A Moderna está colaborando com a Coalizão para Inovações em Preparação para Epidemias (CEPI) para desenvolver uma vacina contra o vírus Ebola Bundibugyo, a cepa que está causando o surto em curso na República Democrática do Congo e no país vizinho, Uganda, para o qual atualmente não existe vacina licenciada.
A CEPI comprometeu-se a investir até US$ 50 milhões para apoiar os testes pré-clínicos e os ensaios clínicos de Fase I da vacina de RNA mensageiro da Moderna. A CEPI também anunciou que financiará a produção simultânea de doses para que os ensaios de Fase II e III em larga escala possam começar imediatamente, caso os dados da Fase I justifiquem a continuidade da pesquisa.
Segundo a CEPI, o número de casos suspeitos ultrapassou 900 e o número de mortes chegou a 220. A Organização Mundial da Saúde e os Centros Africanos de Controle e Prevenção de Doenças declararam estado de emergência de saúde pública.
«"Na Moderna, acreditamos que nossa plataforma de mRNA pode desempenhar um papel fundamental no combate às ameaças emergentes de doenças infecciosas", disse o CEO da Moderna, Stéphane Bancel, em comunicado. "Agiremos com rapidez e rigor científico para apoiar a resposta e ajudar a levar uma potencial vacina mais perto das comunidades que mais precisam dela.".
A Moderna é uma das três empresas desenvolvedoras que receberão financiamento da CEPI. Outras duas empresas desenvolvedoras receberão subsídios iniciais menores: a Universidade de Oxford, cuja vacina candidata está sendo produzida pelo Serum Institute of India usando a plataforma ChAdOx1, a mesma tecnologia por trás da vacina Oxford-AstraZeneca contra a COVID-19, receberá até US$ 8,6 milhões. A Iniciativa Internacional para a Vacina contra a AIDS receberá até US$ 3,2 milhões para sua candidata, que é baseada na plataforma rVSV, a mesma tecnologia por trás da vacina aprovada contra a cepa Zaire do Ebola.
A CEPI anunciou a seleção de três candidatos após uma avaliação global e consultas com a OMS, os Centros Africanos de Controle e Prevenção de Doenças, a Gavi e os países afetados. Cada candidato utiliza sua própria plataforma tecnológica de vacina.
Segundo a NBC News, provavelmente levará meses até que os testes clínicos de uma vacina contra a doença de Bundibugyo comecem. O Dr. Vassi Murthy, chefe do programa de pesquisa e desenvolvimento da OMS, afirmou em uma coletiva de imprensa anterior da OMS que poderia levar de seis a nove meses para obter doses suficientes para testar um candidato mais promissor atualmente disponível.
Na ausência de uma vacina aprovada para a febre de Bundibugyo, a resposta baseou-se em medidas fundamentais de controle do surto: identificação e rastreamento de contatos, isolamento de indivíduos infectados e aplicação de protocolos de prevenção de infecções nos locais de tratamento. Surgiram também dúvidas sobre se a vacina Ervebo, da Merck, licenciada contra a cepa Zaire, poderia fornecer proteção cruzada, embora, como relata a NBC News, os pesquisadores do Ebola considerem os dados disponíveis em animais insuficientes e inconclusivos.
A CEPI afirmou que o acesso equitativo é um elemento fundamental da parceria, e todos os três parceiros de desenvolvimento estão empenhados em garantir o fornecimento acessível de qualquer vacina desenvolvida aos países afetados.