Apenas alguns dias depois de o Google anunciar planos para liberar milhões de mosquitos criados em laboratório na Califórnia e na Flórida como parte de seu projeto Debug, surgiu outra sensação relacionada a mosquitos.
Segundo um novo estudo do cientista francês Claudio Lazzari, publicado no Journal of Experimental Biology, nossa defesa mais confiável está falhando: o repelente de insetos pode, na verdade, se voltar contra você. Pelo menos eventualmente.
O DEET, ingrediente ativo em muitos repelentes de insetos populares, é um componente muito procurado e há muito tempo é considerado o padrão ouro para repelentes de mosquitos pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Agora, novas pesquisas sugerem que os insetos podem se acostumar com ele.
Preparando-se para eliminar a principal praga.
Os pesquisadores descobriram isso permitindo que mosquitos se alimentassem repetidamente enquanto estavam cercados por uma nuvem de DEET. Logo, o repelente parou de incomodá-los; em vez disso, os insetos passaram a ser atraídos pelo cheiro. Lazzari chamou isso de "uma mudança significativa em nossa compreensão dos repelentes".
Antes, acreditava-se que o DEET funcionava sozinho. Talvez o cheiro os repelisse, ou o repelente os confundisse, fazendo com que fossem atraídos pela presença de pessoas. Escolha qualquer explicação. Ninguém suspeitava que as reações dos insetos pudessem mudar com um pouco de prática.
Estudos de laboratório demonstraram o quão drásticas essas mudanças podem ser. Mosquitos alimentados na presença de DEET começaram a retornar assim que sentiram o cheiro. Em um experimento, mosquitos treinados se aglomeraram em direção à mão de um pesquisador coberta com DEET e abandonaram a mão limpa.
Os mosquitos já são conhecidos pelo que a Dra. Nina Stanczyk, ecologista química do Instituto Suíço de Tecnologia em Zurique, chamou de "impressionantes habilidades de aprendizado". No entanto, em entrevista ao The Guardian, ela disse que o fato de o inseto transformar um dos repelentes mais poderosos em um sinalizador luminoso a impressionou como algo "notável".
No entanto, antes que alguém jogue o frasco fora, vale ressaltar que nada disso foi detectado ao ar livre. A substância só é detectável em condições controladas de laboratório, projetadas para analisar seus efeitos. O DEET ainda exerce sua função em uma típica noite de verão.
No entanto, ninguém ainda determinou exatamente quanto tempo dura essa lição. Os mosquitos se alimentam a cada poucos dias, e Francesca Romana Dani, entomologista da Universidade de Florença, acredita que a questão fundamental é se a memória do alimento tratado com DEET persiste por tanto tempo.
Fontes : Journal of Experimental Biology, NYP, EurekAlert, The Guardian.
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