Исследование привлекло тревожное внимание к популяциям змей на юго-востоке страны.
Как поясняет Discover Wildlife, многие из них являются носителями скрытых инфекций, которые, по словам исследователей, могут привести к резкому сокращению численности и без того находящихся в уязвимом положении видов, а в некоторых случаях и к их вымиранию.
Это касается и карликовой гремучей змеи, вида, у которого, по-видимому, часто встречается смертельная грибковая инфекция.
Исследователи из Университета Джорджии использовали мазки, взятые у 509 змей, представляющих 29 видов, обитающих во Флориде, Джорджии и Южной Каролине. Они проверили наличие семи патогенов и обнаружили, что уровень инфицирования значительно превышает ранее сделанные оценки.
Более 40% змей являлись носителями более одного патогена, а сальмонелла была обнаружена более чем у половины протестированных змей.
Грибок Ophidiomyces ophidiicola, вызывающий грибковое заболевание змей, часто встречается у карликовых гремучих змей. Это заболевание может сильно ослабить змей и подвергнуть их риску голодной смерти или развития других инфекций.
Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Veterinary Science, также показало, что Raillietiella orientalis, легочный червь-паразит, предположительно попавший в регион через одичавшую популяцию бирманских питонов, в настоящее время широко распространен среди змей в этом регионе.
Бирманские питоны, по-видимому, способны справляться с этим паразитом, но у местных видов отсутствует какая-либо естественная устойчивость к нему.
«Змея может быть носителем патогена и при этом выглядеть совершенно здоровой», — сказала ведущий автор исследования Коринна Хейзелриг. «Важно понять, что именно приводит к развитию смертельной инфекции».
Змеи играют важную роль в поддержании баланса экосистем, в том числе контролируя популяции грызунов, которые могут наносить ущерб урожаю, проникать в дома и распространять болезни. Когда популяции местных змей резко сокращаются, это может негативно сказаться на сельском хозяйстве, здравоохранении и и без того перегруженных системах охраны природы.
Многие зараженные змеи на первый взгляд не выглядят больными. Однако региональные популяции могут испытывать гораздо большее давление, чем кажется, поскольку грибковые, бактериальные и паразитарные инфекции усугубляют другие стрессовые факторы, такие как потеря среды обитания, климатические изменения и инвазивные виды.
Утрата местных хищников может затруднить восстановление ландшафтов и безопасное сосуществование человека и дикой природы.
«Мы часто боимся того, чего не понимаем», — добавила Хейзелриг. «Гремучие змеи опасны, как и многие дикие животные, но крайне важно, чтобы общественность была осведомлена об их ценности для наших экосистем и научилась безопасно сосуществовать с ними. Гремучие змеи заслуживают того, чтобы жить мирно и невредимыми, как и любое другое животное».
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.