Эта статья опубликована в рамках сотрудничества между изданием The Maine Monitor и Maine Focus, следственной группой газеты Bangor Daily News, — партнерства, направленного на укрепление журналистских расследований в штате Мэн. Вы можете поддержать это начинание, сделав пожертвование изданию The Monitor. Подробнее о партнерстве читайте здесь.
В 1983 году два фермера, присутствовавшие на собрании производителей в юго-западной части штата Мэн, услышали о новом продукте, который изменил их жизнь и сельское хозяйство в штате на десятилетия вперед.
Этим продуктом был осадок, мутный побочный продукт промышленных процессов и очистки муниципальных сточных вод, который также содержал питательные вещества для обогащения почвы.
Для Фреда Стоуна, молочного фермера из Арундела, решение внести удобрения означало бесплатный способ обогатить глинистую почву для выращивания корма для коров.
«Я даже не задумывался об этом», — недавно сказал Стоун о своем решении использовать ил.
Но Тим Лири решил отказаться от этой идеи. Сначала это казалось хорошей затеей, поскольку у него не хватало навоза для своей фермы в Сако. Однако позже он поговорил с друзьями из отдела очистки сточных вод и местной молочной фермы, которые предупредили о химических веществах и тяжелых металлах, которые, вероятно, содержались в удобрении, изготовленном из отходов бумажной фабрики SD Warren Paper Mill в Вестбруке.
Эта встреча фермеров стала толчком к широкому распространению осадка сточных вод по всему штату Мэн, в том числе в рамках государственной программы. Решения, принятые Стоуном и Лири в тот день, развели их разными путями, последствия которых оба фермера ощущают до сих пор.
Спустя несколько лет после той судьбоносной встречи бывший государственный токсиколог штата Мэн забил тревогу, обнаружив в осадке диоксин, основной канцероген. Даже некоторые компании, занимавшиеся распространением осадка, колебались подписывать соглашение, опасаясь, что это может возложить на них ответственность за состав материала, как следует из документа 1991 года, полученного газетой Bangor Daily News.
Кризис, связанный с ПФАС в штате Мэн, часто представляют как результат неосведомленности регулирующих органов и органов здравоохранения о химических веществах, содержащихся в осадке, разбросанном по всему штату. Однако, как показывают интервью с представителями отрасли и тысячи документов, изученных изданием BDN, опасения по поводу состава осадка существовали практически с самого начала действия государственной программы.
В репортаже впервые раскрывается масштаб неспособности штата принять решительные меры против использования осадка сточных вод, несмотря на более чем 30-летние предупреждения о токсичных химических веществах в этом материале и упущенные возможности прекратить программу его распространения за десятилетия до того, как термин PFAS вошел в лексикон жителей штата Мэн.
К тому моменту, когда в 2022 году штат Мэн наконец запретил разбрасывание осадка сточных вод, он был уложен более чем в 1000 местах. Недавние государственные тесты выявили небезопасные уровни ПФАС более чем на 100 фермах и в 500 жилых домах, что привело к банкротству некоторых предприятий и оставило многих жителей штата Мэн жить на сильно загрязненных землях.
«Я считаю непростительным, что мы не проводили анализ осадка на множество параметров и просто использовали его на сельскохозяйственных угодьях, не проявляя никакой обеспокоренности», — заявил недавно изданию BDN Патрик Макрой, бывший заместитель директора некоммерческой организации Defend Our Health из Портленда.
Везде, кроме штатов Мэн и Коннектикут, где действуют всеобъемлющие запреты, осадок сточных вод по-прежнему разбрасывают по земле.
В начале
В 1983 году в штате Мэн начали продвигать компостированный осадок сточных вод как безопасную и бесплатную добавку к почве для фермеров. Распространялись листовки. Газеты публиковали восторженные репортажи. В колонке 1988 года в газете BDN компостированный осадок сточных вод был назван «черным золотом для овощей», а его использование объявлено «своего рода гражданским долгом».
«Несколько компаний активно рекламировали использование осадка сточных вод и расстроились, когда я сказал, что он мне не нужен», — сказал Лири.
