El consejero delegado de Canal+, Maxime Saada, intentó aclarar sus controvertidos comentarios sobre los firmantes de una petición que criticaba la creciente influencia de Vincent Bolloré en los medios franceses, insistiendo en que «no se hablará de perseguirlos» y defendiendo el papel de Canal+ como uno de los mayores patrocinadores financieros de la industria cinematográfica francesa. En la junta general de accionistas de Canal+ celebrada el miércoles, Saada afirmó que sus comentarios realizados durante el Festival de Cannes habían sido tergiversados y negó los informes que indicaban que la empresa estaba creando una lista negra. Esta fue la segunda junta general de accionistas del Grupo Canal+ desde su salida a bolsa en la Bolsa de Londres como empresa independiente y su separación de su antigua empresa matriz, Vivendi. El escándalo estalló después de que casi 600 profesionales de la industria cinematográfica, entre ellos Juliette Binoche y Arthur Harari, firmaran una petición expresando su preocupación por la adquisición por parte de Canal+ de acciones de la principal cadena de cines francesa UGC (con un posible control total para 2028). y poniendo de relieve la creciente concentración de poder mediático asociada al imperio Bolloré y el giro editorial a la derecha de sus publicaciones en el período previo a las elecciones presidenciales francesas de 2027. La preocupación por la agenda ideológica de Bolloré se ve acentuada por la presencia de CNews, el equivalente francés de Fox News, dentro del Grupo Canal+. En las proyecciones de Cannes, el cartel era abucheado y ridiculizado cada vez que aparecía el logotipo de Canal+ en pantalla.
La polémica se intensificó después de que Saada anunciara en Cannes que Canal+ dejaría de colaborar con los firmantes de la petición, lo que provocó acusaciones de veto y amenazas de acciones legales por parte de algunos sindicatos (como la Liga de Derechos Humanos y CGT Spectacle). Tras las declaraciones de Saada, la petición consiguió más de 3.500 firmas y recibió el apoyo internacional de figuras como Javier Bardem, Mark Ruffalo y Ken Loach, entre otros.
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En su intervención ante los accionistas del Grupo Canal+ hoy, Saada restó importancia a la magnitud del conflicto, señalando que la industria cinematográfica francesa emplea a aproximadamente 250.000 personas y afirmando que solo entre el uno y el dos por ciento había firmado la petición. «Alrededor del 991% no se reconoció en una petición que ataca a Canal+», declaró Saada. A principios de esta semana, Cyril Bolloré, quien sucedió a su padre, Vincent, al frente del Grupo Bolloré en 2019, también rechazó las acusaciones de que la familia persiguiera objetivos políticos, calificando de «enorme mentira» las afirmaciones de que el grupo promovía un proyecto «neofascista». En este contexto, Saada aprovechó la junta general anual de Canal+ para defender tanto la reputación de la emisora como su papel de larga trayectoria como patrocinador proactivo del cine francés, al tiempo que dejó claro que los ataques contra la compañía no pasarían desapercibidos. «Consideramos esto una flagrante injusticia», afirmó Saada. «Nunca hablé de una lista negra».
«"No hay absolutamente ninguna posibilidad de perseguir a los técnicos que firmaron la petición y negarles financiación para las películas en las que están trabajando. Eso sería absurdo. Tenemos una conciencia básica: no vamos a perseguir a personas cuyo trabajo es su fuente de ingresos. Eso nunca ha sido un problema y nunca lo será". Sin embargo, Saada reconoció que las relaciones de los cineastas con Canal+ ahora se tendrán en cuenta en el proceso de toma de decisiones de la empresa. "Quiero ser transparente: añadiré una nueva dimensión a cómo evaluamos los proyectos", dijo Saada. "La pregunta será: ¿Qué respeto tienen las personas detrás del proyecto por Canal+? ¿Le han causado algún daño a Canal+?". "Si alguien llama a tu puerta llamándote fascista y pidiéndote dinero, puedes negarte", continuó. "Aplicaremos la misma lógica". El ejecutivo presentó el escándalo como un ataque contra Canal+ en sí, no contra Bolloré, cuyo grupo familiar sigue siendo el accionista mayoritario de Canal+ con una participación de 30,4%. Aunque renunció oficialmente en 2022, Bolloré, ahora de 74 años, es conocido por participar ocasionalmente en los comités de aprobación de proyectos del grupo Canal+, aunque su influencia en la toma de decisiones rara vez se ha demostrado, con la notoria excepción de la película de François Ozon, "Por la gracia de Dios", que el canal no adquirió. "Cuando las palabras 'visión fascista del imaginario colectivo' aparecen junto al nombre de Canal+, es un ataque a la integridad y la reputación de los equipos de Canal+, y a la mía propia", dijo Saada. Saada también defendió enérgicamente la trayectoria de Canal+ en la financiación del cine francés, argumentando que la compañía ha desempeñado un papel crucial en el apoyo a la industria durante las últimas dos décadas. "Durante los diez años que estuve directamente a cargo, apoyamos aproximadamente 100 películas al año, un total de alrededor de 1000 películas, de las cuales al menos la mitad no se habrían realizado sin Canal+", dijo Saada.
«Nuestras obligaciones contractuales ascienden a aproximadamente 100 millones de euros anuales, pero nos hemos comprometido voluntariamente a invertir 160 millones de euros al año. No se trata de una obligación; es una decisión consciente de Canal+ de apoyar el cine francés y europeo. Seguiremos haciéndolo en toda su diversidad», continuó, mencionando películas como «The Souleymane Story» de Boris Loikine, sobre un mensajero guineano que busca asilo en París, y «Case 137» de Dominique Moll, sobre las protestas de los Chalecos Amarillos en Francia. En virtud de su último acuerdo trienal, Canal+ se comprometió a invertir 480 millones de euros durante tres años, hasta 2027. Se cree que la próxima ronda de negociaciones para un nuevo acuerdo entre los productores y Canal+ ya ha comenzado y podría verse afectada por el conflicto actual. Más allá de abordar la controversia, Saada aprovechó la junta de accionistas para exponer la estrategia de expansión internacional y de contenidos de Canal+, incluyendo el anuncio de que StudioCanal y Working Title habían adquirido los derechos cinematográficos de *El divorcio*, de la exitosa autora Frieda McFadden, cuya novela *La camarera* se convirtió en un éxito mundial. También insinuó planes que incluyen una nueva versión de *Un trabajo en Italia*, adaptaciones televisivas de *El ejército de las tinieblas*, *El círculo rojo* y *Sin parar*, y una nueva película de *Astérix* que será dirigida por Jonathan Cohen y producida por Chi-Fou-Mi Productions, de Hugo Sélignac. Saada también detalló los planes de Canal+ tras la adquisición del gigante africano de la televisión de pago *MultiChoice*, describiendo una estrategia de crecimiento ambiciosa destinada a reducir los costes de equipamiento, expandir la red de ventas de la compañía, contratar a 1000 vendedores adicionales en todo el continente e incrementar la inversión en la producción cinematográfica africana. La compañía está detrás de dos películas africanas que ganaron premios en Cannes: "Benimina", de Marie-Clémentine Dussabejambo, que se convirtió en la primera película africana en ganar la Cámara de Oro, y "Congo Boy", de Rafiki Faryala, que ganó el premio al Mejor Actor en la sección Un Certain Regard para Bradley Fiomona.
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