Nota do editor: Esta entrevista foi originalmente publicada em 9 de junho de 2026, no Festival de Cinema de Tribeca. "Never Change!" já está disponível para streaming no Hulu.
John Reynolds é uma personalidade multifacetada. Ele é ator, comediante, roteirista, produtor e vencedor do prêmio Screen Actors Guild (por seu trabalho em Stranger Things). Mas, acima de tudo, ele é um típico cidadão do Meio-Oeste americano, uma característica que fica particularmente evidente durante nossa conversa sobre seu próximo filme, Never Change!.
Esta comédia, sobre um grupo de jovens da geração Y obrigados a voltar ao ensino médio por duas semanas devido a uma brecha legal, é o primeiro longa-metragem de Reynolds como roteirista e produtor, e seu amigo próximo, Marty Shawsbaugh, que ajudou a desenvolver a história, dirigiu o filme. No entanto, quando pergunto a Reynolds sobre a codireção do projeto com Shawsbaugh, ele dá uma resposta tipicamente do Meio-Oeste americano.
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«"Claro que senti muita pressão", disse ele à IndieWire, "simplesmente porque queria que todos se divertissem, e fiquei muito grato por todos estarem lá. Queria que todos se divertissem, e isso era o mais importante.".
Se você perguntasse aos produtores de Hollywood qual é a coisa "mais importante" que acontece no set de filmagem, duvido que muitos diriam que esperam que todos se divirtam. Mas, como uma millennial do Meio-Oeste americano, eu entendo o desejo de agradar a todos.
«"Como ator", disse Reynolds, "você consegue se desligar do que está acontecendo. Se surge um problema, você pensa: 'Não é problema meu. Vou ser o bonzinho hoje.' Mas como roteirista/produtor, é um nível de responsabilidade completamente diferente. Você tem que acompanhar cada tomada, estar em frente ao monitor e garantir que todos estejam confortáveis.".
Talvez o charme do Meio-Oeste de Reynolds seja especialmente evidente antes da estreia de Never Change! no Festival de Tribeca porque remete muito aos seus anos de ensino médio. Reynolds estudou na Madison West High School em Madison, Wisconsin, onde praticou esportes, atuou no teatro e fez comédia de improviso.
«"Em muitos filmes, existe esse estereótipo de estudantes de arte e atletas, e tudo é tão segregado", disse ele. "Na minha experiência, não era assim. Não tínhamos uma hierarquia social." (Bem típico do Meio-Oeste, para ser honesto.)
A ideia para Never Change! não surgiu dos tempos de colégio de Reynolds, mas sim de filmes com temática colegial como Can't Hardly Wait. Ele e Shawsbaugh, que se conheceram enquanto trabalhavam como comediantes em Chicago, se reuniram para trabalhar em outro roteiro e lamentaram a idade avançada para fazer uma comédia sobre o ensino médio. Foi aí que a ideia surgiu. E se eles não fossem velhos demais, afinal? E se pessoas na casa dos trinta fossem convidadas a voltar ao ensino médio?
A ideia original era uma série de televisão, mas o Hulu solicitou um longa-metragem. Reynolds adaptou o roteiro para um formato de longa, mantendo elementos icônicos do gênero, como o baile de formatura, a peça escolar, as provas finais e a cerimônia de formatura.
Desde o início, Reynolds e Shawsbaugh planejaram escalar outros comediantes. Reynolds escreveu papéis para Carmen Christopher e Gary Richardson, a quem conheceu em Chicago aos 18 anos e com quem morou por muitos anos. Ele também convidou comediantes nova-iorquinos renomados como Matt Baratz, Patti Harrison, Micah Sterenberg e Joe Firestone, com quem se apresentou.
«"A Jo é absolutamente incrível", ele exclamou entusiasmado. "Ela é tão tocante e engraçada em todas as suas cenas, e eu tive muita sorte de ela ter aceitado. Eu ficava perguntando: 'Tem certeza de que quer fazer isso?' 'Você ainda quer fazer isso?' Conseguimos convencê-la, e foi um enorme sucesso." (Mais uma vez, lá está aquela energia típica do Meio-Oeste americano.)
