A maioria dos estudantes do ensino médio estuda fósseis apenas por meio de livros didáticos, vídeos e visitas ocasionais a museus. Os alunos da San Pedro High School, em Los Angeles, tiveram uma oportunidade mais incomum: em 2024, obras de construção sob o próprio campus revelaram milhões de fósseis, alguns dos quais datam de um mundo marinho de quase 9 milhões de anos atrás.
Quando o projeto de reforma da escola começou em 2022, fósseis começaram a surgir rapidamente — de salmões-dentes-de-sabre a aves costeiras, tartarugas marinhas e um megalodonte pré-histórico. "Pensei que isso nunca tivesse acontecido, especialmente aqui", disse a estudante Taya Olson. Canal de TV KABC . "Isso só acontece nos livros didáticos.".
Nos dois anos seguintes, as descobertas de fósseis continuaram a surgir, chegando eventualmente a milhões, abrangendo ossos de uma grande variedade de criaturas marinhas. "Isso representa toda uma ecologia oceânica de nove milhões de anos atrás", disse Wayne Bischoff, diretor de recursos culturais da Envicom.
O projeto revelou mais de 200 espécies, mas pode levar anos para que os especialistas compreendam totalmente a verdadeira dimensão da descoberta. "A descoberta de milhões de fósseis neste sítio arqueológico inaugurou uma nova era de pesquisa em larga escala que trará reconhecimento a esta comunidade e a esta escola de ensino médio", afirmou Alberto Carvalho, superintendente do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles.
Localizado a oeste de Long Beach, na Península de Palos Verdes, o campus assentava sobre um registro fóssil mais rico do que o que poderia ser descrito por uma simples descrição de duas camadas. Atualizações públicas sobre o projeto descreveram quatro camadas de depósitos ósseos do Mioceno Superior, uma camada de conchas do Pleistoceno com aproximadamente 120.000 anos, gastrólitos de tartarugas marinhas e conchas marinhas do Mioceno com aproximadamente 9 milhões de anos. A Envicom descreveu essas conchas do Mioceno como os segundos fósseis de invertebrados dessa idade encontrados na Península de Palos Verdes.
«"Fósseis com essa densidade nunca foram encontrados na Califórnia em um local como este", disse Bischoff ao jornal, acrescentando que a descoberta corrobora a ideia científica existente de que a antiga Los Angeles já esteve submersa.
Os fósseis mais antigos estavam incrustados em terra diatomácea, uma rocha composta de algas fossilizadas. Essa camada rica em algas indica um ambiente marinho rico em nutrientes que poderia ter fornecido alimento para uma variedade de vida marinha, incluindo golfinhos e baleias. Bischoff argumentou que a combinação de fósseis marinhos e material costeiro apoia a ideia, ainda hipotética, de que uma ilha pré-histórica pode ter sido levada pela correnteza até a costa onde hoje se encontra Los Angeles.
O plano atualizado de modernização da San Pedro High School para a primavera de 2026 prevê a inauguração do Edifício 3 reformado na primavera de 2026, a desocupação do Edifício 8 para a próxima fase de construção e a continuidade dos programas especializados no campus de Holguin durante o ano letivo de 2025-2026. O LAUSD havia projetado anteriormente que a construção continuaria até o primeiro trimestre de 2026, portanto, aparentemente, as obras no campus avançaram para a próxima fase.
A maior parte dos fósseis está agora em posse de pesquisadores, incluindo aqueles do distrito escolar, do Aquário Marinho Cabrillo, da Universidade Estadual da Califórnia, Channel Islands, e do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles.
Milad Esfahani, um estudante da San Pedro High School, chegou a participar de uma pesquisa no Museu de História Natural, separando conchas fossilizadas. "Era como garimpar ouro", disse ele. O jornal The Times , acrescentando que agora espera se tornar um paleontólogo marinho.
O estudo de depósitos fósseis permite aos pesquisadores obter uma compreensão excepcionalmente abrangente do passado, mas os dados disponíveis ao público provenientes de pesquisas científicas formais ainda são escassos. "É um ecossistema inteiro de uma era passada", disse Bischoff. Publicação LAist . "Temos todas essas evidências que ajudarão os futuros pesquisadores a reconstruir um panorama de como era toda a ecologia há nove milhões de anos. Isso é realmente raro.".
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