Happy, o elefante do zoológico do Bronx, cuja descoberta revolucionária em experimentos com espelhos ajudou a redefinir a compreensão científica da psicologia dos elefantes, morreu. Ele tinha 55 anos.
A morte dela pôs fim a um zoológico com quase 50 anos de história e a uma saga que também desencadeou um grande debate sobre o cativeiro de animais e seus direitos legais, informou a AP.
O que aconteceu?
O zoológico do Bronx anunciou que Happy foi submetida à eutanásia na terça-feira, após apresentar problemas de saúde relacionados à idade, incluindo diminuição das funções renal e hepática. Autoridades informaram que a necropsia revelou artrite e grandes tumores uterinos inoperáveis, indetectáveis em elefantes por exame físico ou de imagem.
Happy foi capturada na natureza na Ásia e trazida para os Estados Unidos com um ano de idade. Ela chegou ao Zoológico do Bronx em 1977, onde passou a maior parte de sua vida. De acordo com a equipe do zoológico, a expectativa de vida média de elefantes asiáticos em zoológicos americanos é de cerca de 45 anos.
«"Ela era uma elefanta maravilhosa", disse o diretor interino do zoológico, Craig Piper, à Associated Press. "Ela foi uma embaixadora incrível para os elefantes e uma grande defensora da sua conservação.".
Funcionários do zoológico afirmaram que Happy passou suas últimas semanas em um celeiro e pátio dentro de seu recinto, fechado para visitantes, por vontade própria. A equipe do zoológico forneceu a ela cuidados paliativos, incluindo reposição de fluidos, nutrição e alívio da dor, de acordo com Piper.
Happy ganhou fama internacional em 2005, quando pesquisadores descobriram que ela conseguia se reconhecer no espelho. Como observou a Associated Press, esse era um sinal de autoconsciência documentado em pouquíssimas espécies animais.
Durante o experimento, ela tocou repetidamente a cruz acima do olho, usando um espelho para determinar sua localização.
O teste do espelho realizado por ela tornou-se um exemplo amplamente citado da complexidade cognitiva dos elefantes, somando-se a um crescente conjunto de evidências de que esses animais percebem o mundo de maneiras complexas, segundo a Associated Press.
Como observou a AP, a descoberta também desencadeou um debate muito mais amplo sobre se animais grandes e sociais podem realmente prosperar em cativeiro, particularmente em zoológicos urbanos.
Por que isso é importante?
Durante a vida de Happy, os recintos para elefantes passaram a ser cada vez mais criticados, com especialistas argumentando que esses espaços eram muito confinados para animais que migram longas distâncias na natureza.
Em seus últimos anos, Happy viveu separada dos outros elefantes do zoológico após a morte de seu último companheiro próximo em 2006. No entanto, os animais ainda podiam se ver, se cheirar e se tocar através de uma divisória.
Como resultado, o caso dela passou do âmbito científico para os tribunais.
Em 2018, o Projeto de Direitos Não Humanos entrou com um processo contra o Zoológico do Bronx, exigindo que Happy fosse reconhecida como uma "pessoa" legal e transferida para um santuário, informou a AP. A publicação relatou que o tribunal superior de Nova York acabou rejeitando o processo, embora dois juízes tenham emitido um forte voto dissidente, um dos quais classificou seu cativeiro como "inerentemente injusto e desumano".
A organização matriz do Zoológico do Bronx, a Wildlife Conservation Society, parou de adquirir elefantes há 20 anos, sinalizando mudanças há muito esperadas na gestão do programa de elefantes.
O que está sendo feito?
Após a morte de Happy, Patty, de 57 anos, continua sendo a única elefanta em exibição pública na cidade de Nova York. O futuro de Patty permanece incerto.
Em 2006, a Wildlife Conservation Society afirmou que, se restasse apenas um elefante, o animal poderia ser transferido para outro zoológico sob certas condições, e Piper disse à AP que o zoológico seria "muito cuidadoso e cauteloso" ao tomar essa decisão.
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