Власти штата требовали регулярного тестирования материала на содержание тяжелых металлов, включая ртуть и мышьяк, в соответствии с федеральными нормами. Бумажные комбинаты и предприятия по переработке муниципальных отходов штата Мэн ежеквартально предоставляли в Департамент охраны окружающей среды штата Мэн результаты самоконтроля. В разрешениях, выданных в 1980-х годах и рассмотренных BDN, указывалось, что осадок не будет загрязнять воду, загрязнять воздух, представлять опасность для здоровья или создавать неудобства. Разрешения требовали соблюдения определенных расстояний от соседних участков и заболоченных территорий.
Но даже по мере расширения программы в ее системе тестирования оставались существенные пробелы. Среди химических веществ, которые не контролировались, был диоксин.
Это химическое вещество является побочным продуктом процесса отбеливания бумаги, используемого фабриками в штате Мэн, отходы которых разбрасывались по всему штату. По данным Всемирной организации здравоохранения, оно связано с раком, а также с проблемами репродуктивной функции и развития.
Бывший государственный токсиколог Роберт Фрейкс обнаружил диоксин на полях, загрязненных илом, и в своей статье 1986 года на эту тему предостерег людей от употребления мяса или молока, выращенных на загрязненных землях. В том же году штат принял более мягкие ограничения на содержание диоксина, чем те, за которые выступал Фрейкс.
Даже когда эти ограничения были установлены, Фрейкс заявил, что некоторые из самоконтролируемых тестов на содержание этого химического вещества были неточными. В служебной записке, направленной в Департамент охраны окружающей среды в декабре 1987 года, он возражал против заявки Кеннебекского санитарно-очистного округа на разбрасывание осадка, заявив, что результаты тестов на диоксин, проведенных округом, были настолько плохо составлены и противоречивы, «что они практически бесполезны», как показали документы, обнаруженные изданием BDN.
Но программа продолжалась. Фрейкс, работая в агентстве-предшественнике Департамента здравоохранения и социальных служб штата Мэн, годами вел упорную борьбу с государственными регулирующими органами и политиками за ужесточение стандартов по диоксину. Согласно статье в газете Maine Sunday Telegram от 1993 года, тогдашний губернатор Джон МакКернан и лоббисты бумажных фабрик «фактически нейтрализовали» Фрейкса и его коллег, исключив их из обсуждений по вопросам регулирования.
«Подобные правила, способные нанести вред экономике штата Мэн, встречали сопротивление», — сказал Фрейкс. «Меня несколько раз вызывали в кабинет комиссара за то, что я рекомендовал ввести ограничения».
Политическое сопротивление оказалось настолько сильным, что Фрейкс был вынужден уволиться с работы в 1993 году.
Однако выводы Фрейкса повлияли, по крайней мере, на одного крупного производителя осадка сточных вод, SD Warren, бумажную фабрику в Вестбруке, которая сейчас принадлежит Sappi, и заставили его прекратить разбрасывание этого материала. Департамент охраны окружающей среды (DEP) проинформировал фабрику о наличии диоксина в осадке, и SD Warren назвала это открытие «проблемой имиджа», по словам человека, знакомого с программой разбрасывания осадка, который попросил не называть его имени из-за продолжающихся судебных разбирательств по поводу ПФАС в штате.
Обнаружение диоксина в осадке «разрушило всю программу», — сказал источник. Завод прекратил разбрасывать осадок примерно к 1990 году из-за протестов общественности и освещения в прессе.
Как заявил бывший ученый Департамента охраны окружающей среды Дэвид Куртеманч, причиной негативного отношения к этому препарату послужили воспоминания об «Агенте Оранж». Этот гербицид, содержащий диоксин, использовался для уничтожения листвы в лесах во время войны во Вьетнаме, вызывая рак, врожденные дефекты и хронические заболевания у миллионов вьетнамских и американских ветеранов.
Были организованы группы граждан. Группа «Граждане Стэндиша против использования ила» добилась принятия в 1988 году постановления, строго ограничивающего разбрасывание ила по земле. Долорес Лимбернер, возглавлявшая группу, получала угрожающие телефонные звонки посреди ночи с требованием прекратить протесты, как вспоминал ее сын Тони Фолсом в недавнем интервью BDN.
