O CEO da Canal+, Maxime Saada, procurou esclarecer seus comentários controversos a respeito dos signatários de uma petição que criticava a crescente influência de Vincent Bolloré na mídia francesa, insistindo que "não se falará em persegui-los" e defendendo o papel da Canal+ como uma das maiores financiadoras da indústria cinematográfica francesa. Em discurso na assembleia geral de acionistas da Canal+ na quarta-feira, Saada afirmou que seus comentários feitos durante o Festival de Cannes foram distorcidos e negou as notícias de que a empresa estaria criando uma lista negra. Esta foi a segunda assembleia geral de acionistas do Grupo Canal+ desde sua abertura de capital na Bolsa de Valores de Londres como empresa independente e a separação de sua antiga controladora, a Vivendi. O escândalo eclodiu depois que quase 600 profissionais da indústria cinematográfica, incluindo Juliette Binoche e Arthur Harari, assinaram uma petição expressando preocupação com a aquisição, pela Canal+, de ações da principal rede de cinemas francesa, a UGC (com potencial controle total até 2028). e destacando a maior concentração de poder midiático associada ao império Bolloré e a guinada editorial à direita em suas publicações na corrida para as eleições presidenciais francesas de 2027. As preocupações com a agenda ideológica de Bolloré são intensificadas pela presença da CNews, o equivalente francês da Fox News, dentro do Grupo Canal+. Nas exibições em Cannes, a bandeira foi vaiada e hostilizada sempre que o logotipo do Canal+ aparecia na tela.
A reação negativa se intensificou depois que Saada anunciou em Cannes que o Canal+ não colaboraria mais com os signatários da petição, provocando acusações de boicote e ameaças de ações judiciais por parte de alguns sindicatos (como a Human Rights League e a CGT Spectacle). Após os comentários de Saada, a petição angariou mais de 3.500 assinaturas, recebendo apoio internacional de Javier Bardem, Mark Ruffalo e Ken Loach, entre outros.
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Em discurso aos acionistas do Grupo Canal+ hoje, Saada minimizou a dimensão do conflito, observando que a indústria cinematográfica francesa emprega aproximadamente 250 mil pessoas e alegando que apenas "um a dois por cento" assinaram a petição. "Cerca de 99% não se reconheceram em uma petição que ataca o Canal+", disse Saada. No início desta semana, Cyril Bolloré, que sucedeu seu pai, Vincent, como chefe do Grupo Bolloré em 2019, também rejeitou as acusações de que a família estaria perseguindo objetivos políticos, chamando de "mentira deslavada" as alegações de que o grupo estaria promovendo um projeto "neofascista". Nesse contexto, Saada aproveitou a assembleia geral anual do Canal+ para defender tanto a reputação da emissora quanto seu papel de longa data como patrocinadora proativa do cinema francês, deixando claro que os ataques à empresa não passariam despercebidos. "Consideramos isso uma injustiça flagrante", disse Saada. "Eu nunca falei em lista negra.".
«"Não há absolutamente nenhuma possibilidade de perseguir os técnicos que assinaram a petição e negar-lhes financiamento para os filmes em que estão trabalhando. Isso seria absurdo. Temos uma consciência básica — não vamos perseguir pessoas cujo trabalho é sua fonte de renda. Isso nunca foi um problema e nunca será." No entanto, Saada reconheceu que o relacionamento dos cineastas com o Canal+ agora será levado em consideração no processo de tomada de decisão da empresa. "Quero ser transparente: adicionarei uma nova dimensão à forma como avaliamos os projetos", disse Saada. "A questão será: Que respeito as pessoas por trás do projeto têm pelo Canal+? Elas causaram algum dano ao Canal+?" "Se alguém bater à sua porta chamando você de fascista e pedindo dinheiro, você pode recusar", continuou ele. "Aplicaremos a mesma lógica." O executivo apresentou o escândalo como um ataque ao próprio Canal+, não a Bolloré, cujo grupo familiar continua sendo o acionista majoritário do Canal+ com uma participação de 30,41% a 3,03%. Embora tenha renunciado oficialmente em 2022, Bolloré, agora com 74 anos, é conhecido por ocasionalmente participar de comitês de aprovação de projetos dentro do grupo Canal+, embora sua influência na tomada de decisões raramente tenha sido comprovada, com a notória exceção do filme "Pela Graça de Deus", de François Ozon, que o canal não adquiriu. "Quando as palavras 'visão fascista do imaginário coletivo' aparecem ao lado do nome Canal+, é um ataque à integridade e à reputação das equipes do Canal+ — e à minha própria", disse Saada. Saada também defendeu veementemente o histórico do Canal+ no financiamento do cinema francês, argumentando que a empresa desempenhou um papel crucial no apoio à indústria nas últimas duas décadas. "Durante os dez anos em que estive diretamente no comando, apoiamos aproximadamente 100 filmes por ano — um total de cerca de 1.000 filmes, dos quais pelo menos metade não teria sido feita sem o Canal+", disse Saada.
«"Nossas obrigações contratuais somam aproximadamente € 100 milhões por ano, mas nos comprometemos voluntariamente a investir € 160 milhões anualmente. Isso não é uma obrigação; é uma escolha consciente do Canal+ de apoiar o cinema francês e europeu. Continuaremos a fazê-lo em toda a sua diversidade", prosseguiu, mencionando filmes como "A História de Souleymane", de Boris Loikine, sobre um mensageiro guineense que busca asilo em Paris, e "Caso 137", de Dominique Moll, sobre os protestos dos Coletes Amarelos na França. Em seu último acordo de três anos, o Canal+ se comprometeu a investir € 480 milhões ao longo de três anos, com término previsto para 2027. Acredita-se que a próxima rodada de negociações para um novo acordo entre produtores e o Canal+ já tenha começado e possa ser afetada pelo conflito em curso. Além de discutir a controvérsia, Saada aproveitou a assembleia de acionistas para delinear a estratégia de expansão internacional e conteúdo da Canal+, incluindo o anúncio de que a StudioCanal e a Working Title garantiram os direitos de adaptação cinematográfica de "The Divorce", da autora best-seller Frieda McFadden, cujo romance "The Chambermaid" se tornou um sucesso mundial. Ele também insinuou planos como um remake de "The Italian Job", adaptações para a TV de "Army of Darkness", "Le Cercle Rouge" e "Non-Stop", e um novo filme de Asterix, que será dirigido por Jonathan Cohen e produzido pela Chi-Fou-Mi Productions de Hugo Sélignac. Saada também detalhou os planos da Canal+ após a aquisição da gigante africana de TV por assinatura MultiChoice, delineando uma estratégia de crescimento agressiva com o objetivo de reduzir custos com equipamentos, expandir a rede de vendas da empresa, contratar 1.000 funcionários adicionais para a área de vendas em todo o continente e aumentar o investimento na produção cinematográfica africana. A empresa está por trás de dois filmes africanos premiados em Cannes: "Benimina", de Marie-Clémentine Dussabejambo, que se tornou o primeiro filme africano a ganhar a Caméra d'Or, e "Congo Boy", de Rafiki Faryala, que rendeu a Bradley Fiomona o prêmio de Melhor Ator na mostra Un Certain Regard.
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