A expressão "direto para VHS" já foi um palavrão, um código para filmes geralmente terríveis e baratos, feitos com orçamentos irrisórios, mas com capas exageradamente promissoras. Hoje, não tem mais relevância. As fitas VHS foram substituídas pelos DVDs e, posteriormente, pelos serviços de streaming. O último videocassete foi lançado em 2016. A maioria dos aparelhos está quebrada, coberta de poeira ou já foi descartada em aterros sanitários.
Mas um diretor está revivendo o formato de lançamento direto em VHS e esperando atualizá-lo para a era digital.
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«This Is How the World Ends, uma aventura de ficção científica de baixo orçamento sobre um irmão que sai em busca de sua irmã em uma festa hedonista no meio do deserto, apelidada de "a última festa na Terra", tornou-se o primeiro filme a ser lançado diretamente em VHS em 20 anos, de acordo com o diretor sul-africano Robert dos Santos.
«"Nossa ideia era: como seria o VHS em 2026 e como isso poderia ser uma nova interpretação do que significa 'gravar direto em VHS'", disse dos Santos à publicação. Variedade . "Antigamente, era considerado uma verdadeira calúnia; se alguém dissesse 'filmado diretamente em VHS', significava 'terrível'. Mas a questão é justamente resgatar o verdadeiro significado disso e dizer: 'filmado diretamente em VHS' significa, na verdade, que este é um filme bem feito, produzido com a intenção de ser exibido ao público.".
É claro que o público para videocassetes é limitado. Mas não tão limitado quanto dos Santos, um ex-advogado que se tornou cineasta depois de ser ameaçado com uma arma diversas vezes na África do Sul, imaginava inicialmente. Ele percebeu: "Vou morrer, então posso morrer acorrentado a uma mesa, miserável, ou posso simplesmente aceitar quem sou e aproveitar o momento.".
O lançamento de "This is How the World Ends", filmado em grande parte no festival AfrikaBurn, o equivalente sul-africano do Burning Man, coincide com o Dia Nacional do Videocassete (7 de junho). A empresa de Dos Santos, And Films, começará em breve a enviar cópias físicas. As pré-encomendas em todo o mundo já ultrapassaram 1.000 cópias.
«"Superou em muito as nossas expectativas", diz dos Santos, insistindo que nunca houve qualquer intenção de "lucrar com este filme".
Mas agora ele firmou uma parceria com a empresa americana de mídia física VHS Haven para distribuir o filme nos EUA e, após reuniões promissoras em Cannes (principalmente com a Neon e a AMC), há esperança de lançar This Is How the World Ends nos cinemas. Um lançamento nos cinemas — após um lançamento em VHS — seria, obviamente, uma ruptura completa com o modelo tradicional, que já está bastante ultrapassado, mas, segundo dos Santas, isso não desanimou muitos dos executivos da indústria com quem ele se reuniu.
«"É claro que, se você for a um agente de vendas e disser: 'Aqui está o nosso filme. Desculpe, mas já o lançamos em VHS e DVD', eles podem não entender, então, de certa forma, é como dar um tiro no próprio pé", diz ele. "Mas a verdade é que algumas pessoas gostam porque estamos criando um público — estamos criando um grupo de pessoas que dizem: 'Adoramos o que esses cineastas fazem, adoramos a abordagem orgânica da produção cinematográfica, adoramos o processo de criação do filme tanto quanto o produto final.'".
This Is How the World Ends chega na sequência de dois sucessos de bilheteria, Whiplash e Behind the Scenes, ambos de YouTubers que já haviam atraído um público impressionante nos cinemas.
«"Eles construíram um público", diz dos Santos. "Claro, é em um formato completamente diferente, mas acho que vemos cineastas dizendo que o caminho tradicional nem sempre funciona para nós.".
É claro que o slogan "o primeiro filme lançado diretamente em VHS em 20 anos" também confere a "This Is How the World Ends" uma certa novidade, ajudando a atrair a atenção tão necessária. Mas dos Santos afirma que a principal razão para essa abordagem não convencional, que lhe ocorreu no ano passado durante a edição, é na verdade um "desafio deliberado" à crescente intrusão da inteligência artificial.
«Este é um filme feito pelo povo para o povo – um filme que você pode segurar, tocar e, mais importante, possuir», diz ele, acrescentando que estava «frustrado com manchetes como „Hollywood está morta“, „Hollywood acabou“, „O cinema está morto“, e queria dizer: „Isso não é verdade, existem pessoas como eu que realmente se importam com o cinema, que realmente se importam com a produção cinematográfica“».
O filme "This Is How the World Ends" é baseado em inteligência artificial e se passa perto do fim de uma guerra entre humanos e estados controlados por IA, guerra essa que os humanos parecem ter poucas chances de vencer.
«"Enquanto trabalhava no filme, percebi que existe um componente muito orgânico na natureza humana, na criatividade, no desejo de contar histórias e transmitir lições por meio delas", diz ele. "Existe um processo orgânico nisso, e a IA elimina esse processo orgânico. A ameaça existencial neste filme é a IA. A IA está lentamente dominando o mundo. E é assim que me sinto como pessoa criativa.".
E como alguém que rapidamente construiu uma carreira dramática e mergulhou no cinema e na criatividade, dos Santos diz que ficou extremamente decepcionado quando lhe disseram repentinamente que, graças à inteligência artificial, ele poderia "simplesmente apertar um botão" e tudo seria feito por ele.
«"Então eu queria fazer uma declaração e lançá-lo de uma forma que mostrasse: isto é orgânico, isto é real, você pode tocar, você pode sentir", diz ele. "Quero que outros cineastas ou outras pessoas que acreditam no cinema e na narrativa possam dizer: 'Este filme me pertence', e que as pessoas venham e perguntem: 'O que é isto?' E você não consegue fazer isso com uma assinatura da Netflix.".
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