Em vez de irem para aterros sanitários, os resíduos alimentares poderiam ser usados para abastecer aviões no futuro.
Engenheiros de Illinois afirmam que o lixo alimentar pode ser convertido em combustível de aviação mais limpo, capaz de operar sem a necessidade de mistura com combustíveis fósseis.
O que aconteceu?
Na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, pesquisadores desenvolveram um processo que converte restos de comida descartados em combustível de aviação limpo, potencialmente resolvendo os problemas do lixo em aterros sanitários e da poluição causada por aviões.
Conforme relatado no Earth.com, o combustível resultante atendeu aos padrões da aviação como uma opção independente, e não apenas quando misturado com querosene de aviação comum.
Yuanhui Zhang, professor de engenharia agrícola e biológica da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, está trabalhando nesse combustível inovador. Ele explicou que o processo começa com a liquefação hidrotérmica, que utiliza calor e pressão para converter resíduos alimentares úmidos em uma substância oleosa. Essa substância é então purificada com o uso de um catalisador e convertida em um combustível adequado para propulsão a jato.
Ao contrário de muitos combustíveis de aviação de baixo carbono, que só podem ser usados em misturas parciais, este combustível passou em testes importantes de viscosidade e ponto de fulgor, informou a equipe de Illinois. Isso significa que ele poderia potencialmente alimentar um motor a jato funcionando com combustível puro 100%.
Por que isso é importante?
Essa abordagem visa abordar simultaneamente dois problemas climáticos de longa data: a decomposição de resíduos alimentares em aterros sanitários, que libera o potente gás de efeito estufa metano, e a indústria da aviação, que é uma das indústrias mais difíceis de descarbonizar.
Aeronaves de longo alcance ainda precisam de combustível líquido de alta energia porque as baterias atuais ainda são muito pesadas para tornar os voos economicamente viáveis.
Se essa tecnologia se tornar comum, permitirá que as cidades utilizem de forma mais eficiente os resíduos pelos quais já pagam para descartar. Em vez de acabarem em aterros sanitários, esses resíduos poderiam se tornar um recurso energético valioso.
O subproduto da produção de combustível foi processado posteriormente, resultando em mais de 90% de ácidos úteis, recuperando mais de três quartos dos nutrientes restantes e produzindo o hidrogênio necessário para o processo de refino de combustível.
Também podem existir benefícios financeiros. Uma gestão de resíduos mais ecológica poderia reduzir a pressão sobre os aterros sanitários, e um mercado mais competitivo para combustíveis limpos poderia ajudar a diminuir os custos dos combustíveis.
No futuro, o desempenho em termos de custos e clima poderá melhorar, e a equipe estima que uma eletricidade mais barata e limpa poderá, em última análise, reduzir o preço do combustível para aproximadamente US$ 3,82 por galão. Enquanto isso, uma análise do ciclo de vida mostrou que esse processo poderia ser negativo em carbono.
O que as pessoas dizem?
O site Earth.com descreveu esse sistema como uma "bioeconomia circular", pois o resultado de uma etapa ajuda a sustentar a seguinte.
Zhang enfatizou que o trabalho está em seus estágios iniciais, dizendo: "Ainda estamos realizando este trabalho em uma escala muito pequena.".
No entanto, ele observou que o laboratório agora consegue produzir combustível purificado suficiente para testes de motores, sendo os testes em motores a jato o próximo passo importante.
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