В других районах штата Мэн продолжалось разбрасывание осадка, главным образом потому, что бумажным фабрикам и муниципалитетам нужно было куда-то девать переполненные сточные воды. Закон о запрете сброса осадка в океан 1988 года запретил сброс осадка в океан, что вызвало панику в переполненных канализационных системах по всей стране, заявил Скотт Фирмин, генеральный директор Портлендского водного округа.
Завод по переработке и компостированию осадка сточных вод Hawk Ridge Compost Facility в поселке Юнити, начавший свою работу примерно в это же время, стал крупнейшим подобным предприятием в штате.
Жители соседних домов регулярно жаловались на неприятные запахи. Государственные записи свидетельствуют о постоянных звонках с жалобами управляющему Hawk Ridge еще до того, как на объекте было установлено оборудование для локализации запахов. Один из жителей установил на шоссе 139 табличку с надписью: «Самый большой в мире туалет, в полумиле слева».
Как впервые сообщило издание BDN, объект, сильно загрязненный ПФАС, планируется закрыть в конце июня.
Появление ПФАС
К началу 2000-х годов ПФАС начали привлекать внимание защитников здоровья в штате Мэн. Эти химические вещества использовались с 1940-х годов в таких продуктах, как противопожарная пена, посуда с антипригарным покрытием и ткани с защитой от пятен. Они не разлагаются в окружающей среде.
Специалисты по охране здоровья обнаружили, что химические вещества ПФАС, которые связывают с раком почек и яичек, а также другими проблемами со здоровьем, присутствуют в организмах людей. Они не связали это с отходами. Теперь мы знаем, что после воздействия ПФАС на человека, будь то через дыхание или употребление в пищу, он выводит эти вещества из организма, и они попадают в сточные воды вместе с ПФАС, содержащимися в одежде, косметике и кухонной посуде, которую моют дома.
Химические производители, включая 3M и DuPont, держали информацию о ПФАС в секрете, подобно тому как табачные компании скрывали опасность курения. Сообщается, что компания 3M знала о рисках для здоровья человека еще в 1970-х годах, когда один из ее ученых обнаружил ПФАС во всех образцах крови из банков крови по всей территории США, но не обнародовала результаты. Компания начала раскрывать результаты своих внутренних исследований федеральному правительству начиная с 1998 года, после давления со стороны регулирующих органов и судебных исков.
В исследовании 2007 года под названием «Объем доказательств», проведенном экологическими группами, были изучены 40 химических веществ, встречающихся в повседневной жизни, у группы из 13 жителей штата Мэн. Один из выводов особенно примечателен: у бывшего лидера меньшинства в Сенате штата Мэн Даны Доу, республиканца из Уолдоборо, уровень ПФАС был примерно на 50% выше, чем в среднем по стране для мужчин.
Доу по-прежнему владеет мебельным магазином, где он долгое время обрабатывал диваны и другие предметы мебели химическими веществами, предотвращающими появление пятен. Он прекратил их использование, увидев результаты, «частично для обеспечения безопасности своих работников», — сказал он. ПФАС были второстепенным фактором в исследовании, которое послужило основой для принятия в 2008 году Закона о токсичных химических веществах в детских товарах, регулирующего использование химических веществ в детских товарах.
В 2013 году Агентство по охране окружающей среды США потребовало от регулирующих органов штата Мэн провести анализ грунтовых вод и тканей рыб вблизи бывших военных баз на наличие ПФАС. В число объектов, подвергшихся проверке, вошла военно-морская авиабаза Брансуик, где использовалась противопожарная пена, содержащая ПФАС. После этого были выпущены предупреждения о недопустимости употребления в пищу диких животных, обитающих поблизости.
Ни одно из исследований не изучало осадок сточных вод. Связь была подтверждена только в 2016 году, когда анализы на молочной ферме Стоуна в Арунделе показали высокий уровень ПФАС в почве, воде и молоке. Первоначально регулирующие органы полагали, что загрязнение ограничено фермой Стоуна, и опасались, что если оно будет обнаружено на других фермах, это может нанести ущерб репутации молочной промышленности штата Мэн, как показали документы, полученные BDN. Однако анализы быстро подтвердили их опасения.
В январе 2019 года Норм Лаббе, бывший руководитель управления водоснабжения Кеннебанка, Кеннебанкпорта и Уэллса и первый, кто сообщил Стоуну о загрязнении его земли, написал письмо новоизбранному губернатору Джанет Миллс, призывая к немедленным действиям.
