Os recifes de coral — as próprias formações que constituem a base do surfe — estão passando por uma crise existencial sem precedentes, talvez não causada principalmente por nós, humanos. Blá-blá-blá, a mensagem implícita que os ambientalistas tentam transmitir aos seus ouvintes com excessivo cuidado. Mas é uma nota sombria para mais um capítulo desta vasta coleção de intrigas marinhas.
Hoje, uma notícia positiva está circulando em nossas mesas: nem todos os recifes de coral do mundo estão condenados à destruição pelas incômodas ondas de calor marinhas que parecem implacáveis. Graças a correntes oceânicas ocultas, certos habitats de recifes, como um recife sem nome no Mar de Andaman, no nordeste do Oceano Índico, recebem um fluxo bastante regular de água fria e limpa quando e onde as condições climáticas exigem.
Pelo menos, essa é a conclusão a que chegaram pesquisadores do Centro de Pesquisa Marinha da Universidade de Bremen (MARUM) e da Fundação Alemã de Pesquisa (DFG), em colaboração com cientistas marinhos tailandeses, e os resultados de sua pesquisa foram publicados na revista Relatórios científicos .
Pesquisadores mediram as condições ao longo do tempo, usando evidências forenses incorporadas em esqueletos de corais para traçar a história mais ampla do recife, com seus desafios e dificuldades. Uma breve lição de biologia marinha, para ninguém em particular: os corais existem fundamentalmente graças aos depósitos de carbonato de cálcio. Os minerais também geram vida — em certo sentido. À medida que os corais crescem e acumulam depósitos de cálcio, eles capturam substâncias químicas, ou pelo menos informações químicas, sobre a solução aquosa em que vivem.
Os pesquisadores utilizaram a proporção estrôncio/cálcio (Sr/Ca) para determinar a temperatura da água subsuperficial e monitoraram a nutrição dos corais por meio de razões de isótopos de carbono (variações em um elemento químico). Claramente, o estudo demonstrou que o resfriamento (e a saúde) dos recifes depende das correntes oceânicas subaquáticas, o que provavelmente não surpreenderá ninguém que já tenha mergulhado a poucos metros da superfície de uma piscina.
No entanto, nas profundezas do oceano, as coisas são um pouco mais complexas, pois ondas internas e mudanças na termoclina ocorrem com um alto grau de detalhe. Vários ciclos climáticos — por exemplo, o El Niño-Oscilação Sul (ENSO) e o Dipolo do Oceano Índico (IOD), que são característicos deste recife — influenciam os ventos, a circulação oceânica e a profundidade da termoclina. Tudo isso influencia naturalmente a temperatura do recife.
A descoberta mais significativa do estudo no contexto dos problemas modernos é que o recife em questão apresentou seu ciclo de resfriamento natural mais intenso durante o evento «extraordinário» do El Niño de 1997 e 1998, quando a fase do Dipolo do Oceano Índico (DOI) se manifestou de forma muito forte.
Nesse momento, descobriu-se que a termoclina estava anormalmente rasa, trazendo uma maré fria que aliviou o recife castigado. Em outros locais, esse evento El Niño levou a alguns dos piores casos de branqueamento de corais já registrados.
Mais uma breve lição de biologia marinha: os recifes de coral são construídos sobre depósitos de carbonato de cálcio, mas as partes vivas — e as minúsculas algas que vivem dentro do tecido do coral — realizam a fotossíntese, permitindo que os corais prosperem e cresçam. Quando a água fica muito quente, essa relação é interrompida e os corais expulsam as algas de seu habitat. Esse fenômeno é conhecido popularmente como "branqueamento".
Os resultados do estudo sugerem que, quando o recife de Andaman em questão sofre estresse, seus corais normalmente respondem adotando a heterotrofia, que envolve a captura de partículas de alimento da água circundante – uma estratégia à qual os corais recorrem quando perdem sua principal fonte de energia (algas).
No entanto, durante o El Niño de 1998, a atividade heterotrófica nos corais não aumentou, e os pesquisadores concluíram que a onda de frio incomum deve ter feito com que os corais retivessem suas minúsculas algas-abelha em seu interior e retomassem a atividade normal, apesar da onda de calor marinha.
Embora este seja um resultado encorajador para os recifes de coral em todo o mundo, as descobertas dos pesquisadores também destacam que esses recifes naturalmente resfriados não são necessariamente permanentes. À medida que as condições climáticas mudam, um recife que sobrevive a uma onda de calor pode não sobreviver à próxima.
No entanto, a água fria continua a circular, e o estudo dessas mudanças e seus efeitos pode desempenhar um papel importante para ajudar os biólogos marinhos a entender quais recifes têm maior probabilidade de sobreviver aos impactos das ondas de calor marinhas.
Esse conhecimento pode ajudar nos esforços de proteção e conservação, mas, no geral, para que não precisemos nos lembrar disso, apenas comprova que a Mãe Oceano cuida de si mesma e de seus entes queridos — e que ela precisa muito menos de nós do que nós precisamos desesperadamente dela.
Este artigo foi originalmente publicado no site Surfista 13 de agosto de 2026 seção «"Notícias"» . Adicione Surfer à lista Para obter suas fontes preferidas, clique aqui.