Demanda:
O Dr. Anthony Fauci foi coautor de um artigo que afirmava que as máscaras foram responsáveis pela maioria das mortes durante a pandemia da gripe espanhola de 1918.
Avaliação:
No final de julho e início de agosto de 2026, usuários de redes sociais espalharam um boato de que o Dr. Anthony Fauci, ex-diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, teria afirmado em um artigo científico que o uso de máscaras de proteção foi responsável pela maioria das mortes durante a pandemia da gripe espanhola do início do século XX.
Por exemplo, em 30 de julho, um usuário do Facebook compartilhou uma imagem (arquivada) com um texto afirmando que Fauci foi coautor de um artigo em 2008 que constatou que "a maioria das vítimas da gripe espanhola morreu não da doença", mas de pneumonia bacteriana causada pelo uso de máscaras. O usuário do Facebook questionou por que um médico que ajudou a liderar a resposta do governo dos EUA à COVID-19 "sabia" disso e ainda assim "recomendava o uso obrigatório de máscaras".
(Usuário do Facebook John S. Sims)
Essa alegação se espalhou principalmente pelo Facebook. Leitores do Snopes também entraram em contato conosco para perguntar se Fauci havia publicado dados semelhantes.
Embora tenha sido coautor de um artigo que examinava o papel da pneumonia bacteriana nas mortes durante a pandemia da gripe espanhola, o artigo não concluiu que as máscaras foram a causa dessas infecções. Além disso, o artigo sequer mencionou as máscaras. Segundo relatos, Fauci refutou diretamente essa afirmação quando questionado sobre o assunto pela Associated Press em 2023 (informação arquivada). Portanto, classificamos essa afirmação como falsa.
Testamos pela primeira vez diversas versões desse rumor em outubro de 2020.
O que diz, de fato, o artigo de Fauci de 2008?
O artigo que se tornou alvo de rumores é autêntico. Seu título é "A Predominância da Pneumonia Bacteriana como Causa de Morte na Gripe Pandêmica: Implicações para o Preparo para a Gripe Pandêmica". Foi publicado em 1º de outubro de 2008 (e não em 2009, como afirmou o usuário do Facebook mencionado anteriormente) no periódico The Journal of Infectious Diseases.
Pesquisadores examinaram tecido pulmonar obtido em 58 autópsias de pessoas que morreram durante a pandemia da gripe espanhola. Eles também analisaram dados patológicos e bacteriológicos de 109 relatórios publicados, incluindo 8.398 autópsias individuais. Concluíram que a maioria das mortes durante a pandemia "provavelmente foi causada diretamente por pneumonia bacteriana secundária" provocada por bactérias comumente encontradas no trato respiratório superior.
A equipe de pesquisa não concluiu que as máscaras causam infecções bacterianas, como alegado em postagens nas redes sociais. Buscas por "máscaras" ou "proteção facial" na página não retornaram resultados, e os pesquisadores não encontraram nenhuma ligação entre o uso de máscaras e pneumonia bacteriana.
Um comunicado de imprensa de agosto de 2008 sobre este estudo explica com mais detalhes como a pneumonia bacteriana se desenvolveu. Fauci afirmou que os dados disponíveis apoiavam um cenário no qual "um ataque viral seguido de pneumonia bacteriana resultou na grande maioria das mortes", acrescentando que "o vírus desferiu o golpe inicial e a bactéria o golpe fatal". O comunicado de imprensa declarava, em parte:
Segundo pesquisadores do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID), parte dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), a maioria das mortes durante a pandemia de gripe de 1918-1919 não foi causada pelo próprio vírus da gripe. Em vez disso, a maioria das vítimas morreu de pneumonia bacteriana após ser infectada pelo vírus. A pneumonia ocorreu quando bactérias normalmente encontradas no nariz e na garganta entraram nos pulmões por meio de uma via criada pelo vírus, que destruiu as células que revestem os brônquios e os pulmões.
Os autores argumentaram que a preparação para futuras pandemias de gripe não deve se limitar apenas a vacinas contra a gripe e medicamentos antivirais. Eles afirmaram que a prevenção, o diagnóstico, a profilaxia e o tratamento da pneumonia bacteriana secundária, bem como o armazenamento de antibióticos e vacinas bacterianas, também devem ser prioridades. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) também observam que, durante a pandemia de 1918, não havia antibióticos disponíveis para o tratamento de infecções bacterianas secundárias associadas à gripe.
Em um e-mail enviado à Associated Press em 2023, Fauci teria explicado que algumas pessoas com pneumonia viral também desenvolveram uma infecção bacteriana secundária, mas acrescentou que a gripe continuava sendo a causa primária. A AP relata que ele chamou de "absurda" a sugestão de que as máscaras são a causa da doença e que "não há absolutamente nenhuma evidência" de que as máscaras contribuam para o desenvolvimento de pneumonia bacteriana.
As máscaras causam pneumonia bacteriana?
Em 2020, o especialista em doenças infecciosas Davidson Hamer teria dito à Associated Press que "não há evidências de que as máscaras causem infecções fúngicas ou bacterianas do trato respiratório superior ou inferior, como pneumonia". No entanto, ele acrescentou que as máscaras de papel que ficarem visivelmente úmidas devem ser descartadas.
Médicos do Lawrence Memorial Hospital em Lawrence, Kansas, refutaram essa alegação naquele mesmo ano. Eles afirmaram que não há evidências de que as máscaras causem infecções bacterianas, fúngicas ou virais das vias respiratórias superiores ou inferiores, e enfatizaram que as máscaras devem ser limpas ou substituídas regularmente para prevenir infecções.
