Новое исследование, опубликованное в журнале Journal of Experimental Biology, предполагает, что комары могут научиться привлекаться к ДЭЭТ, распространенному компоненту, используемому в репеллентах от насекомых.
ДЭЭТ, также известный под химическим названием N-диэтил-мета-толуамид, широко используется во всем мире для защиты людей от укусов комаров.
Агентство по безопасности здоровья Великобритании рекомендует использовать репелленты, содержащие 50% ДЭЭТ, как один из лучших способов предотвращения укусов комаров.
Новое исследование, проведенное Клаудио Лаццари из Университета Тура во Франции, показало, что комаров можно приучить связывать запах ДЭЭТ с получением крови.
«Долгое время считалось, что репелленты работают исключительно благодаря своим химическим свойствам: либо потому, что они токсичны или неприятны для комаров и отпугивают их, либо потому, что блокируют их способность обнаруживать людей. Однако наши результаты показывают, что реакция может изменяться с опытом», — говорит Лаццари. «Мы считаем, что это представляет собой существенное изменение в нашем понимании репеллентов».
В ходе эксперимента комаров сначала поместили в контейнер, соединенный с двумя камерами — одной с чистым воздухом, а другой с ДЭЭТ. Сначала насекомым позволяли питаться теплой искусственной кровью, находясь при этом только в чистом воздухе.
Позже исследователи начали применять ДЭЭТ во время кормления комаров, обучая их ассоциировать этот запах с пищей.
Для проверки результатов дрессированных и недрессированных комаров помещали в небольшие трубки. На одном конце трубки находилась необработанная рука человека, а на другом — рука, обработанная репеллентом ДЭЭТ. Дрессированные комары пытались укусить руку, покрытую ДЭЭТ, в то время как недрессированные избегали этого.
Исследователи обнаружили, что почти 60% комаров, приученных к крови и ДЭЭТ, пытались дотянуться до обработанной ДЭЭТ руки исследователя и укусить её. В то же время необученные комары предпочитали необработанную руку.
«Было доказано, что комары обладают впечатляющими способностями к обучению, но тот факт, что они могут ассоциировать такой сильный отпугивающий запах со своей пищей и затем привлекаться к ней, примечателен и важен для нас, чтобы мы помнили об этом в будущем», — говорит Лаццари.
Однако эксперты подчеркнули, что эти выводы не означают, что люди должны прекратить использование репеллентов на основе ДЭЭТ. Они пояснили, что ДЭЭТ по-прежнему эффективно работает при обычном использовании.