A série Batman de 1966 alcançou status lendário na história das séries de super-heróis na televisão, mas seus criadores inicialmente tinham em mente outros dois personagens de quadrinhos: Superman era o principal candidato para uma adaptação para o horário nobre, seguido por Dick Tracy.
No livro "The Official Batman Book", de Joel Eisner, o produtor executivo de Batman, William Dozier, relembra que a ABC fez uma pesquisa com o público sobre quais personagens de quadrinhos eles gostariam de ver na televisão. Superman ficou em primeiro lugar, Dick Tracy em segundo e Batman em terceiro. No entanto, Dozier explicou que a ABC "não conseguiu os direitos do Superman... porque havia um espetáculo da Broadway chamado 'It's a Bird, It's a Plane, It's Superman', e isso os impediu". Ele acrescentou que também não conseguiram os direitos de Dick Tracy "porque [o criador do personagem] Chester Gould estava em negociações paralelas com a NBC que nunca se concretizaram". Como resultado, a ABC começou a buscar os direitos do Batman.
A interpretação paródica de Batman por Adam West pode ter sido bem diferente das adaptações mais sombrias e realistas que vieram depois, mas representou um grande passo para o personagem — e para o gênero de super-heróis como um todo. Embora "Batman" não tenha sido a primeira adaptação de super-herói a chegar à televisão, provou ser muito mais bem-sucedida do que qualquer outra anterior, demonstrando o potencial dos quadrinhos para criar megafranquias globais com atores reais. É difícil imaginar hoje que "Batman" não era a série que a ABC originalmente queria.
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A série "Batman" da ABC salvou o Batman.
Batman e Robin encontram o Besouro Verde e Kato na série de TV Batman da ABC (1966).
Quando a série Batman da ABC foi concebida, o Cavaleiro das Trevas estava longe da imagem que possui hoje. No início da década de 1960, as vendas de quadrinhos do Batman haviam despencado em relação ao pico da década de 1940, e o personagem atraía apenas metade dos leitores do muito mais popular Superman. Tudo mudou com a chegada do Batman à televisão. A série da ABC foi um sucesso instantâneo, trazendo fama mundial ao Batman e influenciando muitas séries de televisão subsequentes. Por exemplo, embora os produtores inicialmente preferissem Dick Tracy ao Batman como protagonista de seu programa no horário nobre, o detetive durão de Chester Gould acabou se mostrando popular entre o Homem-Morcego.
Em "The Official Batman: The Batbook", Dozier observa: "Depois de Batman, todos queriam fazer séries semelhantes. Fiz um acordo com Chester Gould para fazer um piloto para Dick Tracy. Não achei que fosse muito bom." Aparentemente, as emissoras compartilharam da opinião de Dozier, já que o piloto de Dick Tracy nunca chegou a ser produzido. Dozier obteve maior sucesso com "The Green Hornet", que, segundo ele, "tentou emular" o sucesso de Batman. Essa série durou apenas uma temporada na ABC, embora seus personagens tenham aparecido ao lado do Cavaleiro das Trevas na segunda temporada de Batman — primeiro em uma breve participação especial e depois em um crossover completo em duas partes.
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