Em 2021, a Reuters também contatou cientistas médicos e especialistas em prevenção de infecções do laboratório de saúde digital Meedan sobre alegações de que máscaras podem causar pneumonia. Os especialistas afirmaram que não há evidências de que o uso de máscaras faciais aumente o risco de infecções pulmonares bacterianas, fúngicas ou virais. Eles também enfatizaram a importância de manter as máscaras limpas e usá-las corretamente.
Estudos encontraram bactérias em máscaras após o uso. Por exemplo, estudos publicados em 2021, 2022 e 2023 encontraram bactérias em máscaras cirúrgicas, de tecido e outros tipos de máscaras faciais usadas. No entanto, esses estudos examinaram a contaminação das máscaras e não comprovaram que o uso de máscaras cause pneumonia bacteriana diretamente.
Um estudo de 2014 com trabalhadores hospitalares também não encontrou evidências de que as máscaras aumentassem a colonização bacteriana. A colonização bacteriana foi menor entre os trabalhadores que usavam respiradores N95 e maior no grupo de controle, que não usava máscaras regularmente. Os pesquisadores concluíram que os respiradores N95 oferecem proteção significativa contra a colonização bacteriana.
Assim, estudos demonstraram que máscaras usadas podem conter bactérias e devem ser substituídas ou devidamente higienizadas. No entanto, a detecção de bactérias em uma máscara não significa que o uso de máscara cause pneumonia bacteriana. Não foram encontradas evidências de que o uso rotineiro de máscaras cause pneumonia bacteriana.
Pesquisando os números em 90% e 45 milhões.
Uma publicação no Facebook afirmou que "90% das 50 milhões de mortes durante a epidemia de gripe espanhola não foram causadas pela própria gripe espanhola, mas sim por pneumonia bacteriana".
A estimativa do CDC de aproximadamente 50 milhões de mortes em todo o mundo é consistente com os dados do próprio CDC (embora algumas estimativas sugiram que o número de mortes possa chegar a 100 milhões). A agência estima que o número de mortes nos Estados Unidos seja de aproximadamente 675.000.
No entanto, o artigo de 2008, coescrito por Fauci, não afirma explicitamente que exatamente 90,1% dos aproximadamente 50 milhões de pessoas que morreram durante a pandemia faleceram de pneumonia bacteriana. Os pesquisadores afirmaram que os dados disponíveis sugerem que a "grande maioria" das mortes por influenza foi causada por pneumonia bacteriana secundária. O artigo encontrou bactérias em 92,7% das amostras de cultura de pulmão obtidas durante estudos de autópsia. Contudo, esse número não reflete a porcentagem de todas as mortes durante a pandemia causadas por pneumonia bacteriana.
Assim, o artigo de Fauci não afirma que 45 milhões de pessoas morreram de pneumonia bacteriana. Esse número foi aparentemente obtido aplicando-se, de forma aproximada, a taxa de 92,7% às 50 milhões de mortes ocorridas durante a pandemia de 1918.
Resultado
Por fim, Fauci e outros dois pesquisadores publicaram um artigo em 2008 concluindo que a maioria das mortes durante a pandemia de 1918 "provavelmente foi causada diretamente por pneumonia bacteriana secundária". A equipe de pesquisa não relacionou essas infecções ao uso de máscaras. Em vez disso, atribuíram-nas aos danos causados pela gripe, que permitiram que bactérias já presentes no trato respiratório entrassem nos pulmões. Além disso, não encontraram evidências de que o uso de máscaras faciais cause pneumonia bacteriana.
Fontes:
«"A pneumonia bacteriana foi a principal causa de mortes durante a pandemia de gripe de 1918.". Institutos Nacionais de Saúde (NIH) , 23 de setembro de 2015. Acesso em 7 de agosto de 2026.
«"Domínio bloqueado". Arquivo.Org , 2026, . Acesso em: 7 de agosto de 2026.
Centros de Controle e Prevenção de Doenças. "Histórico da pandemia de gripe de 1918 | Gripe pandêmica | CDC." 22 de janeiro de 2019.
— «A História da Pandemia de Gripe de 1918 | Gripe pandêmica | CDC.» 22 de janeiro de 2019.
Avon, Dan. "Fauci culpou o uso de máscaras pelas mortes da 'gripe espanhola' de 1918?"« Snopes , Snopes.com, 26 de outubro de 2020. Acessado em 7 de agosto de 2026.
Fichera, Angelo. "O estudo de Fauci e seus colegas não relaciona as mortes pela gripe espanhola de 1918 ao uso de máscaras.". Notícias da AP , setembro de 2023. Acesso em: 7 de agosto de 2026.
McIntyre, K. Raina, et al. "Eficácia de máscaras faciais e respiradores na prevenção da colonização bacteriana do trato respiratório superior e infecções associadas em profissionais de saúde hospitalares.". Medicina preventiva , vol. 62, maio de 2014, pp. 1–7, 10.1016/j.ypmed.2014.01.015.
Morens, David M., et al. "A predominância da pneumonia bacteriana como causa de morte na gripe pandêmica: implicações para o preparo para a gripe pandêmica.". Revista de Doenças Infecciosas , vol. 198, nº 7, outubro de 2008, pp. 962–970, 10.1086/591708.
— "O papel predominante da pneumonia bacteriana como causa de morte na gripe pandêmica: implicações para o preparo para uma pandemia de gripe.". Revista de Doenças Infecciosas , vol. 198, nº 7, outubro de 2008, pp. 962–970, 10.1086/591708.
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Equipe da Reuters. "Verificação de fatos: Não há evidências de que o uso de máscaras cause pneumonia bacteriana.". Reuters , 22 de fevereiro de 2021. Acesso em 7 de agosto de 2026.
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«"O trabalho da Cruz Vermelha Britânica durante a pandemia da gripe espanhola.". Cruz Vermelha Britânica , . Acessado em: 10 de agosto de 2026.