Um novo tipo de doença de Lyme foi descoberto no estado de Nova York.
Quase todos os casos de doenças transmitidas por carrapatos nos Estados Unidos são causados pela bactéria Borrelia burgdorferi, com formato espiral. No entanto, a B. burgdorferi é, na verdade, uma das duas espécies de bactérias que causam a doença de Lyme nos Estados Unidos. A outra espécie, Borrelia mayonii, é muito menos comum. Até o momento, ela só foi encontrada em Minnesota e Wisconsin. Ambos os tipos de bactéria são transmitidos por carrapatos.
Um caso de doença de Lyme, causada pela bactéria Borrelia mayonii, foi identificado no norte do estado de Nova York em julho passado, de acordo com um relatório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças divulgado na quinta-feira.
O novo caso foi confirmado em um adulto residente no Condado de Herkimer, que se estende dos arredores de Utica até as Montanhas Adirondack. Segundo o relatório, o indivíduo não tinha histórico recente de viagens.
O Departamento de Saúde do estado encontrou vários carrapatos na área arborizada do homem, os quais testaram positivo para a bactéria. No entanto, uma busca muito maior, envolvendo mais de 1.500 carrapatos de 24 condados de Nova York, não detectou novamente a bactéria.
Não se sabe exatamente como a bactéria chegou ao condado de Herkimer.
«"Embora essa descoberta tenha sido inesperada, sabemos que a diversidade de carrapatos e das doenças que eles transmitem pode mudar geograficamente ao longo do tempo", disse um porta-voz do Departamento de Saúde do Estado de Nova York em um e-mail.
Douglas Norris, professor de microbiologia molecular e imunologia na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, em Baltimore, afirmou que as bactérias provavelmente estão presentes nos carrapatos da cidade de Nova York há alguns anos, embora sua distribuição pareça estar limitada a uma área muito pequena.
Mesma doença, sintomas diferentes.
Os pesquisadores sabem muito menos sobre a B. mayonii do que sobre a B. burgdorferi. Houve muito menos casos de infecção por B. mayonii estudados, e a própria bactéria foi descoberta por pesquisadores da Clínica Mayo em Rochester, Minnesota, somente em 2016 — 35 anos depois da B. burgdorferi. Ambas as espécies podem causar doenças graves.
Ambas as infecções podem começar com febre e dor de cabeça, mas a doença de Lyme, causada pela bactéria Borrelia mayonii, resulta mais frequentemente em náuseas e vômitos.
Segundo Norris, pessoas infectadas por espécies de carrapatos menos comuns podem não apresentar a erupção cutânea característica em forma de alvo ao redor da picada. Em vez disso, podem apresentar uma erupção cutânea mais generalizada, que se manifesta como pequenas manchas vermelhas em qualquer parte do corpo, e não apenas no local da picada.
«"As pessoas também são mais propensas a apresentar sintomas neurológicos", disse a Dra. Bobbi Pritt, patologista da Clínica Mayo. Pritt foi uma das cientistas que descobriu a bactéria B. mayonii. "Pode haver outros sintomas mais comuns que ainda não observamos.".
O Departamento de Saúde se recusou a divulgar os sintomas apresentados por um morador da cidade de Nova York que contraiu a bactéria B. mayonii no ano passado.
Número crescente de casos de doença de Lyme
Nos últimos anos, a incidência da doença de Lyme aumentou drasticamente no nordeste dos Estados Unidos. De acordo com o Departamento de Saúde, entre 2020 e 2024, a incidência da doença de Lyme no estado de Nova York aumentou em quase 4.501 casos, passando de aproximadamente 37 casos por 100.000 pessoas em 2020 para quase 165 casos por 100.000 pessoas em 2024.
Embora seja provável que surjam mais casos de B. mayonii na região Nordeste, Pritt afirmou que essas infecções devem continuar sendo raras.
«"Acredito que a Borrelia burgdorferi continuará sendo a forma mais comum da doença de Lyme nos Estados Unidos, porque sabemos que a Borrelia mayonii não é a causa primária da doença de Lyme", disse ela.
Mesmo no Centro-Oeste, onde a B. mayonii já foi identificada, ela causa apenas uma minoria dos casos de doença de Lyme. De acordo com o Departamento de Saúde de Minnesota, a B. mayonii é responsável por apenas cerca de dois dos quase 3.000 casos de doença de Lyme diagnosticados em Minnesota a cada ano.
Segundo o Departamento de Saúde, apenas 0,21 TP3T de ninfas, ou carrapatos jovens, coletados em todo o estado de Nova York eram portadores de B. mayonii, em comparação com aproximadamente 11 TP3T de carrapatos adultos. A B. burgdorferi, por outro lado, infecta cerca de um quarto das ninfas no Nordeste e metade de todos os carrapatos adultos.
Os carrapatos precisam permanecer no corpo de uma pessoa por 24 a 48 horas antes de poderem transmitir bactérias infecciosas, por isso a discrição é crucial. Por esse motivo, geralmente são as ninfas, que têm aproximadamente o tamanho de uma semente de papoula, que transmitem a doença de Lyme, disse Norris.
«"As pessoas geralmente reparam nos carrapatos grandes, mas esses pequenos não são tão fáceis de detectar", disse Norris.
As mudanças climáticas estão ampliando a área de abrangência da doença de Lyme.
As mudanças climáticas estão alterando a distribuição de doenças transmitidas por carrapatos, embora Norris diga que é improvável que sejam a causa da chegada do carrapato B. mayonni à cidade de Nova York.
«"Infelizmente, ele acertou em cheio", disse ele.
Os especialistas não sabem como a bactéria chegou lá, mas Norris disse que é possível que um carrapato infectado tenha sido trazido por uma ave migratória de Minnesota ou Wisconsin para Nova York.
A cidade de Nova York e a região nordeste dos Estados Unidos em geral possuem condições climáticas ideais para a reprodução dos carrapatos transmissores da doença de Lyme, que podem infectar humanos. Esse chamado "foco" está se deslocando para o norte devido às mudanças climáticas, atingindo o Maine e o sul do Canadá, o que leva a um surto mais disseminado da doença de Lyme e a um aumento acentuado de casos em locais como a cidade de Nova York, onde a doença circula há décadas.
Pritt afirmou que, para evitar picadas de carrapatos, as pessoas devem permanecer no meio das trilhas durante caminhadas para evitar o contato com grama alta, que pode abrigar carrapatos. Quando possível, use mangas compridas e coloque as calças dentro das meias para evitar que os carrapatos se fixem na pele, disse ela. Pritt também recomenda o uso de repelente de insetos contendo DEET ou óleo de eucalipto-limão. Também é útil verificar se há carrapatos em si mesmo e em seus animais de estimação a cada hora, aproximadamente, enquanto estiver em áreas infestadas por carrapatos. Tomar banho e verificar cuidadosamente a presença de carrapatos ao retornar para casa também são medidas importantes.
«"Não queremos que as pessoas tenham medo de sair de casa", disse ela. "Mas os carrapatos podem transmitir diversas doenças, incluindo parasitárias e virais, então o mais importante é que as pessoas se protejam das picadas de carrapato.".
Este artigo foi originalmente publicado em NBCNews.com.