram aos valores basais dentro de 24 a 48 horas após cada partida, mas os autores do estudo observaram que isso não descarta danos irreversíveis.
«"As evidências atuais sugerem que cabecear bolas de futebol causa danos cerebrais tanto a curto quanto a longo prazo", disse Samantha Bureau, vice-diretora executiva da Concussion Heritage Foundation of Canada (CLFC), que não participou do novo estudo. "Os efeitos a longo prazo são mais difíceis de rastrear devido ao intervalo entre o impacto e o início dos sintomas, mas vários estudos levantaram preocupações sobre os riscos associados a cabecear bolas de futebol", disse ela à Live Science por e-mail.
Este estudo recente, realizado na Holanda, utilizou amostras de sangue de 302 jogadores de futebol profissionais e amadores, coletadas ao longo de 11 partidas — antes, imediatamente após e 24 a 48 horas após cada jogo. Embora 86 participantes tenham recusado a terceira coleta de sangue, o coautor do estudo, Marsh Koenigs, professor associado do Departamento de Neurociência do Desenvolvimento do Hospital Infantil Emma, Centro Médico de Amsterdã, disse à Live Science que é improvável que isso tenha afetado os resultados. O estudo também utilizou câmeras para registrar a frequência dos impactos na cabeça e avaliar a intensidade de cada impacto.
Este é um estudo bastante robusto, pois também incluiu atletas de esportes sem contato, o que nos permite concluir com segurança que o impacto na cabeça é a causa das alterações.
Peter Theobald, engenheiro biomédico da Universidade de Cardiff.
Koenigs afirmou que não se sabe exatamente como os impactos na cabeça levaram a níveis elevados dos dois biomarcadores. No entanto, existem várias explicações possíveis. A aceleração e desaceleração de curta duração da cabeça podem causar um efeito semelhante a uma concussão, mas em uma escala muito menor, disse Koenigs. Outro estudo publicado em abril descobriu que, quando a cabeça de uma pessoa bate em uma bola, uma onda de choque se propaga pela cabeça.
Independentemente do mecanismo exato, os cientistas suspeitam que os efeitos dos impactos na cabeça se acumulam ao longo do tempo, contribuindo para o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas. Um estudo de 2025 descobriu que lesões repetitivas na cabeça a longo prazo em jogadores de futebol levam à morte neuronal e à inflamação cerebral.
«"O problema não são os biomarcadores elevados em si, mas o que eles refletem, e isso é preocupante", disse Koenigs. Além disso, Koenigs acredita que repetir o estudo com os melhores jogadores de futebol do mundo produziria resultados mais significativos.
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Peter Theobald, engenheiro biomédico que lidera a pesquisa em biomecânica cerebral na Universidade de Cardiff e não participou do estudo, disse ao Live Science por e-mail que entidades reguladoras do futebol, como a FA (Federação Inglesa de Futebol), estão reduzindo os limites de treinamento para cabeceios, apesar da falta de evidências convincentes que definam um nível "seguro" para essa prática. Ele acrescentou que é difícil afirmar se os níveis de biomarcadores medidos no estudo holandês foram suficientes para gerar preocupação.
Segundo Koenigs, os aumentos observados não ultrapassam os limiares utilizados na prática clínica para diagnosticar traumas. No entanto, ele observou: "esses limiares são projetados principalmente para detectar lesões muito mais graves, como traumatismo cranioencefálico grave ou demência". Koenigs está preocupado com a possibilidade de problemas surgirem se esse comportamento se repetir centenas ou milhares de vezes.
«"Este é um estudo bastante robusto porque também inclui atletas de esportes sem contato, o que nos dá confiança de que os impactos na cabeça são a causa das alterações", disse Theobald. "Por exemplo, seria interessante acompanhar os mesmos jogadores ao longo da temporada, pois isso nos permitiria avaliar o efeito cumulativo dos impactos na cabeça.".
Este artigo tem caráter meramente informativo e não substitui a consulta médica.
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