Enquanto Hollywood está em polvorosa esta semana com "Backstage", de Kanye Parsons, e "Obsession", de Curry Barker, a conexão entre o YouTube e o cinema não é tão recente quanto possa parecer. Basta perguntar a David F. Sandberg.
Já se passaram dez anos desde que o diretor, radicado em Jönköping, na Suécia, cujos créditos incluem dois filmes da DC "Shazam!" e a adaptação do jogo de terror para PlayStation "Until Dawn", veio pela primeira vez aos Estados Unidos depois que o curta-metragem de terror "Lights Out", que ele fez para uma competição de filmes com sua esposa, Lotta Losten, viralizou no YouTube e no Vimeo.
O filme chamou a atenção de James Wan, diretor de Invocação do Mal e cofundador da Atomic Monster, que trabalhou com Sandberg em uma versão longa-metragem do curta.
«"Nós fizemos o filme para a competição e a partir daí fomos crescendo. Acho que uns dois meses depois, a versão do Vimeo foi postada em uma página do Reddit e, de repente, estava em todo lugar", disse Sandberg ao TheWrap. "No começo, tinha 600 visualizações, e depois que a publicação foi publicada, já tinha 17 mil. Atualizamos a página e, de repente, tinha 70 mil.".
Até o momento, o curta-metragem "Lights Out" acumulou um total de 29 milhões de visualizações no YouTube e no Vimeo.
Embora o papel do YouTube no mundo do entretenimento tenha crescido significativamente ao longo dos anos, vários paralelos podem ser traçados entre a ascensão de Sandberg há dez anos e o que Barker e Parsons estão vivenciando agora. Ele compartilhou suas ideias sobre a nova geração de criadores de vídeos virais e para onde tudo isso nos leva.
Em 2016, a versão longa-metragem de Lights Out, estrelada por Sandberg, arrecadou US$ 149 milhões em todo o mundo com um orçamento de US$ 5 milhões. Um ano depois, Sandberg e Wan colaboraram no spin-off de Invocação do Mal, Annabelle: A Criação, que arrecadou US$ 306,5 milhões.
Wan, que trabalhou com Parsons em "Lights Out", disse que sua história com Sandberg explica em parte por que o mestre do terror não está totalmente surpreso com o fato de "Lights Out" e "Obsession", dois filmes cujos diretores também têm suas raízes no YouTube, estarem atualmente desfrutando de um aumento de popularidade. "Lights Out" demonstrou como cineastas com as habilidades certas e um conceito convincente podem construir uma base de fãs que cresce rapidamente.
«"Um diretor pode pegar um conceito muito simples, fazer um filme, aprimorá-lo, lançá-lo e, se o gancho for bom, ele encontrará rapidamente um público massivo", disse Wan ao TheWrap. "E se esse público se tornar grande o suficiente, Hollywood pode logo aparecer e perguntar se eles querem transformar essa ideia em um longa-metragem.".
Ao longo de 2014 e 2015, Sandberg fez a transição de curtas-metragens caseiros para o sistema de Hollywood, e foi uma longa jornada. Além de se encontrar com Wan, Warner Bros., New Line Cinema, agentes e empresários, ela teve que lidar com a ansiedade de se mudar para um novo país e aprender todo o processo de produção de um longa-metragem.
«"Tive que aprender muita coisa em pouco tempo", disse Sandberg. "Eu entrevistava assistentes de direção e perguntava: 'Descreva o que você faz'. Também tive que aprender coisas como trabalhar com atores no set. Eu dizia: 'Pare!' e os atores perguntavam: 'Você gostou?', porque estavam olhando para o meu rosto, tentando descobrir se o que estavam fazendo estava funcionando.".
Conselhos choveram de Wan e de veteranos de Hollywood, o tipo de conselho que Parsons, Barker e outros que vieram pelo YouTube provavelmente ouviriam antes de fazerem suas estreias em longas-metragens:
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Certifique-se de filmar cenas intensas e assustadoras no início da manhã, quando os atores têm mais energia.
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Deixe as cenas de diálogo mais simples para depois.
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Tenha sempre uma resposta pronta para as perguntas dos gerentes de departamento, mesmo que esteja incorreta, porque se você disser que retornará a ligação, as perguntas se acumularão. Você poderá corrigi-las mais tarde.
Wan procurou não interferir na visão criativa deles, nem de Sandberg nem de Parsons. Seu objetivo como produtor era tornar o trabalho deles no set de Hollywood o mais fácil possível e facilitar a concretização da visão deles no filme final, sem concessões.
