O diretor de "The Color Book", David Fortune, provavelmente imaginou, após se formar na escola de cinema oito anos atrás, que muito em breve teria sua primeira oportunidade na indústria.
Ele foi aceito no Programa de Talentos Emergentes da Village Roadshow, que em 2019, em parceria com sua alma mater, a Universidade Loyola Marymount, concedeu-lhe uma bolsa de US$ 10.000. Financiamento adicional do Programa de Diretores ViewFinders da ViacomCBS e do Programa Rising Voices da Hillman Grad/Indeed permitiu que ele fizesse seus primeiros curtas-metragens. Mas fazer um filme independente exige muito dinheiro e muita insistência para realmente ter uma chance em Hollywood. Aliás, duas dessas empresas nem sequer existem mais.
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Em 2022, ele se matriculou na Ghetto Film School por meio do Programa de Criadores de Conteúdo da Netflix. Outros US$ 25.000 investidos ao longo de seis meses permitiram que ele produzisse um curta-metragem em preto e branco, "Us", sobre um pai ensinando seu filho com síndrome de Down a jogar beisebol. Menos de um ano depois, por meio de outro programa apoiado pela Netflix, o Amplifier Fellowship do Film Independent, financiado pelo Netflix Fund for Creative Equity, ele recebeu US$ 30.000 para desenvolver seu primeiro longa-metragem, "The Color Book". No entanto, "The Color Book" permaneceu inédito até que a AT&T lhe concedeu US$ 1 milhão em 2024 para filmar o longa e garantir sua estreia no Festival de Cinema de Tribeca.
Mais tarde mais Dois anos após sua estreia, "Color Book" finalmente chega aos cinemas hoje, 19 de junho, na Netflix e em circuito limitado. A trajetória de Fortune até este ponto lembra, em certa medida, a odisseia vivida pelo protagonista de seu filme ao longo de um único dia em Atlanta. Pergunte a ele por que estava disposto a retornar repetidamente a esse programa, cada um prometendo oportunidades em Hollywood para cineastas diversos e sub-representados, mas sem a garantia necessária de distribuição. Porque essas eram as únicas portas abertas para ele.
«Esses programas me deram acesso a financiamento para fazer meus filmes. Eu não estava recebendo financiamento de Hollywood. Sabia que arrecadar dinheiro para cada projeto seria um processo enorme, e ter que recorrer a outras pessoas para conseguir financiamento poderia ser um fardo enorme para muita gente», disse Fortune à IndieWire. «Mas o motivo pelo qual continuei voltando à fonte foi porque foi lá que encontrei apoio. Eram organizações que viram algo especial em mim, viram meu gênio, meu brilho, minha visão como artista e quiseram me apoiar. E eu sempre digo, como artista, vá aonde você é amado, vá aonde você é apoiado, vá aonde as portas estão abertas, em vez de tentar passar por aqueles que não querem te deixar entrar.».
Assim como Nós, o filme "The Color Book" conta a história de Lucky (William Catlett), um pai recém-separado que está de luto pela morte da esposa enquanto tenta cuidar do filho, Mason (Mason Hutchinson), que tem síndrome de Down. Lucky decide levar Mason ao seu primeiro jogo de beisebol em Atlanta, mas enfrenta diversos desafios e dificuldades que são parte integrante da experiência afro-americana: a paternidade, o luto e as barreiras econômicas.
Este filme comovente, totalmente em preto e branco, é reflexivo, tem um ritmo sutil e é visualmente deslumbrante em cada fotograma, e seu tema o torna perfeito para o Juneteenth e o Dia dos Pais. Embora Fortune não seja pai, ele cresceu como monitor de acampamento, trabalhando de perto com muitas crianças com síndrome de Down, e percebeu que as experiências delas e as imagens de pais negros dedicados são algo que não vemos nas telas. Então, embora a coincidência de seu nome ser "Fortune" e o nome do protagonista ser "Lucky" possa ser mera coincidência, "The Color Book" é, sem dúvida, uma história pessoal.
