Em quatro documentários — o vencedor do Oscar e do Grammy "Summer of Soul", "The Life of Sly", "Ladies and Gentlemen: 50 Years of Saturday Night Live Music" e o novo "Earth, Wind & Fire (to Be Celestial vs. That's the Weight of the World)", que será exibido na HBO no domingo à noite — Ahmir "Questlove" Thompson, baterista e vocalista do The Roots e diretor musical do "The Tonight Show", se consolidou como um dos maiores documentaristas musicais de nossa era.
Quando artistas que também são amantes da arte se dedicam a projetos desse tipo, os resultados podem ser excessivamente entusiasmados, fanáticos ou hagiográficos. Mas os filmes de Thompson são retratos sóbrios de artistas ou situações — ambos, é claro, criados por seres humanos em toda a sua glória e imperfeições — e, embora sejam positivos, também retratam de forma realista seus lados mais sombrios, o que os torna belas histórias.
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A história gira em torno de Maurice White, o criador de um dos grupos de R&B mais influentes de todos os tempos, sua infância difícil no sul segregado dos Estados Unidos e, crucialmente, como sua mãe o abandonou aos cinco anos de idade para buscar oportunidades em Chicago. Ela sempre dizia que voltaria para buscá-lo, e 13 anos depois voltou, mas a dor nunca o deixou — mesmo enquanto ele superava um obstáculo após o outro, começando como baterista da icônica gravadora de blues Chess (onde tocou bateria em músicas de Muddy Waters, Chuck Berry, Howlin' Wolf e muitos outros), depois trabalhando com a lenda do jazz Ramsey Lewis e, finalmente, arriscando tudo para formar o Earth, Wind & Fire. A primeira formação não deu certo, então ele a dissolveu e recomeçou, integrando magia, misticismo, egiptologia e pensamento positivo ao som inovador e enganosamente complexo da banda. E à medida que se tornavam uma das maiores bandas do mundo, ele gradualmente perdeu o controle. No início da década de 1980, a banda se separou, justamente quando sua carreira estava prestes a atingir patamares ainda maiores.
Como Thompson escreve abaixo: "Todas as bandas que eles influenciaram nos anos 70 de repente se tornaram deuses nos anos 80 — Kool & the Gang, Pointer Sisters, Commodores, Lionel Richie, The Jacksons — e Earth, Wind & Fire ficaram para trás.".
A Variety conversou com Thompson por Zoom na sexta-feira para discutir o filme, revelando momentos ocultos na história do artista, seus próximos projetos e sua participação com a EWF na estreia do filme no Festival de Cinema de Tribeca, em Nova York, na noite de terça-feira.
Como foi sua apresentação com o Earth, Wind & Fire duas noites atrás?
Sabe, foi um momento bastante poético. A última vez que toquei naquele palco foi quando eu tinha 12 anos, com meu pai se apresentando no Beacon — ele tocou lá por cerca de um ano, durante sua antiga fase de revival do doo-wop, em algum momento entre 1981 e talvez 1988-89. Então, sim, estar de volta lá — e com Robert De Niro, aliás — eu não poderia ter imaginado um final de conto de fadas melhor. Foi tudo o que eu sempre sonhei.
Você já brincou com eles antes?
Sim. Conheci Maurice White em 2000, quando o filho dele, KB, estava apresentando bandas contemporâneas que ele não conhecia. Ele disse ao pai: "Existe uma banda chamada The Roots, eles são meio que uma versão moderna de você". Então, nós até trabalhamos em um dos álbuns deles, acho que em 2001. E depois teve um show no dia 4 de julho de 2006 ou 2007, onde The Roots e Earth, Wind & Fire fizeram um set conjunto curto de 20 minutos.
Parece que um dos seus objetivos ao fazer esses documentários é dar crédito a artistas ou eventos negligenciados ou incompreendidos.
O que eu adoro no processo de fazer qualquer filme é a imersão profunda no assunto. E esta é uma das raras vezes em que eu realmente gostaria de fazer algo como um projeto "interno", onde eu analisaria música por música: O que essas letras significam? O que esse símbolo de cabeça para baixo significa? Por que vocês escolheram o compasso 5/4? Mas, falando sério, acho que a melhor coisa sobre Earth, Wind & Fire é, e digo isso brincando, como eles te enganavam para você comer seus vegetais.