«"Kane chegou ao projeto muito bem preparado. Ele ia usar sua própria tecnologia e sistemas para criar esse mundo, porque foi exatamente isso que ele fez com os curtas de 'Bastidores'", disse ele. "Eu estava simplesmente tentando ajudá-lo a entender a infraestrutura de um filme de 'Hollywood' e como interagir com o elenco e a equipe, mas todos nós confiávamos plenamente nele como diretor de seu próprio projeto.".
Após "Lights Out", a carreira de Sandberg começou a divergir da de Parsons e a se alinhar mais com a de Barker. Parsons disse a Matthew Belloni em seu podcast "On the Town" que tem pouco interesse em fazer filmes baseados em franquias já estabelecidas. Embora não descarte a possibilidade de trabalhar novamente em "Backrooms", ele quer se concentrar em novas ideias.
«"Faço isso porque é a minha maneira de entender a vida, assim como a arte. E geralmente percebo que interferir na perspectiva de vida de outra pessoa só acaba por minar a ideia original", disse ele.
Barker, por outro lado, pretende se concentrar em filmes de franquia, já que Obsession continua a se consolidar como o filme de maior bilheteria da Focus Features de todos os tempos. Seu próximo projeto será o reboot de O Massacre da Serra Elétrica, da A24, o filme de Tobe Hooper de 1974 que definiu muitos clichês do gênero slasher e que já havia sido refilmado pela New Line em 2003. Embora o orçamento para este projeto seja desconhecido, certamente será superior ao milhão de dólares gasto em Obsession.
Em termos de orçamento, Annabelle: A Criação não representou um grande salto na carreira de Sandberg — custou apenas US$ 15 milhões. Como começou a trabalhar no filme logo após terminar Quando as Luzes se Apagam, ele disse que não pensou muito sobre como sua estreia seria recebida. Mas quando chegou a hora de fazer Shazam!, um filme de US$ 100 milhões, ele disse que não sentiu a mesma pressão que sentiu com Quando as Luzes se Apagam, um filme que ele acreditava que poderia alavancar ou arruinar sua carreira.
«"Quando eu estava fazendo Shazam, eu tinha essa mentalidade de: 'Vou tentar algo novo, e se não funcionar, eu simplesmente volto a fazer filmes de terror'. E depois de dois filmes do Shazam, foi isso que eu fiz", disse ele.
Losten, que continua a trabalhar com Sandberg como seu parceiro de produção, disse que essa abordagem permeou toda a carreira deles em Hollywood nos últimos 10 anos. Quando perguntados sobre que conselho dariam a Barker, Parsons e outros cineastas que estão entrando em Hollywood pelo YouTube, eles responderam que a chave é estar constantemente disposto a "mudar de direção".
«"Acho que é fácil cair na armadilha de sentir que seus filmes precisam ficar cada vez maiores, mas esse não é necessariamente o caso", disse Losten. "É muito mais útil saber o que você quer da sua carreira. Se você gosta de fazer filmes com orçamentos menores, tudo bem.".
«"É engraçado como 'Lights Out' me colocou numa posição estranha: eu fazia filmes de estúdio há 10 anos, mas nunca tinha feito um filme independente", acrescentou Sandberg. "Acho que em algum momento gostaria de fazer um filme independente ou algo parecido, onde eu tenha mais restrições, mas também mais controle.".
No entanto, Sandberg e Losten observam que Parsons e Barker podem não precisar desse conselho. Os jovens cineastas receberam muita orientação de veteranos da indústria enquanto produziam seus filmes de estreia bem-sucedidos, e ambos parecem ter uma visão clara do que querem fazer a seguir, aproveitando o embalo atual.
É essa confiança que inspira o entusiasmo do casal pelo futuro do cinema, à medida que uma nova geração de diretores atrai o público com sua autenticidade.
«"Acho que a indústria cinematográfica está numa situação um tanto estranha, em que os estúdios não sabem o que fazer porque alguns dos grandes filmes que produzimos não tiveram um bom desempenho", disse Sandberg. "Houve grandes transformações no passado, nas décadas de 70 e 90, e talvez esta seja a próxima grande transformação.".
«"Acho ótimo que, numa época em que todos em Hollywood estão falando sobre inteligência artificial, esses dois diretores não queiram ter nada a ver com isso", acrescentou Losten. "A abordagem humana e o cuidado artesanal desses filmes são o que atraem as pessoas.".
O artigo "Antes de Curry Barker ou Kane Parsons, havia David F. Sandberg. Aqui estão seus conselhos" foi publicado originalmente no TheWrap.