«"Vejo coisas assim todos os dias. Mas não as vejo nos cinemas", disse Fortune. "Se é isso que vivenciamos, se é isso que vemos, então deveríamos poder ver na telona, deveríamos poder ver em diferentes plataformas exibindo conteúdos diferentes, porque é um reflexo da nossa experiência humana como um todo.".
Ele também brinca dizendo que o título do filme em preto e branco, "Color Book" (Livro de Cores), pode torná-lo um dos piores roteiristas de títulos de filmes. Mas o título se refere ao caderno de esboços que Mason usa ao longo do filme, onde ele desenha cenas do cotidiano deles, refletindo seus mundos interiores e trajetórias de vida. E graças à paleta em preto e branco, ele conseguiu transmitir o forte laço entre pai e filho.
«"Eu queria capturar a intimidade entre essas duas pessoas, e a fotografia em preto e branco ajuda a enfatizar isso porque elimina qualquer distração na imagem e nos permite focar apenas nos dois personagens que vemos", disse Fortune. "Então, quando você assiste ao filme, você não está focando no céu azul, no carro vermelho passando ou na casa azul; você está focando exclusivamente na relação entre Lucky e Mason.".
Mas não foi apenas o dinheiro arrecadado por meio desses programas de incubação que levou Fortune a esse ponto. Cada um dos programas apoiados pela Netflix realmente ajudou a moldar The Color Book no filme que se tornou. Quando ele ingressou no Netflix Amplifier Fellowship, o filme estava apenas em sua segunda fase de desenvolvimento e ainda longe de ser concluído.
«"O filme 'Color Book' estava finalizado, mas precisava de amadurecimento, refinamento e desenvolvimento, e graças a este programa, pude receber muitos feedbacks e comentários de outros participantes que estavam na mesma situação que eu, enviando seus trabalhos e aguardando feedback", disse Fortune. "Passar por essa incubadora, onde seu filme é constantemente testado, revisado e verdadeiramente refinado — era disso que meu filme precisava naquele momento. Mas a bolsa também me deu a oportunidade de clarear as ideias e trabalhar nele.".
Fortune atribuiu o mérito à diretora do programa de bolsas, Angela Lee, pela orientação que lhe prestou, ensinando-lhe sobre a responsabilidade que um diretor tem de contar uma história universal.
«"Essa história reflete a vida de tantas pessoas. Valorize-a, trate-a com carinho", ele se lembrou de Lee dizendo. "Porque muitas vezes, como artistas, estamos constantemente tentando fazer muitas edições rápidas. Tentamos enviar para tantas pessoas diferentes para conseguir financiamento. Mas ela me disse: Valorize essa história e a valorize como se fosse seu próprio filho. Sempre segui esse conselho.".
Nos últimos cinco anos, a Netflix apoiou mais de 1.000 programas de treinamento em todo o mundo, envolvendo mais de 90.000 pessoas. Muitas encontraram emprego na Netflix ou no setor em geral, mas é inegável que esses programas, tanto na Netflix quanto no setor como um todo, ainda têm espaço para crescer e precisam de mais histórias de sucesso como a de Fortune, com resultados tangíveis e lançamentos de filmes. Fortune, que atualmente está escrevendo seu segundo longa-metragem, espera que sua longa parceria com a Netflix leve a uma colaboração renovada. Mas, mais importante, ele espera que sua história sirva de exemplo para outros.
«"Quando essas organizações ou empresas oferecem assistência financeira ou oportunidades de crescimento criativo, acredito que isso só ajuda os artistas a se desenvolverem", disse ele. "No que diz respeito à indústria, é importante prestar atenção a esses cineastas. Eu sempre digo: se você vê algo que gosta no trabalho deles, por que não trazê-los para o seu projeto? Por que não incluí-los na sua produtora? Por que não continuar apoiando o trabalho deles se você acha que ele tem valor? Acho que a indústria deveria prestar atenção a esses cineastas, aprender mais sobre eles e entender como pode ajudar a impulsionar ainda mais suas carreiras, assim como a Netflix faz comigo. Então, acho que eles são um modelo para muitos.".
«O Livro das Flores já está disponível na Netflix.