Reynolds também escalou seu antigo colega de elenco de Search Party, John Early, para um pequeno papel. A comédia independente, que estreou há dez anos, em 2016, no canal TBS, tornou-se um sucesso, lançando as carreiras não apenas de Reynolds e Early, mas também de Alia Shawkat, Meredith Hagner e Cole Escola.
«"Não estou surpreso", disse Reynolds sobre o sucesso de seus colegas de elenco. "Search Party era uma série muito complexa em termos de tom. Você tinha que ser engraçado, e na cena seguinte estava enterrando um cadáver, um assassinato acontecia ou você estava tendo uma discussão dramática com seu colega de elenco. Era possível ver em primeira mão o quão talentosos eles são como atores de comédia.".
No filme "Never Change!", Reynolds interpreta um atleta meio bobo chamado Sonny Football. "Achei que seria engraçado se o nome dele fosse tão óbvio e ridículo", disse Reynolds. "Espero que as pessoas gostem. Queremos que o absurdo seja imediatamente aparente para que as pessoas possam relaxar.".
Embora Reynolds não tivesse dificuldade em escrever partes engraçadas para seus amigos, ele lutava para criar um personagem para si mesmo. "Venho de uma família católica irlandesa do Meio-Oeste", disse ele, "então você não fala sobre si mesmo ou trabalha em si mesmo, então a ideia de falar sobre si mesmo ou escrever para si mesmo ainda está evoluindo para mim.".
No fim das contas, Reynolds decidiu criar um personagem para si mesmo que fosse um pouco mais inspirador. "Sou escalado para papéis porque [um filme ou série] precisa de conflito", disse ele. "Meus personagens são muito intensos, e eu costumo interpretar pessoas intensas, então [em Never Change!] eu só queria me divertir e ser um cara despreocupado. Claro, há elementos de On a Sunny Day que eu adoraria interpretar.".
Embora dirigir um filme possa ser estressante, reunir vários amigos de diferentes fases da sua carreira ajudou Reynolds a perceber que pertencia à indústria. "Conhecer pessoas de diferentes períodos da sua vida cria um ambiente mais confortável no set e diminui a sensação de ser um impostor", disse ele. "Quando me mudei para Nova York e comecei a atuar, estava apavorado, mas agora tenho menos medo.".
Embora Reynolds, fiel ao seu estilo do Meio-Oeste americano, seja rápido em minimizar seus talentos e sua carreira, sua página no IMDb ostenta inúmeros créditos em projetos interessantes como Miracle Workers, Coeds, Yellowjackets e Grown Ups. Ele também estrelou Stranger Things desde a primeira temporada, antes mesmo da franquia se tornar incrivelmente popular.
«"Quando consegui o emprego, eu tinha literalmente 74 dólares", disse ele. "Eu estava tendo um ataque de pânico completo, e então eles me ligaram e disseram: 'Você vai participar deste programa. As filmagens serão em Atlanta. Você parte em uma semana.' Eu fiquei tipo, 'O que é isso?' E então me lembrei que tinha feito um teste.".
«"Eu já tinha trabalhado com atores dramáticos como David Harbour, então ver a abordagem dele foi algo novo para mim, porque eu só conhecia comediantes", continua ele. "Quando as pessoas me perguntavam que tipo de série era, eu dizia: 'Acho que é algum tipo de ficção científica'. Aí a série estreou e virou um sucesso enorme, e as pessoas ficavam tipo: 'Era disso que você estava falando?'. Foi uma loucura. Não mudou muito a minha vida, mas a das pessoas ao meu redor, os atores, sim.".
Apesar do sucesso anterior, Reynolds disse que a ideia de lançar "Never Change!" era "aterrorizante". "Você dedica tanto tempo à criação do álbum e espera que as pessoas se identifiquem e gostem", disse ele.
Por sorte, sua família, católicos irlandeses do Meio-Oeste, estará na cidade para a estreia. "Minha família sempre me ajuda a manter a sanidade", disse ele, rindo. "Eles me trazem de volta à realidade rapidinho.".
A peça "Never Change!" estreou no Festival de Tribeca em 2026.