«Я твердо убежден, что для защиты общественного здоровья нам необходимо принять меры в течение нескольких недель или месяцев, а не лет», — написал Лаббе.
В том же году Миллс создал целевую группу по ПФАС. Никаких существенных законодательных инициатив не последовало до 2022 года, когда законодатели штата Мэн запретили внесение осадка сточных вод и компоста, изготовленного из него, в почву, спустя более чем три десятилетия после того, как Фрейкс впервые задокументировал опасность, содержащуюся в осадке сточных вод.
Некоторые утверждали, что отсутствие федеральных правил затрудняло обоснование принятых ранее мер.
«Регулирование отходов оказалось трагически неэффективным из-за слабого регулирования химических веществ на федеральном уровне», — сказала Марина Шауффлер, недавно опубликовавшая книгу о ПФАС под названием «Неизбежно: противостояние вечным химическим веществам».
Другие указывают на более глубокую закономерность в том, как институты и правительства реагируют на химический риск.
«Если неясно, насколько рискованным является тот или иной шаг, насколько уверенными мы должны быть в нем, прежде чем сможем действовать?» — сказал Дэвид Ропейк, эксперт по оценке рисков из Массачусетса.
Когда бывший сенатор Том Савиелло, республиканец от Уилтона, занимал должность руководителя отдела охраны окружающей среды в компании International Paper в Джее, это было его кредо.
«Мы исходили из предположения, что нужно доказать, что это плохо», — сказал он.
Фрейкс доказал, что ил вреден еще в 1986 году, когда обнаружил в нем диоксин. Но это не изменило исхода дела.
Представители Департамента охраны окружающей среды, нынешний государственный токсиколог и Департамент сельского хозяйства, охраны природы и лесного хозяйства отказались от интервью, сославшись на судебные иски штата против производителей ПФАС. Генеральный прокурор штата Мэн и различные муниципалитеты подали более 10 исков против производителей ПФАС, присоединившись к тысячам судебных разбирательств по всей стране.
«Государственные ведомства, как правило, не комментируют незавершенные судебные разбирательства и не отвечают на вопросы, касающиеся спорных моментов в этих разбирательствах, которые часто затрагивают конфиденциальную информацию», — заявил представитель Департамента охраны окружающей среды Дэвид Мадор.
Идём дальше
Спустя более чем 40 лет после встречи, на которой Стоун и Лири познакомились с проблемой осадка сточных вод, их фермы сильно изменились в зависимости от решений, принятых ими тогда.
До обнаружения ПФАС на своей ферме Стоун из Стоунридж-Фарм планировал установить роботов в своем сарае для обслуживания расширенного стада. С тех пор он заключил сделку с компанией на установку солнечных батарей рядом с полем, где он закопал 130 зараженных коров, которых ему пришлось усыпить.
Стоун, ставший одним из самых узнаваемых лиц кризиса, связанного с ПФАС в штате Мэн, не винит государственных регулирующих органов в своих несчастьях.
«Я не виню Департамент охраны окружающей среды, они были не готовы к действиям», — сказал он.
Вспоминая о своем решении отказаться от бесплатного осадка, вызванном первоначальными опасениями его друзей по поводу этого материала, фермер Лири глубоко вздохнул во время телефонного интервью.
«Оглядываясь назад, я понимаю, как же хорошо, что мы этого не сделали», — сказал Лири, чья ферма теперь продает в основном овощи, а также молоко, масло, яйца и мясо.
Куртеманч, бывший научный сотрудник Департамента охраны окружающей среды штата Мэн, заявил, что департамент оказался в сложной ситуации из-за своей двойной роли: как в продвижении, так и в регулировании использования осадка сточных вод. Изменение курса означало признание того, что программа нанесла вред.
Он и другие утверждают, что эта схема постоянно повторяется. Промышленные предприятия рекламируют свою продукцию, включая БФА и табак, как безопасную, но накопление доказательств вреда вынуждает принимать меры с опозданием. Затем обнаруживается другое химическое вещество.
«ПФАС — это нынешний главный экологический пугало, — сказал аналитик рисков Ропейк. — Будет и другой».