Ученые считают, что им удалось установить предназначение сотен гигантских каменных сосудов, разбросанных по северному Лаосу, потенциально разгадав загадку, которая десятилетиями не давала покоя экспертам.
Сотни таких кувшинов, некоторые из которых весят несколько тонн, были обнаружены в отдаленных высокогорных районах северного Лаоса. Считалось, что им сотни, если не тысячи лет, но их точное предназначение оставалось неясным.
Новое исследование предполагает, что они использовались в погребальных ритуалах и содержат кости нескольких поколений, выполняя функцию древней версии семейного склепа.
Чтобы лучше понять их происхождение, исследователи раскопали один из кувшинов на плато Сиенгкхуанг, в районе, метко названном Равниной Кувшинов, высотой более метра и шириной более двух метров, расположенном к северо-востоку от лаосского города Пхонсаван.
Внутри они обнаружили плотно спрессованные человеческие кости, состоящие из останков по меньшей мере 37 человек, что проливает свет на погребальные традиции ранних общин в этом регионе.
Ученые подсчитали, что сосуд использовался в течение длительного периода времени, возможно, до 270 лет, и проходил через несколько этапов использования.
«Мы установили, что это пример вторичного захоронения в IX и XII веках нашей эры, когда человеческие останки были помещены в другое место после первоначального периода разложения», — сказал археолог Николас Скопал из Университета Джеймса Кука в Австралии.
Он сказал, что «кувшин немного напоминал гигантский каменный котел, который обрушился сам на себя».
Как сообщает газета The New York Times , доктор Скопал сказал: «Честно говоря, это был один из тех редких моментов раскопок, когда все замолкают. Мы ожидали увидеть археологические находки, но не такое плотное, нетронутое скопление частей тел».
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Antiquity , полученные результаты могут изменить наше понимание одного из самых загадочных древних ландшафтов Юго-Восточной Азии.
Полученные данные опровергают некоторые ранее существовавшие предположения о том, что эти сосуды предназначались для последнего упокоения и что они относятся к железному веку Юго-Восточной Азии (500 г. до н.э. — 500 г. н.э.).
«Мы считаем, что захоронение в сосудах могло быть одним из этапов многоступенчатой погребальной церемонии», — говорит доктор Скопал. «Количество людей также предполагает, что сосуды, вероятно, принадлежали членам семьи или расширенным семейным группам и служили местами, где на протяжении поколений совершались обряды почитания предков».
Он сказал, что о личностях, состоянии здоровья и происхождении похороненных там людей известно немного, хотя продолжающийся анализ скелетных останков может дать ответы.
По словам доктора Скопала, черепа и длинные кости были аккуратно разложены вокруг сосуда, что позволяет предположить, что он использовался в качестве «оссуария» — места захоронения семьи, рода или тесно связанной общины, а не отдельного человека.
Группа исследователей под руководством доктора Скопала и археолога Сулии Бунксайхипа из Департамента культурного наследия Лаоса также обнаружила коллекцию артефактов, включая железные орудия труда, глиняную посуду, каменные плиты, медный колокол и стеклянные бусины. Стеклянные бусины, найденные внутри кувшина, были подвергнуты химическому анализу, и было установлено, что они были изготовлены в Южной Индии и Месопотамии. Это свидетельствует о ранее неизвестных торговых связях между Южной и Западной Азией и высокогорьем Лаоса.
Ученые утверждают, что эти сосуды и их использование в качестве погребальных предметов соответствуют периоду усиления трансазиатских связей.
Вероятно, этому способствовала торговая экспансия при нескольких процветающих королевствах, включая китайскую династию Сун и кхмерскую империю в Камбодже.
«Обнаруженная здесь сохранность находок открывает исключительную возможность заглянуть в историю погребальных обрядов и указывает на то, что многие подобные места, возможно, все еще существуют и ждут своего открытия», — сказал доктор Скопал.
«Продолжение исследования этих ландшафтов способно коренным образом изменить наше понимание культурных и социальных процессов, сформировавших этот регион», — сказал он.