Anos atrás, eu tive a intuição de que, em 2026, talvez precisássemos de um filme que ajudasse as pessoas a entender quem foi Maurice White. É a história de um homem que, contra todas as probabilidades, entrou com confiança em uma situação onde não tinha rede de segurança. Ele poderia simplesmente ter agido com cautela — estava ganhando bem e desfrutando de popularidade jogando com Ramsey Lewis — e poderia simplesmente ter ficado onde estava e se tornado rico e bem-sucedido. Mas ele tinha uma missão diferente, e esse é o tipo de pessoa que eu quero ver — pessoas que sentem que querem liderar.
As pessoas estão com muito medo agora: "Meu Deus, este é o pior momento da história." Não, este é o momento que determinará o nosso futuro. E se este filme puder influenciar de alguma forma a maneira como as pessoas sonham ou tomam decisões precipitadas em silêncio, então é esse o papel que quero desempenhar, plantando uma semente.
"Summer of Soul" abordava temas de perda ao longo do tempo, e "Sly Lives" temas de grandeza, autodestruição e tragédia, mas nenhum desses temas está presente neste álbum. Será que a liderança foi a motivação para esta música?
Não queria ser óbvio demais — como já disse antes, ninguém se importa com o que é saudável. Se você fosse criança e eu lhe oferecesse cereal Captain Crunch ou Shredded Wet, qual você escolheria?
Esta é a história de um órfão de cinco anos que, de alguma forma mágica, descobre as leis da metafísica. Normalmente, em histórias como esta, quando a mãe entrega o filho para ser criado por outra pessoa, a criança se torna amarga, raivosa e propensa à autodestruição. Mas, por algum motivo, Maurice sempre esteve focado em "Vou me tornar uma pessoa melhor", e ele se tornou. No entanto, a lição que eu realmente quero que as pessoas entendam é que, mesmo com as melhores intenções para a humanidade, a única coisa da qual Maurice não conseguia se desapegar era a raiva que sentia da mãe por tê-lo abandonado, embora ela sempre tivesse a intenção de voltar para buscá-lo. E quando ele completou 18 anos, ela retornou, mas ele nunca conseguiu se livrar dessa dor. Então, não importa o quanto ele se esforçasse para tornar a humanidade um lugar melhor, ele nunca usou seus próprios métodos. Os homens geralmente são ensinados a controlar suas emoções, a serem homens e simplesmente suportarem, e o resultado é que, se não deixarmos nossas emoções fluírem...
Vou colocar desta forma. Ao longo do último ano, começando com D'Angelo, tivemos provavelmente o caso mais grave de suspeita de câncer. E acredito que a raiz de tudo isso está no fato de você reprimir tudo. No caso de Maurice, a raiva por não conseguir perdoar a mãe por isso está começando a afetar seu corpo. Não importa o quão saudável ele esteja, está tendo um efeito contrário de alguma forma. Então, quero que as pessoas entendam que sim, você pode recorrer à metafísica, usar afirmações e tudo mais para o seu bem-estar mental, mas também precisa limpar seu mundo interior e realmente fazer as pazes consigo mesmo e com as pessoas em sua vida, caso contrário, você pode sofrer o mesmo destino.
Então, acho que existe uma história mais profunda por trás disso, mas quero que as pessoas a descubram por si mesmas, sem que eu precise explicá-la em detalhes.
E essa é a verdadeira tragédia: ele tinha medo de que as pessoas o abandonassem, então não deixava ninguém se aproximar. Falando em algo mais positivo, seus filmes sempre têm algum momento musical simples e marcante que a maioria das pessoas desconhece. Neste filme, foi o incidente de 1973, quando o Earth, Wind & Fire abriu o show para o Parliament-Funkadelic e foram expulsos do palco e vaiados. Isso já foi contado antes? Nunca ouvi falar.
A questão é a seguinte: achamos que o Earth, Wind & Fire já chegou pronto, de trajes espaciais, com uma grande orquestra e essas músicas animadas — eles são lendas, sempre estiveram aí. Mas a verdade é que há muita coisa que não sabemos, e é por isso que fiquei bastante chocado ao saber que eles foram impiedosamente vaiados na minha cidade natal, Filadélfia! E, em resposta, ficaram sentados na posição de lótus por oito minutos.
Bill Burr passou pela mesma coisa. Ele era um comediante pouco conhecido, e veio a Filadélfia uma noite, e aconteceu a mesma coisa com ele: as pessoas começaram a vaiá-lo, e sabe o que aconteceu? Ele simplesmente disse: "Ok, vou esperar." E, claro, em quatro minutos, nós o respeitávamos — tipo, "Ei, ele lidou com isso como um campeão! Nós adoramos esse cara!" E o Earth, Wind & Fire passou literalmente pela mesma coisa, então eu não sabia que eles tinham sido duramente criticados algumas vezes.
Eu também não sabia o quão radicais eles eram. Através das músicas do Sly and the Family Stone, aprendi que se vestir casualmente era tabu naquela época — você tinha que usar terno: "Estamos seguros! Estamos de smoking. Estamos cantando covers do Sinatra!" E aparecer de dashiki e roupas casuais? Ninguém fazia isso. Então eu não entendia o que eles tiveram que passar para se tornarem a norma.
Tenho primos que estavam no show do Earth, Wind & Fire em 77, e nenhum deles voltou para casa como era antes. Eles transformaram as pessoas naquela época. E o fato de não terem alcançado seu objetivo tão almejado, como todos os seus seguidores — Kool & the Gang, Pointer Sisters, Commodores, Lionel Richie, The Jacksons, todas as bandas que eles influenciaram nos anos 70, de repente se tornaram deuses nos anos 80, e Earth, Wind & Fire ficou para trás. Muita coisa que eles passaram, eu não sabia.
Não quero ser chato, mas em sua autobiografia, Maurice White disse que ele e Booker T. Jones, do Booker T & the MGs, assim como David Porter, que coescreveu muitos clássicos com Isaac Hayes, eram melhores amigos no ensino médio. Por que isso não está no filme?
Booker está lá! É ele quem conta a história da infância de [White] e como seus pais praticamente o abandonaram; ele estava lá para testemunhar tudo. Mas sabe de uma coisa? Há muitos [detalhes] que eu queria deixar de fora [mas que acabaram sendo cortados]. Por exemplo, há uma história brilhante sobre como [White] convenceu [a futura estrela do R&B] Deniece Williams a sair do grupo Wonderlove, de Stevie Wonder, para contratá-la.
A primeira coisa que perguntei a Booker T. Jones foi: Você [e Porter] serão os arquitetos da Stax Records, e [White] estará com vocês. Mas a história que Booker contou sobre [White] ter apanhado enquanto entregava jornais o transformou praticamente em um recluso e caseiro, e ele jurou nunca mais atravessar a linha férrea para o outro lado da cidade. Mas se tivesse atravessado, provavelmente teria se tornado baterista na Stax. Mas a história dele aconteceu como deveria.
Você é basicamente o maior fã do Prince no mundo; você o conheceu, se apresentou com ele e conhece a música dele de cabo a rabo. Como é que você ainda não fez um documentário sobre o Prince?
Sabe, às vezes dá vontade de se jogar de cabeça. A história do Prince... eu estou muito envolvido com ela, a história dele está muito próxima da minha vida, e eu quase tenho medo de transformá-la numa declaração de amor. E eu sei que a história dele é muito complicada. Também preciso dizer que acho que Ezra Alderman fez o melhor documentário sobre o Prince, embora os representantes do espólio discordem. [Os representantes do espólio de Prince repudiaram publicamente o filme e impediram seu lançamento.]
Então você já viu isso antes!
Sim, eu estou nele, e sou um dos poucos sortudos, talvez umas 30 pessoas, que o viram. Talvez agora não seja o momento certo. Mas ele mudou a minha vida — aquele filme influenciou a minha forma de contar histórias. Sem aquele documentário, não sei se os documentários sobre Sly ou Earth, Wind & Fire teriam sido como foram.
Ok, essa é minha última pergunta - exceto por uma: na sua camiseta. foto Michael Jackson e Pateta?
(Rindo e desabotoando o paletó) Sim, isso é verdade.
O que acontece a seguir?
Para ser sincero, tudo começou com o princípio de: "O que quer que você queira fazer, existe uma janela de oportunidade agora". Tudo começou com o Verão do Soul, e este documentário marca o fim de um período muito estranho. Não estou necessariamente aconselhando outros criativos ou cineastas a fazerem o que eu estava tentando fazer, porque em certo momento eu estava trabalhando simultaneamente em Sly, Earth, Wood and Fire e no documentário musical do Saturday Night Live. Houve momentos e manhãs em que eu chegava ao trabalho pensando que estava pronto, mas pensava: "Espere, Com o que trabalhamos?! ». Portanto, não recomendo fazer isso.
No entanto, apesar disso, estou começando três projetos que estão de alguma forma relacionados a esse tema. Não posso revelar os nomes, mas posso adiantar que 1988 foi um ano muito marcante para o hip-hop. É tudo o que posso dizer sobre isso. Mas sim, o trabalho não vai parar.
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